An einem Nachmittag in einem Krankenhaus in Kabul lagen siebzehn Babys nebeneinander auf kleinen Betten, ihre knochigen Ellbogen berührten sich. Einige von ihnen, rosa und ein wenig praller, weinten und wanden sich, als Krankenschwestern vorbeieilten. Andere, ihre blasse Haut in Blau- und Grautönen, waren still – abgesehen von ihren skelettartigen Brustkörben, die sich lautlos hoben und senkten. Die Säuglinge wiegen oft weniger als vier Pfund, wenn sie auf der Neugeborenen-Intensivstation ankommen. Schwangere Frauen in ganz Afghanistan sind zunehmend unterernährt, und ihr Körper kommt vorzeitig zur Welt, da sie ihre Babys nicht austragen können. Eine karge Ernährung führt dann dazu, dass frischgebackene Mütter nicht mehr stillen können. „Viele Babys sind Frühchen“, sagte mir Abdul Jabad, ein Kinderarzt Ende zwanzig. „Manche überleben. Manche nicht.“
Zwei oder drei Säuglinge belegten Betten auf der Intensivstation, die für ein einzelnes Kind bestimmt waren, aufgrund eines Anstiegs in Fällen, erklärte Jabad, der in einem weißen Kittel in der Mitte der Station stand. Infolgedessen erkranken die meisten Babys an Infektionen. An meinem Besuchstag waren einige Bettlaken der Intensivbetten mit Fäkalien befleckt. Erschöpfte Mütter standen neben den Betten und starrten mit großen Augen auf ihre Babys. Eine beugte sich vor, sang Schlaflieder und küsste sanft die Wange ihres Kindes. Andere gingen draußen auf dem Flur auf und ab. Etwa ein Drittel der Kinder, die auf die Station kommen, überlebt nicht.
Einen Monat, nachdem die Regierung Biden die US-Streitkräfte aus Afghanistan abgezogen hatte, waren nur siebzehn Prozent der mehr als zweiundzwanzighundert Gesundheitskliniken des Landes funktionsfähig. Ärzte im Krankenhaus in Kabul erzählten mir, dass sie seit der Machtübernahme der Taliban im August keine Bezahlung erhalten hätten und dass Medikamente knapp seien. Die neue Regierung kämpft darum, die neununddreißig Millionen Menschen des Landes zu ernähren, und die Wahrscheinlichkeit, dass ein afghanisches Baby hungert und stirbt, ist die höchste seit zwanzig Jahren. Die Hälfte der Bevölkerung des Landes braucht zum Überleben humanitäre Hilfe, doppelt so viele wie im Jahr 2020. Mehr als zwanzig Millionen Menschen sind am Rande einer Hungersnot. Das Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen prognostiziert, dass Afghanistan bis Mitte dieses Jahres mit „allgemeiner Armut“ konfrontiert sein könnte, wobei 97 Prozent der Afghanen unterhalb der von der Weltbank festgelegten internationalen Armutsgrenze von 1,90 Dollar pro Tag leben.
In der gesamten afghanischen Hauptstadt leugneten Taliban-Führer die humanitäre Katastrophe, die das Land bedroht. „Es gibt einige Gerüchte und Propaganda, dass das Land eine Krise durchmacht, und das ist nicht richtig“, sagte mir der Hauptsprecher der Regierung, Zabihullah Mujahid. “Wir haben Ressourcen und laufende Arbeiten, Einnahmeneinziehung, die für unsere Regierung ausreicht.” Vor dem Krankenhaus in Kabul lümmelte ein junger Taliban-Kämpfer – eine AK-47 auf dem Knie – auf einem Stuhl neben einem Regierungsbeamten und tippte Texte in sein Telefon. Sie tranken Tee in der Wintersonne. Der Beamte, der Anfang dreißig zu sein schien, sagte mir, er sei ein Arzt aus der Provinz Logar, südlich von Kabul, der zur Überwachung des Krankenhauses geschickt worden sei. Er leugnete das Leiden, das ich innerlich erlebt hatte. “Jetzt sind wir in diesem Krankenhaus nicht in einer Notsituation, weil wir Ärzte und medizinische Geräte haben”, sagte er. “Im Moment haben wir kein großes Problem.” Ein paar Minuten später, nachdem ich mein Aufnahmegerät ausgeschaltet hatte, gab er zu, dass die Vorräte so knapp waren, dass er kürzlich ein deutsches Nachrichtenteam gebeten hatte, ihm nach ihrer Rückkehr Medikamente zu schicken.
Die Weigerung der Taliban-Beamten, die wachsende Krise des Landes öffentlich anzuerkennen, verschärft ein Problem, das sie nicht allein geschaffen haben. Einer der größten Fehler der zwei Jahrzehnte andauernden US-geführten Bemühungen in Afghanistan war das Versäumnis, eine sich selbst tragende Wirtschaft aufzubauen, was nun zu einem finanziellen freien Fall geführt hat – unbezahlte Arbeiter, hungernde Familien. Die Regierung des Landes bleibt chronisch auf Hilfe angewiesen und kann keine nennenswerten Steuereinnahmen erzielen. Während Afghanistans Wirtschaft implodiert, brechen auch die Errungenschaften der letzten zwei Jahrzehnte in Bereichen wie Gesundheitswesen und Bildung zusammen. „Die internationale Gemeinschaft hat hier in den letzten zwanzig oder dreißig Jahren katastrophale Arbeit geleistet – fünfundsiebzig Prozent der Wirtschaft basieren auf Fremdfinanzierung“, sagte mir David Beasley, der Leiter des Welternährungsprogramms der Vereinten Nationen, auf eine kürzliche Reise nach Kabul. “Gepaart mit der Korruption, die von Jahr zu Jahr erlaubt war.”
Beasley, ein ehemaliger republikanischer Gouverneur von South Carolina, forderte die Regierung Biden auf, mehr als neun Milliarden Dollar an Vermögenswerten der afghanischen Regierung sofort freizugeben, die sie eingefroren hatte, nachdem die Taliban die Kontrolle über das Land übernommen hatten. Die Maßnahme sollte eine weitere Stärkung der Taliban verhindern, einer Gruppe, die das US-Finanzministerium noch immer als terroristische Organisation einstuft. Auch der Internationale Währungsfonds und die Weltbank stellten nach der Machtübernahme der Gruppe keine Gelder mehr in das Land ein. „Wenn Sie das Geld auftauen, können Sie dem Markt wieder Liquidität zuführen, und die Wirtschaft wird wieder anziehen“, sagte Beasley, der in einem riesigen Lagerhaus stand, in dem Arbeiter Säcke mit WFP-geliefertem Weizenmehl von Lastwagen luden . „Wenn Sie das nicht tun, müssen wir nicht zweiundzwanzig oder dreiundzwanzig Millionen Menschen pro Monat ernähren – wir müssen fünfunddreißig Millionen Menschen ernähren. . . . Dieses Land wird absolut zusammenbrechen.“
Angesichts der Hungersnot von Millionen Menschen fordern humanitäre Helfer einen radikalen Schritt der Regierung Biden: die Freigabe der eingefrorenen afghanischen Regierungsgelder in Milliardenhöhe an humanitäre Organisationen. Das Weiße Haus hat bisher mit schrittweisen Vorschlägen reagiert. Im Dezember erleichterte es das Finanzministerium den Vereinten Nationen, NGOs und Einzelpersonen, Gelder und Hilfsgüter für humanitäre Hilfe nach Afghanistan zu schicken. Im Oktober stellten die USA außerdem weitere vierundvierzig Millionen Dollar an Hilfsleistungen bereit. Das ist weniger als ein kleiner Bruchteil des milliardenschweren Fonds, den die Vereinten Nationen im Jahr 2022 anstreben, um eine Hungersnot in Afghanistan abzuwenden und Somalia.
Nach Angaben von Helfern erlauben Taliban-Beamte UN-Agenturen zum ersten Mal seit zwanzig Jahren ungehindert in allen Provinzen des Landes zu arbeiten. Sie scheinen entschieden zu haben, dass die Blockierung humanitärer Bemühungen bei der afghanischen Bevölkerung heftige Wut auslösen könnte. Gleichzeitig haben die Taliban einen repressiven, autokratischen Staat errichtet, der mehr als hundert gezielte Tötungen und Entführungen ehemaliger afghanischer Beamter verübt, die Bildung von Mädchen stark eingeschränkt, Frauen von vielen Arbeitsplätzen ausgeschlossen, lokale Journalisten zum Schweigen gebracht und Frauen geschlagen hat Demonstranten auf der Straße mit Peitschen. Die laufenden Evakuierungen der mehr als sechzigtausend afghanischen Dolmetscher und anderer, die an der Seite der US-Streitkräfte arbeiteten und die während des chaotischen amerikanischen Rückzugs zurückgelassen wurden, sind ins Stocken geraten. Bei der derzeitigen Geschwindigkeit, mit der US-Beamte Antragsteller überprüfen und evakuieren, wird es Monate, vielleicht Jahre dauern, bis alle Personen, die für eine Neuansiedlung in Frage kommen, ausgeflogen werden.
Das WFP hat im ganzen Land mehrere Lebensmittelverteilungszentren für afghanische Zivilisten eröffnet. Im Stadtteil Khushal Khan in Kabul hielten Taliban-Wachen Dutzende von Männern zurück, die an einem der Orte in der Schlange warteten und mit UN-Registrierungskarten und afghanischen Ausweisen in der Hand vorwärts schlurften. Die Frauen, die zuerst Essen bekamen, waren an diesem Morgen schon früher gekommen und gegangen. Jede Familie erhielt eine für zwei Monate ausgelegte Ration: zweihundertzwanzig Pfund Weizenmehl, zehn Liter Speiseöl und siebzehn Kilogramm Sojabohnen.
Die Männer in der Schlange – Taxifahrer, Bauarbeiter, Arbeiter in Wäschereien und Bäckereien – erzählten mir, dass sie durch den Wirtschaftskrach ihre Jobs verloren hätten. Navid Quraishi, groß und dünn und Ende Zwanzig, sagte, dass er zum ersten Mal in seinem Leben für das Essen anstand. „Es gibt viele wirtschaftliche Probleme und sehr wenig Arbeit“, sagte er. Ein Rikscha-Fahrer, dessen Lebensgrundlage nach der Machtübernahme durch die Taliban verschwunden war, sagte, seine neunköpfige Großfamilie – einschließlich seiner Eltern, Geschwister und Kinder – hungere.
Khalid Payenda, der vor der Machtübernahme durch die Taliban amtierender Finanzminister Afghanistans war, gab zu, dass die Korruption in der afghanischen Regierung die aktuelle Wirtschaftskrise begünstigt habe. “Es gab auch eine Selbstgefälligkeit”, sagte er aus Washington, DC, wo er derzeit mit seiner Familie lebt. „Selbst bis zum Ende dachten die Leute: Die USA werden Afghanistan nicht im Stich lassen, also werden wir es jetzt nicht reparieren – wir werden es im nächsten Jahr oder vielleicht im Jahr darauf reparieren.“
Hilfsbeamte aus den USA und anderen Ländern argumentieren seit langem, dass die Korruption in der afghanischen Regierung die Entwicklungsbemühungen zunichte gemacht habe. Im Jahr 2020 stufte die Antikorruptionsgruppe Transparency International Afghanistan auf Platz 15 der korruptesten Nationen der Welt ein, gleichauf mit der Republik Kongo und Turkmenistan. Aber die über 40 Nationen, die dem Land als Geldgeber zur Verfügung standen, entwickelten einen stückweisen Ansatz für die Entwicklung. Politische Erwägungen innerhalb Afghanistans führten oft dazu, dass Hilfsgelder für bestimmte Bereiche, wie zum Beispiel Bildung, eingeschränkt wurden. Payenda sagte, dass der Privatsektor sein Geld zur Verwahrung aus dem Land transportierte, anstatt es im Inland anzulegen. „Selbst wenn ein gewisser Gewinn erzielt wurde, wurde dieser nicht reinvestiert“, sagte er. “Es wurde an andere Orte abgesaugt.”
In Kabul hat das Einfrieren der Vermögenswerte der afghanischen Regierung durch die Regierung Biden den Taliban einen Sieg in der Öffentlichkeitsarbeit beschert. Auf dem Geldmarkt der Stadt, einem Labyrinth aus winzigen Devisenbüros, in dem Männer mit einer Handvoll Bargeld den Kauf und Verkauf von Währungen anbieten, äußerten Afghanen ihre Wut über die amerikanische Haltung. „Sie reden über Menschenrechte und verstoßen selbst gegen Menschenrechtsgesetze“, sagte Abdul Jalal, ein Geldwechsler, während andere Männer nickten. „Warum tauen sie das afghanische Geld nicht auf, was das Recht des afghanischen Volkes ist?“
Mohammed Safi, ein Mann in einem blassen westlichen Anzug, der sagte, er habe während der von den USA unterstützten Regierung des Landes im Finanzministerium gearbeitet, bemerkte, dass Hilfsgruppen wie das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen bereits über Systeme verfügen, um Gelder direkt an die am stärksten benachteiligten Afghanen auszuzahlen Familien. Er argumentierte, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt für die internationale Gemeinschaft sei, darauf zu warten, dass die Taliban sich für eine verantwortungsvolle Staatsführung einsetzen. „Die Herausforderung wird von Tag zu Tag größer“, sagte er.
In der Stadt Herat im äußersten Westen Afghanistans wird das einzige funktionierende stationäre therapeutische Ernährungszentrum von Ärzte ohne Grenzen im Regionalkrankenhaus Herat betrieben. Die Bedingungen spiegeln die in Kabul wider: Dutzende von Kindern werden wegen Unterernährung behandelt, und das Zentrum arbeitet überlastet. Mehrere Säuglinge teilten sich kleine Betten, während Krankenschwestern untergewichtigen Müttern Plastikbecher mit nährstoffreicher Milch überreichten. Auf dem Krankenhaushof waren vorgefertigte Wohnwagen zu Behelfszimmern umgebaut worden.
Im Zentrum von Herat besichtigten Taliban-Kommandeure die alte Zitadelle der Stadt, eine weitläufige Festung aus Erde, die auf die Eroberung durch Alexander den Großen um 330 v. Chr. zurückgeht. Die Stätte wurde mit Mitteln der US-amerikanischen und deutschen Regierung restauriert. Taliban-Kommandeure, von denen viele vom Krieg schwer verletzt wurden, besuchen die Zitadelle jetzt zusammen mit Leibwächtern, die in Amerika hergestellte M-4-Gewehre tragen. Das Gesicht eines Kommandanten aus der südlichen Stadt Kandahar war so stark verbrannt, dass seine Nase eine glatte, flache Narbe in der Mitte seines Gesichts war; ein schwarzer und rötlicher Farbton bedeckte seine Wangen. Seine verbrannten Knöchel waren im rechten Winkel eingefroren, sodass seine Hände wie Klauen aussahen. „Dieser Sieg bedeutet so viel – wir haben eine Supermacht besiegt“, sagte er. Einem seiner Leibwächter fehlte ein Bein. Einem anderen, der hinter ihm hinkte, fehlten sowohl sein linkes Bein als auch sein linker Arm. „Wir sind so stolz auf unsere Kämpfer“, fügte der Kommandant hinzu.