KABUL, Afghanistan – Die letzte Großstadt im Norden Afghanistans fiel am Samstagabend an die Taliban und markierte den vollständigen Verlust des Nordens des Landes an die Taliban, da die Aufständischen am Rande einer vollständigen militärischen Machtübernahme erscheinen.
Der Zusammenbruch von Mazar-i-Sharif, der Hauptstadt der Provinz Balkh und einer der letzten drei Großstädte, die unter staatlicher Kontrolle geblieben waren, kommt nur einen Tag, nachdem zwei wichtige Städte in Süd- und Westafghanistan an die Taliban verloren gingen.
Die Taliban eroberten die letzte sperrige Stadt im Norden kaum eine Stunde, nachdem sie die Frontlinien am Stadtrand durchbrochen hatten. Kurz darauf flohen Sicherheitskräfte und Milizen der Regierung – darunter auch die von den berüchtigten Warlords Marschall Abdul Rashid Dostum und Atta Muhammad Noor – und übergaben den Aufständischen effektiv die Kontrolle.
„Regierungskräfte und Volksaufstände verließen alle die Stadt“, sagte Hashim Ahmadzai, ein regierungstreuer Milizkommandant. „Die Taliban beschlagnahmten Regierungs- und Militärgebäude. Es gab keinen Widerstand.”
Die Aufständischen kontrollieren nun effektiv die südlichen, westlichen und nördlichen Regionen des Landes – fast um die Hauptstadt Kabul, während sie ihre schnelle Militäroffensive fortsetzen. Der Taliban-Blitz begann im Mai, aber die Aufständischen haben es in etwas mehr als einer Woche geschafft, mehr als die Hälfte der afghanischen Provinzhauptstädte einzunehmen.
Mit dem Fall von Masar-i-Sharif sind die einzigen zwei großen Städte, die unter der Kontrolle der Regierung stehen, Kabul und Jalalabad, die Hauptstadt der Provinz Nangarhar im Osten des Landes.
Der Verlust des Nordens – einst das Zentrum des Widerstands gegen die Machtergreifung der Aufständischen im Jahr 1996 – an die Taliban war ein verheerender Schlag für die Moral eines von Panik erfassten Landes.
In den späten 1990er Jahren war Mazar-i-Sharif der Schauplatz von offenen Kämpfen zwischen den Taliban und nördlichen Milizen, die es schafften, die Aufständischen zurückzudrängen, bevor die Gruppe 1998 die Stadt übernahm der Milizen und gipfelte in dem ethnisch aufgeladenen Massaker der Taliban an Hunderten von Milizkämpfern, die sich ergeben hatten.
Während der aktuellen Militärkampagne der Taliban war Mazars Verteidigung fast vollständig auf die Reinkarnationen einiger dieser Milizen angewiesen, die ihr Territorium anderswo im Norden so gut wie nicht halten konnten. Einige werden von Herrn Dostum angeführt, einem berüchtigten Kriegsherrn und ehemaligen afghanischen Vizepräsidenten, der die letzten 40 Jahre des Krieges durch Kürzungen von Geschäften und Seitenwechsel überlebt hat.
Andere standen hinter Herrn Noor, einem langjährigen Machtvermittler und Kriegsherrn in der Provinz Balkh, der in den 1980er Jahren gegen die Sowjets und in den 1990er Jahren gegen die Taliban kämpfte. Während des Bürgerkriegs war er Kommandant der islamistischen Partei Jamiat-i-Islami im Norden des Landes und eine führende Persönlichkeit der Nordallianz, die 2001 die amerikanische Invasion unterstützte. Kurz darauf wurde er Gouverneur von Balkh. als einzige Autorität in der Provinz tief verwurzelt. Er weigerte sich, sein Amt aufzugeben, nachdem Präsident Ashraf Ghani ihn 2017 entlassen hatte.
„Die Armee kämpft nicht – es sind nur die Milizen von Atta Noor und Dostum, die die Stadt verteidigen“, sagte Mohammad Ibrahim Khairandesh, ein ehemaliges Provinzratsmitglied, das jetzt in der Stadt lebt. “Die Situation ist kritisch und es wird immer schlimmer.”
Nach der US-Invasion im Jahr 2001, die mehr oder weniger mit der Einnahme von Masar-i-Sharif durch die Nordallianz nach einem schweren amerikanischen Bombenangriff begann, wurde die Provinz Balkh zu einer der stabilsten Provinzen des Landes.
Seine Lage an der Grenze zu Usbekistan und an einer wichtigen Handelsroute von Turkmenistan brachte die lokale Wirtschaft in Schwung. Doch in den letzten Jahren hat die Stabilität dort stetig abgenommen, da die Regierung in Kabul mit der Kontrolle der Provinzführung und der Versorgung des Nordens mit ausreichend Sicherheitskräften zu kämpfen hatte.
Bis Samstagabend kontrollierten die Taliban rund 20 der 34 Provinzen Afghanistans, nachdem Asadabad, die Hauptstadt der Provinz Kunar im Osten des Landes, von den Aufständischen gefallen war. Die Provinz war Schauplatz einiger der schwersten Schlachten des US-Krieges, und ihr unversöhnliches Terrain ist seit langem die Heimat ausländischer Kämpfer, die über die nahe pakistanische Grenze kamen.
Thomas Gibbons-Neff und Fahim Abed trugen zur Berichterstattung bei.