Mehrere seiner engen politischen Mitarbeiter haben sich kampflos den Taliban ergeben oder sind ins Exil geflohen. Seine Armee ist so gut wie zusammengebrochen und die Warlords, auf die er zählte, haben sich als wirkungslos erwiesen oder feilschen um ihr Leben.
Afghanistans Präsident Ashraf Ghani ist isolierter denn je und sieht sich dem Druck ausgesetzt, beiseite zu treten – nicht nur von den Taliban. Seine Herrschaft schrumpft von Tag zu Tag. Er regiert die Hauptstadt Kabul, zwei weitere Städte im Norden und Osten sowie Taschen im Landesinneren.
Doch Herr Ghani klammert sich hartnäckig an die Macht.
Am Mittwoch flog er zu einer seiner loyalistischen Redouten, der nördlichen Stadt Masar-i-Sharif, um regierungstreue Kräfte zu sammeln. Am Donnerstag sagten Beamte, er habe mit Außenminister Antony J. Blinken und Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III telefoniert. Am Freitag soll er eine Sitzung der nationalen Sicherheit im Präsidentenpalast von Kabul leiten.
Die Möglichkeiten des afghanischen Präsidenten scheinen begrenzt. Er hat kaum erkennbare Unterstützung zu Hause oder von seinen ehemaligen ausländischen Unterstützern. Straßendemonstrationen zur Unterstützung seiner Armee verpufften schnell.
Tausende seiner Soldaten ergeben sich en masse, haben entschieden, dass es sich nicht lohnt, für Herrn Ghani zu kämpfen, Omar Zakhilwal, ein ehemaliger Finanzminister, Freitag getwittert.
Weit davon entfernt, einen Rücktritt anzudeuten, hat der Präsident nur angedeutet, dass er sich nicht wieder zur Wahl stellen werde, wenn die Taliban den Wahlen zustimmen. Ihr Amoklauf auf dem Schlachtfeld scheint das Angebot irrelevant gemacht zu haben. Während sein Land verschwindet und die Provinzhauptstädte fallen, haben Herr Ghani und seine Berater wenig gesagt und sich manchmal sogar geweigert, die Verluste anzuerkennen.
Sogar das beträchtliche Korps von Leibwächtern von Herrn Ghani, das in die Tausende gehen soll, stellt eine potenzielle Bedrohung dar. Viele stammen aus Dörfern, die jetzt von den Taliban kontrolliert werden.
Afghanistan zu führen ist ein gefährliches Geschäft. Seit mehr als einem Jahrhundert wurden die meisten afghanischen Herrscher entweder getötet oder starben im Exil, betont der Anthropologe der Boston University, Thomas Barfield.
Sollte Ghani jedoch – was immer wahrscheinlicher wird – von den Taliban abgesetzt werden, kann er eine einzigartige Auszeichnung für sich in Anspruch nehmen. „Dies wird der erste Aufstand sein, der jemals eine Kabuler Regierung von der Macht verdrängt hat, die auch von einer ausländischen Macht unterstützt wird“, sagte Barfield.
Das letzte Mal, als die Taliban 1996 die Kontrolle übernahmen, floh ein ehemaliger Herrscher von einem Laternenpfahl in der Innenstadt von Kabul und der andere floh Hunderte von Kilometern nach Norden, um fünf Jahre lang einen Briefmarken-Rumpfstaat zu regieren.
Herr Ghani zeigt keine Anzeichen dafür, dass die grausamen Lehren der Vergangenheit ihn mehr beeinflussen als die ungewisse Gegenwart und ängstliche Zukunft.
“Er hockt sich nieder”, sagte Torhek Farhadi, ein ehemaliger afghanischer Präsidentschaftsberater. „Er weigert sich, die Realität zuzugeben. Die Nachricht wird ihm durch einen Filter übermittelt.“
„Vertraute Leutnants haben sich erst heute Morgen ergeben“, sagte Farhadi und bezog sich dabei auf die jüngsten Kapitulationen der Gouverneure, die Herr Ghani in den Provinzen Ghazni und Logar ernannt hatte.
„Er ist durch seine eigenen Leibwächter in Gefahr“, sagte Herr Farhadi. „So ist das in Afghanistan. Die letzten Tage eines jeden Anführers sind so.“
Der junge Finanzminister von Herrn Ghazni, Khalid Payenda, ist vor einigen Tagen aus dem Land geflohen.
Führungseigenschaften, die in der Vergangenheit seine Mitbürger nur ärgerten – die Weigerung von Herrn Ghani, Autorität zu delegieren oder anderen zuzuhören, die besser informiert sind als er selbst, insbesondere in militärischen Angelegenheiten – erweisen sich nun als tödlich für den afghanischen Staat.
“Er ist isoliert, verwirrt und misstrauisch gegenüber allen”, sagte Tamim Asey, ein ehemaliger stellvertretender Verteidigungsminister. „Er weiß nicht, wie er das rückgängig machen kann. Ich sehe keine Anzeichen dafür, dass er ein Programm hat.“
Wenn kein Kompromiss erzielt werden kann, sagte Herr Asey: “Ich würde sagen, dass Kabul sehr bald ein Blutbad werden könnte.”
Die Taliban haben erklärt, dass die Kämpfe nicht enden werden, wenn Ghani nicht entfernt wird. Als „polarisierende Figur“ in den Worten von Herrn Farhadi hat Herr Ghani „die Taliban immer wieder erniedrigt und gesagt: ‚Ihr seid die Handlanger der Pakistanis‘.“ Im Gegenzug sehen ihn die Taliban als „Handlanger“ an. der Amerikaner.
Analysten geben Herrn Ghani, einem ehemaligen Weltbank-Anthropologen und veröffentlichten Autor mit einem übergroßen Glauben an seinen eigenen Intellekt, einen Großteil der Schuld an der aktuellen Katastrophe.
Die Amerikaner versuchten, republikanische Institutionen auf afghanischem Boden zu errichten, aber sie erwiesen sich als fadenscheinige Fassade. Stattdessen hat Herr Ghani seine Macht mit katastrophaler Wirkung personalisiert.
„Er brauchte die Milizen im Norden und Westen“, zeigte jedoch Verachtung für ihre Anführer. Am Freitag ergab sich Ismail Khan, ein wichtiger Milizenführer in der westlichen Stadt Herat, den Taliban.
Herr Ghani „hat von niemandem Rat angenommen“, sagte Herr Barfield von der Boston University. „Wenn er die Macht an das Militär delegiert hätte, wäre sie vielleicht gerettet worden. Jetzt ist es ein Fall von Realitätsbeißen.“