Nach zwei Saisons, in denen er sich als gefährlicher Schussblocker etablierte, der abseits des Spielfelds ebenso locker wie unerbittlich war, macht Adem Bona weiter.
Der UCLA-Studentencenter gab am Freitag auf Instagram bekannt, dass er sich im Rahmen einer Abschiedsbotschaft, in der er sich bei seinen Trainern, Teamkollegen und Fans bedankte, für den NBA-Draft erklärt habe.
„Die letzten zwei Jahre sind wie im Flug vergangen“, schrieb Bona. „Basketball hat mir eine großartige Gelegenheit gegeben, mit Menschen Erinnerungen zu schaffen, die ich für immer in Ehren halten werde. Aber das ist erst der Anfang. Ich bin so gespannt, wohin mich dieses Spiel als nächstes führen wird.“
Bonas Abgang wird Trainer Mick Cronin wahrscheinlich dazu veranlassen, auf dem Transferportal einen Ersatz anzustreben, selbst wenn der Neuling-Center Aday Mara beschließt, in der nächsten Saison zurückzukehren. Die Bruins haben den Louisville-Guard Skyy Clark und den USC-Stürmer Kobe Johnson verpflichtet und verfügen nun über drei Stipendien.
Es wird angenommen, dass die UCLA im Transferportal unter anderem Stürmer Eric Dailey Jr. (Oklahoma State) und Guard Dominick Harris (Loyola Marymount) umwirbt. Nun werden sich die Bruins vermutlich ebenfalls um einen qualifizierten Center bemühen.
Von dem 1,90 Meter großen Bona wurde allgemein erwartet, dass er nur eine Saison am College verbringen würde. Er kehrte für eine zweite Saison zurück, nachdem er sich beim Pac-12-Turnier 2023 eine Schulterverletzung zugezogen hatte und sich die Verletzung beim NCAA-Turniersieg der Bruins in der zweiten Runde über Northwestern verschlimmerte.
Nachdem er der Pac-12-Neuling des Jahres geworden war, wurde Bona im zweiten Studienjahr mit durchschnittlich 12,4 Punkten, 5,9 Rebounds und 1,8 Blocks pro Spiel zum Defensivspieler des Jahres der Konferenz ernannt. Seine 115 geblockten Schüsse stehen auf Platz sechs der Karriereliste der Schule.
„Adem war in den letzten beiden Saisons großartig als Trainer“, sagte Cronin in einer Erklärung. „Wir sind so dankbar für seine selbstlose Zeit als Bruin. Er ist ein bescheidener junger Mann mit einem großen Herzen und ein fantastischer Teamkollege. Adem wird ein unglaublicher Spieler sein, da er weiterhin Wiederholungen bekommt und weiter an seinem Spiel arbeitet.
„Wir glauben, dass er hinsichtlich seines Potenzials und seiner Fähigkeit, auf dem Platz wirklich erfolgreich zu sein, nur an der Oberfläche kratzt. Er hat sehr hart an unserem Programm gearbeitet und auf beiden Seiten des Platzes bedeutende Fortschritte gemacht. Wir lieben Adem und werden immer da sein, um ihn auf seiner Basketballreise zu unterstützen.“
Viele Mock-Draft-Boards haben Bona als Zweitrundenauswahl prognostiziert, ein Ausdruck seiner anhaltenden Unfähigkeit, Foulprobleme zu vermeiden, sowie unterdurchschnittlicher Rebound-Zahlen für einen Spieler seiner Größe. Sofern er nicht seine gesamte Rookie-Saison bei einem NBA-Team verbringt, ist es wahrscheinlich, dass Bona durch seine Rückkehr an die UCLA mehr Geld für Namen, Image und Ähnlichkeit hätte verdienen können, als er verdienen würde, wenn er einen Zwei-Wege-Vertrag unterschrieben hätte, bei dem er viel Zeit in der NBA verbringen würde G-Liga.
Es ist ein Risiko, das Bona eingehen wollte, indem er eine große Wette auf sich selbst einging.