„Afire“ des deutschen Filmemachers Christian Petzold ist mit seinem scharfen und manchmal beißend witzigen Film ein Stärkungsmittel für Kinogänger, die keine Lust mehr auf nette, zähe, sympathische und eintönige, langweilige Charaktere haben. Es ist – zunächst einmal – ein Blick auf einen quirligen jungen Schriftsteller, der während eines Aufenthalts auf dem Land darauf wartet, dass sein Verleger sich zu seinem leider betitelten zweiten Roman „Club Sandwich“ äußert. Er befürchtet, dass es nichts nützt, obwohl seine Arroganz robuster und verzehrender ist als seine Zweifel. Doch obwohl der Autor grob ist, ist er nie langweilig; Er ist ein angenehm schlechter Gesellschafter.
Wie Sie erfahren, hat dieses beklagenswerte Geschöpf weitaus mehr zu bieten, was Sie auch von Petzold erwarten würden. Petzold ist einer der verlässlichsten, interessantesten und überraschendsten Filmemacher der Gegenwart und macht scharfe, visuell intelligente und psychologisch anspruchsvolle Filme. Er arbeitet gerne in traditionellen Genres, die er seinen eigenen Zwecken anpasst und dabei auf eine Reihe filmischer Traditionen zurückgreift: das klassische Hollywood, den europäischen Kunstfilm, die Avantgarde. In den Vereinigten Staaten ist er wahrscheinlich am bekanntesten für „Barbara“ (2012) und „Transit“ (2019), atmosphärische Thriller, in denen Charaktere – einer in Ostdeutschland, der andere in einem Nazi-ähnlichen Schwebezustand der Gegenwart – versuchen, Staaten zu entkommen des Terrors, die sowohl Machtapparate als auch Seinsbedingungen sind.
„Afire“ hat einen leichteren Ton und ein leichteres Gefühl. Petzold sagte, dass er sich unter anderem von den Filmen von Éric Rohmer sowie französischen und amerikanischen Coming-of-Age-Geschichten inspirieren ließ, die im Sommer spielen. Doch er mag es, die Dinge durcheinander zu bringen, und „Afire“ beginnt mit einer neckisch bedrohlichen Sequenz, in der der Autor und ein Freund in einem Auto auf einer Landstraße unterwegs sind, das bald eine Panne hat und sie festsitzen lässt. Als die Nacht hereinbricht, hat sich der Ton verdunkelt, ebenso wie die umliegenden Wälder, die nun wie eine Kulisse für einen dieser Horrorfilme wirken, in denen heiratsfähige Kinder in Cutoffs den Göttern des Kinos geopfert werden.
Der Schriftsteller Leon (Thomas Schubert) und sein Freund Felix (Langston Uibel) erreichen relativ unbeschadet ihr Ziel, ein Ferienhaus an der deutschen Ostseeküste. Das kompakte und einladende Haus gehört Felix‘ Mutter und verfügt über zwei Schlafzimmer und ein undichtes Dach. Dort werden die Männer allein sein, während Leon auf seinen Verleger wartet und Felix eine Kunstschulmappe vorbereitet. Als sie jedoch ankommen, stellen sie fest, dass die Mutter eine dritte eingeladen hat, eine den Männern unbekannte Nadja (Paula Beer). Sie ist nirgendwo zu sehen, aber ihre Spuren – Weingläser auf dem Tisch, abgelegte Kleidung auf dem Boden – verleihen dem Haus einen Duft.