Als Ada Limón ihren Marketing-Job kündigte, um sich Vollzeit als Autorin zu versuchen, ging sie davon aus, dass das bedeuten würde, Belletristik zu schreiben. Also verbrachte sie ihre Arbeitszeit damit, sich das Leben anderer Menschen vorzustellen. Dann, sagte sie, würde sie sich in die Poesie stürzen, wo sie sie selbst sein könnte.
Sie hat nie einen Roman veröffentlicht. Aber als Dichterin wurde ihr die höchste Ehre auf ihrem Gebiet zuteil: Am Dienstag gab die Library of Congress bekannt, dass sie die nächste Poetry Laureate der Vereinigten Staaten werden wird.
Limón, die sechs Bücher veröffentlicht hat, wird ihre Amtszeit in diesem Herbst als 24. Poetry Laureate beginnen, eine Position, die von einigen der berühmtesten Dichter des Landes innegehabt wurde, darunter Louise Glück, Juan Felipe Herrera, Robert Hass und Tracy K. Smith .
Der Poet Laureate hat nur wenige Pflichten, wird aber zum Botschafter der Form. Smith konzentrierte sich zum Beispiel darauf, den Zugang zu Poesie in ländlichen Gebieten zu verbessern. Joy Harjo, die derzeitige Poet Laureate und Mitglied der Muscogee Creek Nation, hat ein Projekt mit dem Titel „Living Nations, Living Words“ ins Leben gerufen, das eine Karte enthält, die Dichter der amerikanischen Ureinwohner und ihre Arbeit hervorhebt.
Limón fängt gerade an, über ein Projekt nachzudenken, das sie verfolgen könnte, aber sie hat Ideen, wie Poesie in einer so angespannten Zeit in den Vereinigten Staaten helfen kann.
„Im Moment werden wir so oft taub vor Trauer und taub in der Tragödie und taub in der Krise“, sagte sie. „Poesie ist ein Weg zurück ins Innere, um zu erkennen, dass wir Menschen fühlen. Und Trauer und Trauma zu empfinden, kann uns tatsächlich erlauben, wieder Freude zu empfinden.“
In einem Gedicht mit dem Titel „Dead Stars“ ermutigt sie ihre Leser, sich auf ihre Stärke zu stützen:
Sehen Sie, wir sind keine unspektakulären Dinger. Wir sind so weit gekommen, haben so viel überlebt. Was
würde passieren, wenn wir uns entscheiden, mehr zu überleben? Stärker lieben?
Was wäre, wenn wir mit unseren Synapsen und unserem Fleisch aufstehen und sagen: Nein.
Limón, 46, die ursprünglich aus Kalifornien stammt, lebt mit ihrem Mann Lucas Marquardt, ihrem Mops Lily Bean und einer außergewöhnlich alten Katze namens Olive in Lexington, Kentucky. Sie moderiert einen Poesie-Podcast mit dem Titel „The Slowdown“ – der von Frau Smith während ihrer Zeit als Poet Laureate gestartet wurde – und ist Fakultätsmitglied im MFA-Programm der Queens University of Charlotte in North Carolina. Sie wurde mit einem Guggenheim-Stipendium und einem National Book Critics Circle Award ausgezeichnet und war Finalistin für den National Book Award.
Ihre melodischen Gedichte, die die Mündlichkeit von Poesie und Sprache umfassen, berühren oft die natürliche Welt, die sie als viel mehr als nur als Kulisse verwendet. Bäume zum Beispiel werden zu Figuren in ihren Gedichten; manchmal tanzen sie. („Die amerikanische Linde schwankt verblüfft vom Sturm, / ein Hüpfen hier, ein Flattern dort, nur zitternd wie Musik / übrig vom Ende der Nacht, das vor dem Schlafen in die Alleen weht.“) Auch in diesem Zusammenhang hofft sie, Botschafterin zu werden.
„Ich denke, dass wir unsere wechselseitige Beziehung zur Erde verloren haben“, sagte sie, „und Poesie hat die Fähigkeit, die Aufmerksamkeit auf die Natur zu lenken, selbst wenn es der Baum in Ihrem Garten oder die Taube auf der Straße ist.“
Der Posten des Poet Laureate ist eine unpolitische Position, die angesichts der scharfen politischen Spaltung des Landes einschränkend erscheinen mag. Aber die Einschränkung, sagte sie, fühle sich wegen der unendlichen Möglichkeiten der Poesie nicht wie eine Herausforderung an.
„Es hat die Möglichkeit, uns Wut zu zeigen, uns mit unserer Angst zu verbinden, Freude zu feiern, Raum für das gesamte Spektrum menschlicher Emotionen zu schaffen“, sagte sie. „Große Poesie ist der Ort, an den wir kommen, um die Kraft zu bekommen, zu heilen, wieder ganz zu werden und uns dann wieder der Welt zu widmen.“