KABUL, Afghanistan – Eine wichtige Stadt im Süden Afghanistans drohte am Samstag den Taliban zu fallen, als ihre Kämpfer trotz konzertierter amerikanischer und afghanischer Luftangriffe in den letzten Tagen in Richtung Zentrum vordrangen.
Die Berichte aus Lashkar Gah, der Hauptstadt von Helmand, einer Provinz, in der die Taliban bereits vor ihrer jüngsten Offensive einen Großteil des Territoriums kontrollierten, waren erschreckend: Menschen flohen aus ihren Häusern, ein Krankenhaus in der Stadt war bombardiert worden, und erst jetzt traf Verstärkung der Regierung ein nach tagelangen Verspätungen.
„Wir warten nur auf das Eintreffen der Taliban – es ist nicht zu erwarten, dass die Regierung die Stadt weiter schützen kann“, sagte ein Einwohner Mohammadullah Barak.
Was als nächstes in Lashkar Gah kommt, ist alles andere als sicher – die Stadt steht seit mehr als einem Jahrzehnt am Rande einer Taliban-Übernahme. Aber wenn die Aufständische die Stadt diesmal erobern, wird sie die erste Provinzhauptstadt sein, die seit 2016 an die Taliban fällt.
Die sich verschlechternde Situation in Lashkar Gah ist eine akutere Version dessen, was in Städten im ganzen Land passiert, nachdem die Taliban seit dem Rückzug der US-amerikanischen und internationalen Streitkräfte im Mai aus dem Land etwa die Hälfte der rund 400 Bezirke Afghanistans erobert haben.
Tausende Zivilisten wurden getötet und verwundet – die höchste Zahl, die von Mai bis Juni verzeichnet wurde, seit die Vereinten Nationen 2009 mit der Überwachung dieser Opfer begonnen haben. Mindestens 100.000 weitere wurden aus ihren Häusern vertrieben.
Am Samstag rückten Kämpfe zwischen Aufständischen und Regierungstruppen um die Stadt Herat, einem traditionell sicheren Gebiet im Westen des Landes, gefährlich nahe an die Peripherie. Viele Geschäfte wurden am Samstag geschlossen und der Flughafen von Herat blieb einen dritten Tag für zivile Reisen geschlossen. Am Freitag wurde dort ein UN-Gelände angegriffen und einer seiner Wächter getötet.
Taliban-Kämpfer blieben auch in Vierteln in Kandahar, der zweitgrößten Stadt Afghanistans, im Süden des Landes verschanzt. In der Stadt Kunduz, einem Wirtschaftszentrum an der Grenze zu Tadschikistan, sind die Bemühungen zur Ausrottung der Taliban, die jetzt in ihren Mauern stationiert sind, ins Stocken geraten.
Die Reaktion der Regierung auf die jüngsten Siege der Aufständischen war stückchenweise. Afghanische Streitkräfte haben einige Bezirke zurückerobert, aber sowohl die afghanische Luftwaffe als auch ihre Kommandotruppen – die eingesetzt wurden, um das verbleibende Territorium zu halten, während sich reguläre Armee- und Polizeieinheiten zurückziehen, sich ergeben oder den Kampf verweigern – sind erschöpft.
Anstelle der Sicherheitskräfte setzt die Regierung erneut auf lokale Milizen, um die Lücken zu füllen, ein Schritt, der an den chaotischen und ethnisch gespaltenen Bürgerkrieg der 1990er Jahre erinnert, vor dem viele Afghanen jetzt eine Rückkehr befürchten.
In Lashkar Gah sagte ein afghanischer Militäroffizier, dass die Regierungstruppen tagelang erfolglos Verstärkung angefordert hätten, und beschrieb die Situation als schlimm. Am Samstagabend trafen Verstärkungen ein, sagte er.
Im Mai wehrten afghanische und US-amerikanische Luftangriffe einen Angriff auf die Stadt ab, und einige standhafte afghanische Armeeeinheiten hielten nach der Flucht der örtlichen Polizei so viel Territorium, wie sie konnten. Aber diesmal gibt es weniger amerikanische Luftunterstützung, und afghanische Verteidigungsbeamte versuchten verzweifelt, die belagerten Städte zu verstärken, um den Vormarsch der Taliban aufzuhalten.
Nördlich von Lashkar Gah, in einer nahe gelegenen Stadt, erhängten die Taliban am Samstag zwei Männer, die beschuldigt wurden, Kinder vom Eingangstor entführt zu haben, damit alle es sehen können – ein beunruhigender Hinweis darauf, dass sich die harte Rechtsstaatlichkeit der Aufständischen der Provinz näherte Hauptstadt.
Um die Belagerung zu durchbrechen, bombardierten afghanische Flugzeuge am Freitagabend Taliban-Stellungen in Vierteln von Lashkar Gah, eine Taktik, die in bewohnten Gebieten fast immer zu zivilen Opfern führt. Notfallkrankenhaus, eines der wichtigsten chirurgischen Zentren der Stadt, in den sozialen Medien gemeldet Samstag war es voll.
Attaullah Afghan, der Vorsitzende des Provinzrates in Helmand, sagte, die afghanische Luftwaffe habe ein privates Krankenhaus in der Stadt bombardiert, nachdem die Taliban dort Zuflucht gesucht hatten, wobei ein Zivilist getötet und zwei weitere verletzt wurden. Bei dem Angriff seien auch mehrere Taliban-Kämpfer getötet worden, sagte er.
„Nur das Zentrum der Stadt ist frei von den Taliban“, sagte ein Einwohner Abdul Halim. “Die Stadt ist von den Taliban an allen vier Fronten verschlossen und umzingelt.”
Halim sagte, dass die Präsenz von US-Flugzeugen, die Teil einer gedämpften Bombenkampagne des US-Militärs Anfang dieses Monats waren, um den Vormarsch der Taliban zu verlangsamen und die Moral der afghanischen Sicherheitskräfte zu stärken, wenig dazu beigetragen habe, die Kämpfe während des Tages zu stoppen.
„Wir haben keine Ahnung, was passieren wird“, sagte Halim.
Thomas Gibbons-Neff berichtete aus Kabul und Taimoor Shah aus Kandahar. Asadulah Timory steuerte von Herat bei.