Hiroshi Tanahashi wird am Sonntag gegen Jon Moxley um die Interim AEW World Championship ringen, ein Titelkampf, der das gemeinsame AEW-New Japan Pro-Wrestling Pay-per-View anführt. Und wer wäre besser als Tanahashi für das Main Event Verbotene Türein Wrestling-Begriff, den er – unerwartet – im Dezember 2019 populär machte.
„Ich werde der Star von sein Verbotene Tür“, sagt Tanahashi durch einen Übersetzer. “Ich meine, ich habe immerhin an den Namen gedacht.”
Zu dieser Zeit war Tanahashi weniger als einen Monat von ihm entfernt Wrestle-Königreich 14 Spiel gegen den amtierenden AEW-Champion Chris Jericho. Der Gürtel war nicht auf dem Spiel, aber Tanahashi sagte es Tokio Sport dass er, wenn er das Match gewinnen würde, die „verbotene Tür“ öffnen würde, indem er nach einem AEW-Titelschuss sucht.
„Als ich den Begriff zum ersten Mal verwendete, war das drei Jahre her, und AEW hatte wirklich gerade erst angefangen“, sagt Tanahashi. „Ich glaube nicht, dass irgendjemand wirklich wusste, wie sie sich entwickeln würden, aber sie hatten einige großartige Talente hinter sich, und ich wusste, dass wir auf etwas Großartiges stoßen würden, wenn wir rüberkämen. Diesen Satz zu prägen, war meine Art, Dinge ins Universum zu bringen.“
Tanahashi ist eine Branchenikone und ein hochdekorierter Profi-Wrestler. Auch im Alter von 45 Jahren bleibt er einer der überzeugendsten Big-Match-Performer der Welt. Der achtmalige IWGP-Schwergewichts-Champion möchte seiner Sammlung in AEW nun ein neues Goldstück hinzufügen. Nach einer Reihe von Start-und-Stopp-Programmen mit Moxley während der Pandemie, bei denen es den Anschein hatte, als wären die beiden dazu bestimmt, um den IWGP US-Titel zu kämpfen, werden sie sich nun treffen, um das Recht zu bekommen, vorläufiger Titelhalter zu werden.
Tanahashi folgt Moxley, seit er als Dean Ambrose bei WWE anfing, und er erwartet, dass das Match seine charakteristische Marke von Nonstop-Körperlichkeit aufweisen wird.
„Wenn es nach ihm geht, wird es wild“, sagt Tanahashi. „Aber das erwarte ich. Ich kann Feuer mit Feuer bekämpfen.
„Er ist ein gutes Stück größer als ich und er hat den Ruf, ein Straßenkämpfer zu sein. Aber er ist wirklich präzise bei jeder Kleinigkeit, die er tut. Moxley macht selten Fehler, und das respektiere ich an ihm.“
Tanahashi und Moxley haben sich diese Woche zusammengetan Dynamit gegen Jericho und Lance Archer. Während es Jericho war, der sein Match gewann Königreich ringen 2020 forderte Tanahashi ein kleines Maß an Rache, als er und Moxley im Tag siegreich waren. Den Ring wieder mit Jericho zu teilen, war besonders bedeutsam und einer der Hauptgründe, warum Tanahashi eine Chance haben wollte, bei AEW zu ringen.
„Chris Jericho, er ist Weltklasse“, sagt Tanahashi. „Sie können seinen Einfluss auf das Geschäft auch nicht leugnen. Als er jung war, hat er ziemlich viel in Japan für die alte WAR-Promotion gerungen, und ich denke, das hat ihm viel Respekt vor dem japanischen Wrestling eingebracht, was man ihm immer noch ziemlich stark ansieht. In gewisser Weise bin ich stolz, dass er es bis ganz nach oben geschafft hat.“
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Zunächst das Spiel bei Verbotene Tür sollte Tanahashi sein, der Punk um den AEW-Titel herausfordert. Aber nachdem eine Verletzung Punk vorübergehend pausieren ließ, wurde ein Vier-Mann-Turnier zusammengeschustert, um einen Interims-Champion zu ermitteln. Tanahashi besiegte Hirooki Goto Anfang dieses Monats bei New Japan’s Herrschaft Show zum Titelmatch vorrücken, während Moxley Kyle O’Reilly besiegte.
Tanahashi hat Punk bereits ein Angebot für gemacht Königreich ringen nächsten Januar im berühmten Tokyo Dome. In Anbetracht der Tatsache, dass Tanahashi geschworen hat, dieses Match am Sonntag zu gewinnen, plant er, in ein paar Monaten bei New Japans bedeutendster Show des Jahres einen Titelvereinigungskampf zu bestreiten.
„Wenn ich an Punk denke, denke ich an Charisma“, sagt Tanahashi. „Während seiner Zeit bei WWE hat er gezeigt, wie sehr er ein Experte darin ist, Events innerhalb und außerhalb des Rings miteinander zu verketten, alles sinnvoll zu gestalten und sicherzustellen, dass Sie ihm Aufmerksamkeit schenken.
„Ich weiß, dass es bei AEW viele Typen gibt, gegen die ich ringen möchte – Punk gehört absolut dazu. Wenn ich der Champion bin, werden alle Schlange stehen, um mir den Gürtel abzunehmen, und darauf freue ich mich.“
Der großartige Kazuchika Okada ist das Gesicht von New Japan, während Tanahashi weiterhin eine der Säulen des Unternehmens ist. Aber es ist „Switchblade“ Jay White, der der neue IWGP-Weltmeister im Schwergewicht ist. Tanahashi teilt viel Geschichte mit Weiß, einschließlich eines Matches bei Wrestle-Königreich 12 im Jahr 2018. Trotz ihres stilistischen Kontrasts schätzt Tanahashi Weiß sehr – und er ist gespannt, wie sich Weiß als Main-Event-Talent weiter entwickelt.
„Die Fähigkeiten, die Jay White jetzt hat, und das Potenzial für die Zukunft, das Charisma, das er in jedem Bereich hat, er ist es wert, als Champion bezeichnet zu werden“, sagt Tanahashi. „Mehr als einer der Stars von New Japan Pro-Wrestling zu sein, denke ich, dass er einer der ganz wenigen ist, die das gesamte Gesicht des Geschäfts komplett verändern könnten.“
Die Zukunft des Unternehmens zu schreiben, ist ein Sweet Spot in Tanahashis Fähigkeiten. Er hat sich konsequent auf eine Weise weiterentwickelt, die es ihm ermöglichte, Gegner zu ringen, die die Top-Ära ihrer Generation waren, und blieb in den letzten zwei Jahrzehnten immer der Schlüssel zum Erfolg von New Japan. Obwohl Tanahashi nach allgemeiner Meinung nach seinem Match gegen Moxley nach Japan zurückkehren muss, besteht immer das Potenzial, dass er am Sonntag als Sieger hervorgeht Verbotene Tür.
„Ich war in den letzten zwei Monaten dreimal in Amerika, und ich habe kein Problem damit, die ganze Zeit in den USA zu sein“, sagt Tanahashi. „Meine Aufgabe ist es, Moxley zu schlagen, dann wird das Hauptziel CM Punk sein. Ich werde auf seine Rückkehr warten.“
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Justin Barrasso ist unter erreichbar [email protected]. Folgen Sie ihm auf Twitter @Justin Barrasso.