Vor einem Jahrzehnt spielte Ademola Lookman in der Sunday League auf den Plätzen von Lambeth im Süden Londons, als er von Charlton Athletic entdeckt wurde. Als Späteinsteiger in die harte Dynamik des Profifußballs wurde der Flügelspieler im Valley schnell zum Hit und wurde 2017 an Everton verkauft.
Sein atemberaubender Hattrick für Atalanta beim Europa-League-Sieg am Mittwoch gegen den bisher ungeschlagenen Bayer Leverkusen war ein neuer Meilenstein auf einer der bemerkenswertesten Reisen im europäischen Fußball. Lookman kämpfte bei Everton, schaffte es bei RB Leipzig nicht, den Durchbruch zu schaffen, musste eine Reihe ereignisloser Leihen hinnehmen und Leicester lehnte die Chance ab, seinen vorübergehenden Aufenthalt für nur 14 Millionen Pfund dauerhaft zu machen.
Lookman, der Nigeria auf internationaler Ebene vertritt, nachdem er die Chance, für England zu spielen, abgelehnt hatte, hat bei Atalanta ein Zuhause gefunden. Lee Congerton, der frühere walisische Rekrutierungsleiter des Klubs, holte ihn nach Bergamo und erzielte in seiner ersten Saison wettbewerbsübergreifend die besten 15 Tore seiner Karriere.
Seine fantastischen drei Tore gegen Leverkusen verhalfen ihm dazu, diese Bilanz in der Saison 2023/24 zu erreichen. Unter der Führung des akribischen und offensiv denkenden Gian Piero Gasperini entwickelte sich Lookman zu einem der aufregendsten Flügelspieler Europas.
Mit einem cleveren Lauf brachte er Atalanta gegen die deutsche Mannschaft in Führung und verwandelte aus kurzer Distanz. Anschließend schoss der 26-Jährige einen brillanten Distanzschuss.
Gegen Ende der zweiten Halbzeit fiel ein historisches drittes Tor, als Atalanta nach vorn stürmte und Lookman den Ball am Rand des Strafraums erhielt. Jonathan Tah überschritt den Ball auf dem falschen Fuß, bevor Lookman mit dem linken Fuß über das Tor in die obere Ecke schoss.
Es waren nicht nur seine Tore, die Atalanta zum ersten großen Pokal seit 61 Jahren verhalfen. Lookman setzte eines der besten Passteams Europas unermüdlich unter Druck, trug den Ball gut, um den Druck abzubauen, und nutzte den Ballbesitz intelligent.
„Einer der besten Abende meines Lebens, yeah!“, strahlte Lookman nach dem Abpfiff zu TNT Sports. „Unglaubliche Leistung des Teams. Wir haben es geschafft! Wir haben es geschafft!“
Lookmans Aufstieg ist ein Beweis dafür, dass die Entwicklung eines Fußballers nicht linear verläuft. Während viele seiner Freunde bereits ab dem Alter von sieben Jahren in Akademien waren, dauerte es noch zehn Jahre, bis er bei Charlton aufgenommen wurde.
Nach einem 7,5 Millionen Pfund teuren Transfer zu Everton stand Lookman in drei Saisons nur in sieben Premier League-Spielen in der Startaufstellung und verbrachte einige Zeit auf Leihbasis bei RB Leipzig. Anschließend wechselte er dauerhaft zum deutschen Verein, doch seine Suche nach einem sicheren Hafen ging weiter.
Er wechselte zunächst auf Leihbasis zu Fulham und später zu Leicester, wo er sich zu dem torgefährlichen Stürmer zu entwickeln drohte, der er heute ist. Die Foxes lehnten jedoch eine Option für 14 Millionen Pfund ab, seinen Vertrag dauerhaft zu machen.
Bei Atalanta blühte Lookman auf. Mit Leverkusens ungeschlagener Serie von 51 Spielen beendete er die prägende Geschichte der Saison und schrieb ein neues Kapitel in seiner eigenen unglaublichen Geschichte.