Hochschulen und Universitäten im ganzen Land bemühen sich darum, rechtliche Mittel zu finden, um das Maß an Vielfalt aufrechtzuerhalten, das sie gerne sehen würden. Auch wenn es ihnen untersagt ist, die Rasse aktiv als Faktor zu nutzen, werden sie die Rasse dennoch in Signifikanten wie dem Namen, der Postleitzahl und, was vielleicht am bemerkenswertesten ist, in dem, was die Schüler in ihren Aufsätzen über sich selbst sagen, „erkennen“. Das bedeutet aber auch, dass die Abiturienten dieses Jahrs – die ersten, die sich im Rahmen des Affirmative-Action-Verbots bewerben – die Signale der Hochschulen lesen müssen, wie sie ihre Argumente für die Zulassung richtig und effektiv formulieren können. Sie leben in einem Strudel aus Unsicherheit, Verwirrung und Fehlinformationen über einen Zulassungsprozess, der plötzlich undurchsichtiger und verwirrender geworden ist. Anstatt die Rolle der Rasse im Bewerbungsverfahren zu klären, hat das Gericht stattdessen eine neue Belastung für die Studierenden geschaffen: Sie müssen nun entscheiden, ob und wie sie die Rasse zu einem Teil ihrer Bewerbung um die Zulassung machen wollen.
Bei der Kartierung ihrer In Bezug auf den neuen Studiengang achten Hochschulen und Universitäten auf eine wichtige Passage in der Stellungnahme des Obersten Richters John Roberts, in der er erklärt, wie mit der Rasse umzugehen ist, wenn sie in den Bewerbungen von Studenten unweigerlich zur Sprache kommt. „Nichts in dieser Stellungnahme sollte so ausgelegt werden, dass es den Universitäten verbietet, die Diskussion eines Bewerbers darüber zu berücksichtigen, wie sich die Rasse auf sein Leben ausgewirkt hat, sei es durch Diskriminierung, Inspiration oder auf andere Weise“, schrieb er. Aber „Universitäten dürfen nicht einfach durch Bewerbungsaufsätze oder andere Mittel das Regime etablieren, das wir heute für rechtswidrig halten.“ Er fuhr fort: „Ein Vorteil für einen Studenten, der beispielsweise Rassendiskriminierung überwunden hat, muss mit dem Mut und der Entschlossenheit dieses Studenten verbunden sein. Oder ein Vorteil für einen Studenten, dessen Herkunft oder Kultur ihn oder sie dazu motiviert hat, eine Führungsrolle zu übernehmen oder ein bestimmtes Ziel zu erreichen, muss damit verbunden sein die dieses Schülers einzigartige Fähigkeit, einen Beitrag zur Universität zu leisten. Mit anderen Worten: Der Schüler muss auf der Grundlage seiner Erfahrungen als Individuum behandelt werden – und nicht auf der Grundlage seiner Rasse.“
„Ich denke, die Leute kratzen sich am Kopf und fragen sich, was genau Richter Roberts damit gemeint hat und wie es getestet werden soll?“ Jeff Brenzel, ein ehemaliger Dekan für Bachelor-Zulassungen in Yale, hat es mir erzählt. Brenzel ist derzeit Treuhänder am Morehouse College, wo er dem Vorstand dabei hilft, herauszufinden, wie sich das Urteil auf die Zulassungen auswirken wird. „Wie wird es auf der Ebene der einzelnen Schulen interpretiert? Ich denke, das ist eine Angelegenheit von enormer Unsicherheit.“ Die Biden-Administration, die sich in der Lage befindet, eine Entscheidung durchzusetzen, die ihr missfällt, hat kürzlich einen Brief veröffentlicht, in dem sie Roberts’ Position näher erläutern soll: „Schulen können Schülern einer bestimmten Rasse nicht automatisch eine Förderung gewähren“, hieß es darin, „aber es steht ihnen frei, dies zu tun.“ Berücksichtigen Sie jede Qualität oder jedes Merkmal eines Schülers“, auch wenn diese Qualität oder Eigenschaft mit einer Lebenserfahrung verbunden ist, die von der Rasse des Schülers geprägt ist.
Zweieinhalb Wochen nach dem Urteil fragte ich Matthew McGann, den Leiter der Zulassungsabteilung am Amherst College, wie er Roberts‘ Argumentation auf ein bestimmtes Beispiel anwenden würde: Wenn zu den außerschulischen Aktivitäten eines Bewerbers die Black Student Union gehört, wie wäre das vorher berücksichtigt worden? und nach dem Urteil? „Das lässt sich nicht in den Zusammenhang bringen“ – er hielt inne und hielt zehn Sekunden lang inne. „Ich denke, dass es zumindest nicht mehr so einfach ist, die Teilnahme eines Schülers an einer Aktivität durch die Linse des Rassenstatus zu verstehen. Wir arbeiten noch an unserer Schulung und Leitlinie, wie das Zulassungspersonal mit diesen Fragen umgehen soll.“ McGann sagte mir, er sei zuversichtlich, dass seine Mitarbeiter das Problem klären können, bevor sie die Bewerbungen im Herbst lesen.
Auch wenn die Hochschulen immer noch herausfinden, was legal oder illegal ist, unternehmen sie Schritte zur Einhaltung der Vorschriften. Bis August hatten mindestens 20 ausgewählte Schulen, darunter mehrere in der Ivy League, für diesen Bewerbungszyklus eine neue Aufforderungssprache für ergänzende Aufsätze eingeführt, die sich eng an die Regelung hält und die Schüler offenbar auf dem schmalen Grat führt, den Roberts ihnen vorgegeben hat . Diese neuen Essay-Fragen fordern die Schüler auf, über ihre Identität im Hinblick auf ihre gelebten „Erfahrungen“ zu sprechen, und fordern sie auf, diese mit „einzigartigen Beiträgen“ zu ihrem Campus zu verknüpfen – alle Formulierungen stammen aus Roberts‘ Passage. Im Wesentlichen fordern die Hochschulen die Studenten auf, indirekt auf Roberts zu antworten und die Art von Antworten zu geben, die Roberts selbst aus Gründen der Rassenidentität für zulässig halten würde. Diese ergänzenden Aufforderungen stellen eine neue Art von Diversitätsaufsatzfrage dar und ersetzen die alte Art, die auf einem früheren Urteil des Obersten Gerichtshofs zu positiven Maßnahmen beruhte.