Der ehrgeizige Maxwell Jacob Friedman beabsichtigt nicht nur, in seinem Programm mit CM Punk eine Nebenrolle zu spielen.
Er will der Star sein.
„Die Wahrheit ist beängstigend“, sagt Friedman. „Es gibt keinen Batman ohne Joker. Punk braucht mich mehr als ich ihn brauche.“
Der 25-jährige Friedman, besser bekannt als MJF, hatte eine Vielzahl von hochrangigen Programmen in AEW. Er hat den Ring und die Momente mit einem wahren Potpourri von Stars geteilt, darunter Chris Jericho, Cody Rhodes und Jon Moxley. Dennoch hat die Zusammenarbeit mit Punk ein besonderes Gütesiegel, dessen Beiträge zum Pro-Wrestling so echt und bedeutsam waren, dass er selbst während seiner siebenjährigen Abwesenheit ein Superstar blieb. Abgesehen vom Gewinn des Weltmeistertitels gibt es bei AEW keinen bedeutenderen Sieg, als der Erste zu sein, der Punk besiegt.
„Größer geht es nicht“, sagt Friedman. „Ich bin mir dessen bewusst. Seine Schultern auf die Matte zu drücken, wäre das größte Highlight meiner Karriere.“
In den letzten drei Wochen haben Friedman und Punk noch keine körperliche Konfrontation gehabt. Ihre Zusammenarbeit war so fesselnd, dass sie keine brauchten, sondern auf den Moment bauen, in dem sie heftig kollidieren. Bei der ersten Interaktion unterbrach Punk Friedman auf Dynamit, dann weigere dich, ihm die Hand zu schütteln. Dann kam ihr Glanzstück vor zwei Wochen, eine verbale Konfrontation, die daran erinnerte, warum die Wrestling-Welt mit AEW ein viel besserer Ort ist.
Die Vorbereitungen begannen eine Woche zuvor, als Friedman keine Zweifel hatte, dass er am Mikrofon jedem Punk ebenbürtig sein könnte, wenn nicht sogar noch besser.
„Ich habe es mir bequem zu Hause überlegt“, sagt Friedman. “Dann hatte ich den Mut, hochzugehen und ihm alles direkt ins Gesicht zu sagen.”
Wie Punk wurde Friedman im Segment Star-Behandlung gewährt, durfte ohne zeitliche Beschränkungen arbeiten. Das Ergebnis war zu gleichen Teilen fesselnd und unberechenbar.
„Hier sind die Fakten“, sagt Friedman. „Wir hatten kein Drehbuch. Wir hatten kein Zeitlimit. Ich und Punk waren an Thanksgiving in diesem Ring und haben uns nur unterhalten. Das hätte maximal 700.000 Zuschauer anziehen sollen, und ich bin großzügig. Das ist die beste Nacht, um mit deinen Freunden auszugehen. Es ist keine Nacht zum Übernachten. Sie sind mit Freunden oder mit der Familie zusammen. Aber als wir im Ring waren, haben über eine Million Menschen zugesehen.“
Die Fehde verschärfte sich in der letzten Woche weiter Dynamit. Nach ununterbrochenem Lob von der Konfrontation am Thanksgiving-Abend hat sich Friedman in der vergangenen Woche mit Kritik für unappetitliche Kommentare beschäftigt, die er über die Frauenmeisterin Britt Baker und Punks Hund Larry gemacht hatte. Doch diese Missbilligung ermutigte Friedman nur.
„Es gibt keine Linie“, sagt Friedman. „Die Leute sagen mir, dass ich ein gewöhnlicher Line-Stepper bin. Es ist mir egal. Meine Aufgabe ist es, Sie dazu zu bringen, mich nicht zu mögen, Sie so wütend zu machen, dass Sie beten, dass mich jemand zum Schweigen bringt.
„Die Fans diktieren nicht, was ich sage und tue. Es gibt Leute in meiner Branche, die sich viel zu sehr darum kümmern, was die Leute von ihnen halten, also haben sie zu viel Angst, diese Grenze zu überschreiten. Sie haben zu viel Angst, dass jemand in den sozialen Medien einen wütenden Beitrag über sie macht. Ich denke, das ist Bullen—. Ich diktiere, was ich tue.“
Diese Wochen Dynamit weist das Potenzial auf, zu einem signifikanten Ausreißer zu werden. Die Show findet in der UBS Arena in Elmont, NY, etwa 30 Minuten von Friedmans Haus auf Long Island entfernt statt. Selbst wenn es so wäre, als ob der Big Bad Wolf eine Ovation dafür bekommen würde, das Haus der Three Little Pigs in die Luft zu jagen, besteht die Möglichkeit, dass MJF wie ein Fanliebling angefeuert wird Dynamit während Punk wie der Bösewicht behandelt wird.
„Long Island ist der magischste Ort der Welt“, sagt Friedman. „Das ist die Realität. Ich hatte mehrere Gelegenheiten, an andere Orte zu wechseln, aber nichts ruft mich so an wie nach Hause. Ich bin im Nassau County aufgewachsen. Ich bin der Junge, der im Unterricht die Hand hob und sagte: ‘Ich werde ein Profi-Wrestler.’ In diesem kleinen Stück Americana werde ich zu einem Gott auf dem Wasser.
„Und warte einfach, bis Dynamit. Mindestens 70 % des Publikums werden meinen Namen aus vollem Herzen singen.“
Friedman ist bis zum 1. Januar 2024 bei AEW unter Vertrag. Wöchentliche Zuschauer haben miterlebt, wie Friedman sich zu einem der Wrestling-Elite entwickelt hat, und das Programm mit Punk ist eine Chance, sich in einer seltenen Reihe von Darstellern weiter zu erheben. Am Mikrofon und im Ring gleichermaßen geschickt, ist seine Reise von den Indies vor gerade einmal drei Jahren bemerkenswert.
Jedes Mal, wenn Friedman ein Mikrofon in der Hand hält, entsteht ein echtes Summen, das sogar die Aufmerksamkeit von Kollegen in der gesamten Branche auf sich gezogen hat. In Anspielung darauf, dass Punk MJF als „weniger berühmtes Miz“ bezeichnete, bezog sich der legendäre Edge letzte Woche sogar auf die MJF-Punk-Promo bei WWE Montag Nacht Roh, was Friedman sicherlich aufgefallen ist.
„Sie versuchen nur, ihre Show so gut wie möglich zu machen“, sagt Friedman. „Ich bin nicht sauer, ich verstehe es vollkommen. Und wer weiß, vielleicht arbeite ich 2024 mit diesen beiden Jungs zusammen.
„Und dieser Satz von Punk, dass ich ein ‚weniger berühmter Miz‘ bin, fand Anklang, weil die Leute das tatsächlich dachten. Aber ich bin schlau genug, um es besser zu wissen. Mein Match letzten Monat um Volle Ausrüstung gegen Darby Allin bewies das Gegenteil. Ich bin im Ring genauso herausragend wie am Stock. Das Match mit Darby hat bewiesen, dass ich alles andere als eindimensional bin.“
Egal, ob er bejubelt oder aus dem Gebäude in Long Island ausgebuht wird, Friedmans Auftritt wird am Mittwoch im Fernsehen ein Muss sein. Er ringt im Dynamite Diamond Battle Royale, das er in den letzten zwei Jahren gewonnen hat. Und genau wie Michael Jordan im Frühjahr 1993 plant er, seinen ersten Dreitorf am abzuliefern Dynamit.
„Zum ersten Mal in meiner AEW-Karriere werde ich vor meiner Heimatstadt ringen“, sagt Friedman. „Wenn meine Musik ankommt, wird das eine der lautesten Reaktionen in der Geschichte dieses Unternehmens sein. Es wird die 2021er Version eines “Road Warrior Pops”. Ich kann es kaum erwarten, bis die Leute es erleben.“
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Justin Barrasso ist erreichbar unter [email protected]. Folgen Sie ihm auf Twitter @JustinBarrasso.