Es ging alles so schnell.
Nur wenige Wochen bevor Taliban-Kämpfer letzten Monat triumphierend und kampflos in Kabul einmarschierten, als die von den USA unterstützte Regierung zusammenbrach, schien die Hauptstadt eine Welt weit entfernt von der strengen Sichtweise der Extremisten auf eine islamische Gesellschaft zu sein. Im Laufe der Wochen häuften sich jedoch die Anzeichen einer drohenden Krise, die sich bald in die Gesichter besorgter Afghanen eingravierten, die schließlich beschlossen, dass ihnen keine andere Wahl blieb, als zu fliehen.
Tyler Hicks, ein Fotograf der New York Times, hat den Bogen des Afghanistan-Konflikts in mindestens 30 Einsätzen seit der amerikanisch geführten Invasion im Jahr 2001, die die Taliban in die Flucht schlug, festgehalten. Im Juli reiste er in die westliche Stadt Herat, die nördliche Stadt Masar-i-Sharif und die Hauptstadt Kabul, nur wenige Wochen vor dem Fall der Städte, als die Angst vor einer Taliban-Übernahme zunahm. Es folgt seine Chronik dieser kritischen Wochen.
EINE FASSADE DER NORMALITÄT
Ein Foto von Präsident Ashraf Ghani in Kabul im Juli. Herr Ghani floh am 15. August aus dem Land, kurz bevor die Taliban in Kabul einmarschierten.
Ein entspanntes Straßenbild in Kabul, in den Wochen bevor die Taliban die Hauptstadt zurückerobern würden.
Ein Café am Qargha-Stausee außerhalb von Kabul im Juli in den abnehmenden Wochen, bevor sich das Leben abrupt ändern würde.
AMERIKA, GONE: NACHMAH IN BAGRAM
Leere Schreibtischstationen auf dem Luftwaffenstützpunkt Bagram, der am 2. Juli von den Amerikanern und alliierten Streitkräften aufgegeben wurde. Einst Afghanistans größter Luftwaffenstützpunkt, verwandelte er sich in eine Geisterstadt.
Der riesige Flugplatz von Bagram.
Bagram war einst ein Zuhause für Tausende von amerikanischen Soldaten mit vielen Annehmlichkeiten. Es beherbergte sogar Fastfood-Restaurants.
BILDER VOR TALIBAN, JETZT VERSCHWUNDEN
Eine afghanische Nationalflagge weht im Juli über Kabul. Er wurde inzwischen durch den Weißstandard der Taliban ersetzt.
Eine Frau und ein Mädchen auf einer Straße in Kabul im Juli. Bald würden viele Frauen nach dem Sturz der Regierung durch die Taliban vertuschen oder drinnen bleiben, aus Angst vor der brutalen Unterdrückung der Frauen durch die Gruppe.
Poster von Marschall Muhammad Qasim Fahim, links, und Ahmad Shah Massoud, zentralen Figuren des Anti-Taliban-Widerstands der 1990er Jahre, bekannt als Nordallianz. Diesen Sommer verlor die Gruppe ihre Hochburg in Masar-i-Sharif an die Taliban.
ANGST VERSTÄRKT: IN BUSSE ZU VERLASSEN, UM AFGHANISTAN ZU VERLASSEN
Trotz der Erwartung, dass es Wochen oder Monate dauern könnte, bis die Taliban Kabul erreichten, beschlossen einige afghanische Familien im Juli, mit dem Bus aus dem Land zu fliehen, da sie befürchteten, dass die Grenzen bald geschlossen würden. Ihre Befürchtungen sollten sich bald als richtig erweisen.
Als die Taliban im Juli die Grenzübergänge Afghanistans zu Pakistan und anderen Nachbarländern besetzten, wurde die Abreise auf der Straße zu einem Wettlauf gegen die Zeit.
Als sich die Taliban Herat näherten, flohen die Menschen nach Osten nach Kabul
Ein Sicherheitskontrollpunkt der Regierung in der westlichen Stadt Herat, nur wenige Tage bevor er von den Taliban besetzt wurde.
Afghanische Familien in Herat bestiegen Busse nach Kabul, weil sie glaubten, dort vor der Herrschaft der Taliban sicherer zu sein.
Eine Beifahrerin in einem Auto wartet an einem Herat-Checkpoint auf die Sicherheitsüberprüfung. Bald würden die Taliban die drittgrößte Stadt Afghanistans einnehmen.
IM NACHTBUS IN DER HOFFNUNG AUF EIN SICHERES ERGEBNIS
Die 480 Meilen lange Busfahrt von Herat nach Kabul war nachts vorzuziehen, wenn die Temperaturen kühler waren. Viele Busse fuhren nach 19 Uhr ab und kamen am nächsten Morgen früh an.
Menschen in Herat, die eine bevorstehende Taliban-Übernahme fürchten, besteigen Busse nach Kabul, kurz bevor die westliche Stadt am 13. August fiel.
Im Nachtbus von Herat nach Kabul.
EINE ANTI-TALIBAN-REDOUBT IN DEN LETZTEN WOCHEN DES WIDERSTANDS
Milizkämpfer in der nördlichen Stadt Mazar-i-Sharif, die einst als Bastion des Anti-Taliban-Widerstands galt, erhielten den Befehl, die Stadt zu verteidigen.
Mitglieder einer Anti-Taliban-Miliz in Masar-i-Sharif, einen Monat bevor die Taliban ihre Verteidigungsstellungen überrennen und die Stadt einnehmen würden.
Nach dem Durchbruch der Taliban in Masar-i-Sharif flohen Sicherheitskräfte und Milizen der Regierung – darunter auch die der berüchtigten Warlords Marschall Abdul Rashid Dostum und Atta Muhammad Noor – und übergaben die Kontrolle effektiv an die Taliban.
IN DER NÄHE VON USBEKISTAN, DIE LETZTE OFFENE LANDAUSFAHRT VOR DER ÜBERNAHME
Felsen in der Straße markieren einen Kontrollpunkt nahe der Grenze zu Usbekistan, nördlich von Masar-i-Sharif, der von schlecht ausgerüsteten afghanischen Milizkämpfern besetzt ist.
Ein Miliz-Außenposten in der Nähe der usbekischen Grenze, gebaut mit sprengsicheren Hesco-Barrieren, die vom US-Militär geliefert werden. Benannt nach dem Unternehmen, das sie entwickelt hat, sind Hesco-Barrieren mit Steinen und Erde gefüllt und in ganz Afghanistan zu sehen.
Ein weiterer Blick auf den Grenzposten der Miliz. Wochen später würden die Taliban es erobern.
INNERHALB VON WOCHEN EINE BRÜCKE ZU WEIT
Die afghanische Seite der Grenze zu Usbekistan. Die Freundschaftsbrücke, die 1989 von der sich zurückziehenden sowjetischen Armee benutzt wurde, war einer der letzten von der Regierung gehaltenen Landübergänge, die den Taliban zufielen.