Affenpocken-Fälle scheinen in Europa ihren Höhepunkt erreicht zu haben, aber die Nachricht kommt mit einer Warnung der Weltgesundheitsorganisation an die Länder, sich nicht auf ihren Lorbeeren auszuruhen.
„In Frankreich, Deutschland, Portugal, Spanien, dem Vereinigten Königreich und anderen Ländern gibt es ermutigende frühe Anzeichen dafür, dass sich der Ausbruch verlangsamen könnte“, sagte Hans Kluge, Exekutivdirektor des WHO-Büros Europa, auf einer Pressekonferenz am Donnerstag.
Bis heute habe es mehr als 22.000 Fälle in 43 Ländern der WHO-Region Europa gegeben, was mehr als einem Drittel der weltweiten Zahl entspreche, sagte er.
Kluge sagte jedoch, die Länder müssten jetzt „dringend vorgehen [their] Anstrengungen“, um die Übertragung zu unterbinden.
Während die Daten ermutigend sind, betonte Catherine Smallwood, die leitende Notfallbeauftragte der WHO, dass „wir sehr vorsichtig sein müssen“.
„Wir müssen zuschlagen, solange das Eisen heiß ist“, sagte sie, und auf der Dynamik aufbauen, die in Ländern mit den meisten Fällen zu beobachten ist.
Ihr Erfolg sei auf das Engagement in den schwulen und bisexuellen Gemeinschaften zurückzuführen, in denen die Übertragung am höchsten ist, und auf die Einführung von Interventionen im Bereich der öffentlichen Gesundheit, sagte sie.
Während es schwierig ist, die genauen Gründe für die rückläufigen Fallzahlen in diesen Ländern zu bestimmen, wies Smallwood darauf hin, dass die Fälle vor der weit verbreiteten Einführung des Affenpocken-Impfstoffs von Bavarian Nordic zurückgingen, was darauf hindeutet, dass Verhaltensänderungen „sicherlich eine Rolle spielen“.
Unterdessen wies Siddhartha Datta, regionale Beraterin für impfpräventable Krankheiten und Immunisierung, auf die intradermale Verabreichung des Impfstoffs hin, dass dies keine neue Technik sei. Bei dieser Art der Verabreichung werden fünf Dosen aus einer entnommen.
Angesichts der knappen Versorgung mit Impfstoffen „können wir nicht statisch bleiben“, sagte er. „Wir müssen die verfügbaren Ressourcen innerhalb dieser unvollkommenen Welt besser nutzen“, fügte er hinzu.
Die WHO hat zwei neue Dokumente veröffentlicht, um Regierungen und Gesundheitsbehörden bei den erforderlichen Schritten zur Bekämpfung und Eliminierung von Affenpocken und bei der Verwendung von Impfstoffen zu unterstützen.