SI.coms Wrestling-Woche erscheint jede Woche und bietet einen Einblick in das Pro-Wrestling-Geschäft.
CM Punk über Jon Moxley: „Er ist ein anderer Typ als bei meinem letzten Wrestling vor fast 10 Jahren, und ich bin auch ein ganz anderer Mensch.“
Um die Jahrhundertwende rang CM Punk um Ian Rottens IWA Mid-South Promotion.
Eine abtrünnige Gruppe, deren Übertretungen in den letzten zwei Jahrzehnten romantisiert wurden, war dies eine Basisoperation, bei der aufstrebende Pro-Wrestler – solche mit Träumen, die ihre Zahltage bei weitem überwogen – ihr Blut, ihren Schweiß und ihre Tränen auf der Matte ließen. Es war auch ein Testgelände, eine Zeit in seiner Karriere, die dazu beitrug, Punk in einen echten Personenkult zu verwandeln.
„IWA Mid-South lief aus einer Scheune“, sagt Punk. „Ich weiß nicht einmal, was die tatsächliche gewerbliche Nutzung des Raums war, aber es war eine Scheune. Als ich zum ersten Mal um Ian gerungen habe, musste ich vor der Scheune kämpfen. Der Feuerwehrmann hatte Ian stillgelegt, weil irgendetwas nicht dem Code entsprach. Es war wie ein Dieselschuppen, wenn das Sinn macht.“
Es gab Zeiten, in denen Punk vor Zuschauern im einstelligen Bereich rang, ein deutlicher Unterschied zu den vollen Häusern und den riesigen Fernseheinschaltquoten, die er bei All Elite Wrestling erzielt. Der amtierende AEW-Champion Punk hat sich in einer ganz anderen Ära die Zähne ausgeschnitten. Es gab keine YouTube-Clips oder Twitter-Posts, aber er fand einen Weg, sich durch eine unvergleichliche Mischung aus Talent, Entschlossenheit und Leidenschaft als legitimer Superstar und Branchenikone zu etablieren.
„Als ich Backyard Wrestling machte, haben wir in einer Scheune gerungen und die Leute saßen auf Heuhaufen“, sagt Punk. „Bei Ian hatten wir Glück, wenn die Leute Sitzplätze hatten. Das war Charlestown, Indiana. Kentuckiana nannten sie es. Deshalb gab es eine Blutfehde zwischen OVW/Jim Cornette und IWA/Ian Rotten. Hier ist eine kleine Geschichtsstunde. Ian wurde vom Wrestling aus Kentucky geworfen. Allen wurde immer gesagt, wenn du für den WWF arbeiten willst, arbeite niemals für Ian Rotten. Sonst würdest du nie für Jim Cornette oder OVW arbeiten.“
Doch das ist der Weg, den Punk leidenschaftlich beschritten hat. Mehr als zwei Jahrzehnte später entfacht das Wrestling immer noch die gleiche Leidenschaft in seiner Seele, wenn auch mit einer weiterentwickelten Perspektive.
„Ich fühle es immer noch, nur auf eine neue Art“, sagt Punk, dessen Ziele sich seit seiner Jugend geändert haben. „Ich bin viel mehr von Geschäftskennzahlen getrieben, während ich denke, dass einige Leute von Match-Qualität und Sternebewertungen getrieben werden. Ich denke, ein gutes Spiel ist eines, das Tickets verkauft.“
Punk verkauft Tickets und erhöht die Einschaltquoten für Dynamit, wo er am Mittwochabend in einem Titelvereinigungskampf gegen Jon Moxley in den Ring zurückkehrt. Es ist ein Spiel voller Überraschungen und Intrigen, eingebettet in einen Sinn für Realismus. Punk besiegte „Hangman“ Adam Page, um den Titel im Mai zu gewinnen, und fand sich dann schnell auf der Verletztenliste mit einem Problem am linken Fuß, das operiert werden musste. In seiner Abwesenheit überlebte Moxley im folgenden Monat den großen Neujapaner Hiroshi Tanahashi und wurde Interimschampion. Jetzt, am Höhepunkt des Sommers, treffen die beiden im unvorhersehbarsten Titelkampf des Sommers aufeinander.
„Ich denke, Moxley ist ein Typ, der in meine Fußstapfen getreten ist“, sagt Punk. „Er war ein Typ, dem nie wirklich der Ball gegeben wurde [in WWE]. Als er es war, wurde es ihm immer wieder für andere Sterne weggenommen. Ich denke, er hat einen Chip auf der Schulter, weil er denkt, dass ihm dasselbe wieder passiert.
„Er ist ein anderer Typ seit dem letzten Mal, als ich mit ihm gerungen habe, das war vor fast 10 Jahren, und ich bin auch ein ganz anderer Mensch.“
Die vergangene Woche war voll von Geflüster und Spekulationen, dass Punk in AEW unzufrieden ist. Bei so viel Internet-Geschwätz ist oft Feuer hinter dem Rauch. Doch das scheint hier einfach nicht der Fall zu sein, denn Punk sieht jedes Mal wirklich begeistert aus, wenn er die Bühne betritt. Als Reaktion auf die Gerüchte wurde Punk gefragt, ob er sich in AEW kreativ erfüllt fühlt – und ob es ihm Spaß macht, mit dem Kader zu arbeiten.
„Ja, 100 %“, sagt Punk. „Sie versuchen, nicht zu viel Wert auf Internetgerüchte zu legen. Aber für AEW denke ich definitiv, dass das Teil unseres Publikums ist. Twitter ist jedoch nicht das wirkliche Leben. Obendrein geht eine Lüge zweimal um die Welt, bevor die Wahrheit ihre Stiefel anzieht oder aus dem Bett steigt.
„Wenn ich jedes Gerücht ansprechen würde, wäre ich den ganzen Tag hier. Ich liebe AEW. Es ist kein Wettbewerb, wer es mehr liebt oder wer das Herz und die Seele ist oder wer dies und wer das ist. AEW hat mir eine zweite Chance gegeben, das zu tun, was ich am besten kann, und das ist professionelles Wrestling.“
Schon ein flüchtiger Blick auf das Übermaß an Gerüchten führt dazu, dass Wrestler mit Reportern sprechen, und das ist zweifellos ein Teil der Intrigen hinter den Kulissen im Pro-Wrestling. Aber nur weil die Leute reden, heißt das nicht unbedingt, dass es richtig ist.
„Das ist die eine Seite der Geschichte“, sagt Punk. „Mein Umkleideraum ist nie geschlossen. Es ist immer offen. Jeder der Lust hat DM [the Wrestling Observer’s Dave] Meltzer, ein paar Bullen – kann mit mir darüber reden. Es ist kein Macho, dumme Bullen—. Ich bin erwachsen. Komm und rede mit mir.“
Eines der im Umlauf befindlichen Gerüchte besagt, dass Punk letzte Woche beinahe beschlossen hätte, nicht dabei zu sein Dynamit. Dem widerspricht direkt die Entschlossenheit, mit der Punk seinen verletzten linken Fuß rehabilitierte, um zu AEW zurückzukehren, wobei seine wahnsinnige Reha ein Beweis für die Leidenschaft ist, die er für das Pro Wrestling hat.
Die Auszahlung für Punks früher als erwartete Rückkehr liegt bei ihm Dynamit WM-Kampf gegen Moxley. Dies ist Pay-per-View-Main-Event-Kaliber, und die Einsätze könnten nicht höher sein. Und das Spiel hat das Potenzial, großartig zu werden. Punk hält sich im Ring an einen absurd hohen Standard. Er ist sehr hart an seiner eigenen Arbeit, daher wird es interessant sein zu sehen, wie er abschneidet, insbesondere wenn man bedenkt, dass dieses Match sein erstes seit einem Sechs-Mann-Tag am 1. Juni ist.
Auf die Frage, ob er mit voller Gesundheit ins Match geht, gab Punk eine ehrliche Antwort.
„Es ist ein heikles Thema“, sagt Punk. „Ich hatte in der Vergangenheit Probleme damit, wie mit meiner Gesundheit umgegangen wurde. Ich habe meine ganze wache Zeit darauf verwendet, meinen Fuß wieder zu 100 % zu bekommen. Ich werde von meinem Chirurgen freigesprochen. Ob das bedeutet, dass ich 100 % bin oder nicht, hier kommt die knifflige Antwort ins Spiel.
„Es ist so, als würde man zum ersten Mal in der UFC kämpfen. Ich bin bereit, ich habe die Arbeit getan, aber du bist nie bereit, bis du es getan hast. Dieser Fuß, ich tue alles, um sicherzustellen, dass er fertig ist, aber er wird nicht fertig sein, bis ich es mache. Bin ich spielbereit, bis ich ein Spiel spiele? Ich freue mich darauf, ein Spiel zu spielen und herauszufinden, wo wir stehen.“
Punk hat eine gut dokumentierte Vergangenheit, in der er auf Geheiß des ehemaligen WWE-CEO Vince McMahon von Verletzungen zu Beginn seiner Karriere zurückgekehrt ist. Das trug dazu bei, dass seine Beziehung zum Unternehmen zerbrach und er aus dem Unternehmen ausschied, und er ist fest davon überzeugt, denselben Fehler nicht noch einmal zu machen.
„Ich möchte das Team nicht im Stich lassen, aber ich möchte mich auch nicht erneut verletzen“, sagt Punk. „Ich habe meiner Frau, meinem Chirurgen und Tony davon erzählt [Khan] dass ich in Eile bin, gesund zu werden, nicht in Eile, wieder zurück zu kommen. Während es in der Vergangenheit zwei Wochen nach einer Knieoperation hieß: „Ich bin dir was schuldig, Kumpel. Wir brauchen dich für dieses Spiel.“ Ich habe mich dabei nicht wohl gefühlt. Ich spüre zu 100% meine Grenzen austesten Dynamit.“
Neben der Storyline mit Moxley wurde letzte Woche ein neues Feuer entzündet Dynamit als Punk „Hangman“ Page zu einem Titel-Rematch rief.
Das löste online alle möglichen Spekulationen aus, dass Punk vom Drehbuch abgekommen sei – aber es hat Page auch effektiv wieder in das Welttitelbild eingeführt. Persönliche Vendettas seien nicht sein Fokus, erklärte Punk, da das Hauptziel darin bestehe, die Leute neugierig zu machen, was als nächstes passiert.
„Darum bin ich hier, um die Leute dazu zu bringen, zu sehen, was als Nächstes passiert“, sagt Punk. „Ich versuche, Tickets für die Live-Events zu verkaufen. Das geht darauf zurück, dass ich sagte, Twitter sei es nicht [the] echte Welt. Twitter ist ein Haufen Leute, die sich nicht wirklich für deine Meinung interessieren. Sie wollen gleichgesinnte Meinungen finden, die ihre Weltanschauung teilen. Ich versuche, Geschichten zu erzählen, Tickets zu verkaufen und die Leute dazu zu bringen, sich einzuschalten Dynamit.“
Ohne Frage hat Punk AEW um eine ganz neue Dimension der Aufregung erweitert. Er hat gerade sein einjähriges Jubiläum im Unternehmen hinter sich, eine erfolgreiche Etappe, die seiner Meinung nach im zweiten Jahr übertroffen wird.
„Mein erstes Jahr hat meine Erwartungen übertroffen, und jetzt haben wir eine Grundlage, auf der wir aufbauen können – eine Grundlage aus Rivalitäten und Menschen, mit denen ich befreundet bin“, sagt Punk. „Das macht das zweite Jahr umso spannender. Als ich sah, dass alle Geschäftskennzahlen nach oben ticken, wurde ich hierher gebracht. Es ist möglicherweise noch spannender als das erste Jahr.“
Punk bleibt eine der schärfsten und kantigsten Stimmen im Wrestling. Er hatte letzte Woche eine brillante Beleidigung an Moxley gerichtet und sagte: „Jon Moxley ist der drittbeste Typ in seiner eigenen Gruppe, und das scheint eine Wiederholung zu sein [sic] Thema seiner Karriere.“ Wie alle Promos von Punk, ob als Babyface oder Bösewicht, gibt es einen wahren Kern, der seinen Worten eine Authentizität verleiht.
„Ich schreibe nichts [down ahead of time], ich rede nur“, sagt Punk und erklärt die Kunst hinter der Art, wie er Promos schneidet. „Das ist eines der größten Dinge, die dem Wrestling fehlen. Es bedeutet, die Leute rausgehen und reden zu lassen, wenn sie wissen, was sie tun. Es kann magisch sein.“
Das Erschaffen von Magie im Pro-Wrestling ist Punks Spezialität. Er will genau das gegen Moxley tun und in einem Match ringen, das den AEW-Titel weiter aufwerten sollte. Und Punk möchte nicht, dass die Zuschauer nur das Spiel sehen; er will, dass sie es fühlen.
„Meine Leidenschaft dafür, das ist alles, was ich mitbringe und das ist alles, was ich habe“, sagt Punk. „Es ist Leidenschaft dafür und es dreht sich alles um diesen WM-Gürtel.“
Die (Online-)Woche im Wrestling
- Kazuchika Okada hat nicht nur den diesjährigen G1 Climax gewonnen, sondern ist auch frischgebackener Vater.
- Ob hinter der Bühne in einem Segment mit Roman Reigns oder im Ring, Sami Zayns Verbindung zum SmackDown-Publikum am Freitag in Montreal war elektrisierend.
- Jeff Jarretts letzter Lauf hinter den Kulissen bei WWE als Senior Vice President für Live-Events ist zu Ende, berichtet Mike Johnson von PWInsider.
- Nachdem Shawn Michaels gesehen hat, wie die schwarz-goldene Marke von NXT auseinandergerissen wurde, hat er einen neuen Job bei der von Triple H geführten WWE: Vice President of Talent Development Creative.
Unvorhersehbarkeit jetzt ein Teil der WWE-Programmierung
Die Triple H-Ära blühte diese Woche weiter auf Roh.
Es ist früh in Paul Levesques Lauf, der die Kreativarbeit der WWE überwacht und Leben in die wöchentlichen drei Stunden bringt Roh ist ein andauernder Kampf. Aber er hat diese Woche einen soliden Job gemacht, indem er durch fesselnde Spiele, die Rückkehr einer Legende, Überraschungen und ein legitimes Hauptereignis für Intrigen gesorgt hat.
Roh war das erste Mal seit über einem Jahrzehnt, dass Edge in Kanada gerungen hat. Das Publikum in Toronto war mehr als bereit dafür, und Edges Match gegen Damian Priest fühlte sich nach der Art von Inhalt an, den man live sehen musste. Das ist ein seltenes Gut auf Roh, aber es war auch während Johnny Garganos Rückkehr zu WWE der Fall. Er wurde von der NXT-Programmierung abgeschrieben und die Richtung des Unternehmens ließ den Anschein erwecken, dass Gargano woanders landen würde, höchstwahrscheinlich bei AEW. Aber er nahm sich eine Auszeit vom Wrestling und bevor er irgendwo anders unterschrieb, war Triple H für die WWE-Kreativität verantwortlich. Der überraschende Auftritt von Gargano war extrem gut ausgeführt, und das Hinzufügen von Theory – seinem ehemaligen Partner bei NXT – war eine großartige Geste.
Auch Trish Stratus kehrte vor Publikum in ihre Heimat Kanada zurück. Nächste Woche ist Kurt Angle an der Reihe, da er genau wie Stratus eine riesige Reaktion hervorrufen wird, wenn er auf der Bühne steht Roh in Pittsburgh (auch seine Heimatstadt). Die Show profitierte stark von einer Main-Event-Leistung von Edge, der bei seinem Sieg gegen Priest unglaublich aussah. Das nächste Ziel für Levesque in seiner neuen Rolle sollte darin bestehen, Finn Bálor zu priorisieren, der auf karikaturistische Weise als Anführer von The Judgement Day dargestellt wird. Bálor wäre ein Top-Spieler bei AEW oder New Japan Pro-Wrestling, aber er konnte dieses Niveau bei WWE außerhalb seiner Läufe bei NXT nicht erreichen.
Plötzlich lohnt es sich, zu beobachten, was als nächstes passiert. Es gibt einen Hauch von Unvorhersehbarkeit in der WWE-Programmierung, der seit langem fehlt, wodurch sich das Produkt zum ersten Mal seit Jahren frisch anfühlt.
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Justin Barrasso ist unter erreichbar [email protected]. Folgen Sie ihm auf Twitter @Justin Barrasso.