Ada Deer, ein Mitglied des Menominee-Stammes in Wisconsin, die seit den 1960er Jahren eine führende Persönlichkeit in der Bewegung für mehr Souveränität der amerikanischen Ureinwohner war, eine Rolle, die sie sowohl als Kritikerin der Bundesregierung als auch als Spitzenbeamte innerhalb dieser spielte, starb weiter Dienstag in Fitchburg, Wisconsin, einem Vorort von Madison. Sie war 88.
Ben Wikler, ihr Patensohn und Vorsitzender der Demokratischen Partei von Wisconsin, bestätigte ihren Tod in einem Krankenhaus. Sie war seit Juli in Hospizpflege.
Frau Deer hat im Laufe ihres Lebens eine lange Liste von Premieren gesammelt. Sie war das erste Mitglied ihres Stammes, das einen Abschluss an der University of Wisconsin-Madison machte, und die erste, die einen Hochschulabschluss erhielt; Sie war auch die erste Frau, die die Menominee leitete, und die erste Frau, die das Federal Bureau of Indian Affairs leitete.
Bekanntheit erlangte sie in den frühen 1970er Jahren, als sie nach Washington, D.C. zog, um die Bemühungen zur Aufhebung der „Kündigungs“-Politik der Bundesregierung voranzutreiben – eine Reihe von Gesetzen, die seit den späten 1940er Jahren die Stammeszugehörigkeit eingeschränkt und in einigen Fällen abgeschafft hatten Souveränität zugunsten der Integration in den Rest der amerikanischen Gesellschaft.
Die Menominee verloren 1961 ihre Souveränität, ein Schritt, der ihre Lebensader der finanziellen Unterstützung des Bundes abgeschnitten hat.
„Die Kündigung war eine Katastrophe – politisch, wirtschaftlich, kulturell“, sagte Frau Deer 1976 in einer Rede. „Wir waren kein staatlich anerkannter Stamm mehr.“
Sie verbrachte Jahre damit, sich mit Abgeordneten und Senatoren zu treffen, Briefe zu schreiben und Proteste zu organisieren. Ihre Arbeit zahlte sich aus: 1973 unterzeichnete Präsident Richard M. Nixon das Menominee Restoration Act und 1975 erlangte der Stamm seine Souveränität zurück. Frau Deer wurde ihre erste Vorsitzende.
Ihre Lobbyarbeit war nur eine Pause von ihrer Karriere als Sozialarbeiterin und sie unterrichtete später an der School of Social Work der University of Wisconsin. Sie brachte auch das Engagement ihres Berufsstandes für Basisaktionen und soziale Gerechtigkeit in ihre Politik ein.
„Sie war sich der Tatsache bewusst, dass Fortschritt nur dann möglich ist, wenn Menschen ihr Herz und ihre Seele dafür einsetzen, ihn zu verwirklichen“, sagte Wikler.
Frau Deer kandidierte mehrmals für ein Amt, jedoch nie erfolgreich. Sie kandidierte 1992 zweimal für das Amt des Außenministers von Wisconsin und einmal für den Kongress. Dabei verlor sie ein hochkarätiges Rennen gegen den republikanischen Amtsinhaber Scott Klug, was ihr jedoch eine weitere Auszeichnung einbrachte: als erste indianische Frau, die eine Vorwahl der Demokraten gewann Bundesamt.
Ihr Wahlkampf verschaffte ihr die Aufmerksamkeit der neuen Clinton-Regierung, die sie 1993 trotz ihrer deutlichen Kritik an Washington zur stellvertretenden Innenministerin für indische Angelegenheiten ernannte und ihr damit die Leitung des Büros für indische Angelegenheiten übertrug.
An ihrem ersten Tag bestand sie darauf, dass der große Schreibtisch und der kleine rechteckige Tisch in ihrem Büro durch einen kleinen Schreibtisch und einen großen runden Tisch ersetzt würden, um die Hierarchie aufzubrechen, die ihrer Meinung nach im Büro vorherrschte. Am nächsten Tag waren ihre neuen Möbel angebracht.
Aber das war sie nicht; Fast sofort machte sie sich auf den Weg zu Tourreservierungen, zunächst in Pine Ridge in South Dakota, einem der ärmsten Gebiete des Landes. Sie gelobte, das Büro von Grund auf zu reformieren und dafür zu sorgen, dass es für die amerikanischen Ureinwohner funktioniert.
Zwangsläufig stand Frau Deer vor einer unüberwindbaren Herausforderung: Die Regierung erwartete von ihr eine Teamplayerin, während die amerikanischen Ureinwohner von ihr erwarteten, dass sie ihre Fürsprecherin sei.
Bis zum Ende ihrer Amtszeit im Jahr 1996 hatte sie sich auf beiden Seiten Feinde gemacht, obwohl die meisten Beobachter zu dem Schluss kamen, dass sie mit einer schrecklichen Hand das Beste getan hatte. Nicht zuletzt hatte sie die Agentur erfolgreich gegen drastische Haushaltskürzungen verteidigt, die die Republikaner in ihrem „Contract for America“ gefordert hatten, nachdem sie 1994 die Kontrolle über den Kongress übernommen hatten, und sie als „Völkermord“ bezeichnet.
Ada Elizabeth Deer wurde am 7. August 1935 in Keshena, einer Stadt im Menominee-Reservat im Norden Wisconsins, geboren. Ihre Familie war arm und lebte in einer Blockhütte ohne fließendes Wasser und Strom. Ihr Vater, Joe Deer, war Menominee-Indianer und arbeitete in einer Holzmühle. Ihre Mutter, Constance Stockton (Wood) Deer, war Krankenschwester beim Bureau of Indian Affairs in Wisconsin.
Obwohl Constance Deer weiß war, glaubte sie fest an die Rechte der Ureinwohner und vermittelte Ada schon früh den gleichen Glauben. Sie nahm ihre Tochter mit zu ihrer ersten Stammesratssitzung, als sie gerade 4 Jahre alt war. Sie arbeitete auch hart daran, den Horizont ihrer Tochter zu erweitern, indem sie ihre Tage mit Büchern, Brieffreunden, Girls State-Programmen und einer Reitschule verbrachte.
Sie meldete sich sogar für einen von Columbia Pictures veranstalteten Wettbewerb an, bei dem es darum ging, die „sechs schönsten indischen Mädchen in Amerika“ zu finden. Ada gewann und erhielt als Preis einen Cameo-Auftritt im Western „The Battle of Rogue River“ von 1954.
Frau Deer schloss 1957 ihr Studium an der University of Wisconsin mit einem Bachelor-Abschluss in Sozialarbeit ab und erhielt 1961 ihren Master-Abschluss im gleichen Fach von der Columbia University.
Sie arbeitete kurz in New York City und zog dann nach Minneapolis, um mit amerikanischen Ureinwohnern zu arbeiten, die auf der Suche nach Möglichkeiten in die Stadt zogen, den Übergang zum städtischen Leben jedoch oft als desorientierend empfanden.
Frau Deer heiratete nie und sagte, dass sie dachte, ein Familienleben würde sie ausbremsen. Sie hinterlässt ihre Schwestern Connie Deer und Ferial Deer Skye.
Frau Deer verbrachte zwei Jahre in Puerto Rico beim Peace Corps und kehrte dann nach Minneapolis zurück, um drei Jahre lang für das Bureau of Indian Affairs zu arbeiten. Sie verließ das Unternehmen 1967, frustriert, wie sie später sagte, wegen Bürokratie und gebrochenen Versprechen.
Bis 1976 war sie Vorsitzende des Menominee-Stammes, danach wurde sie Dozentin für Indianerstudien an der University of Wisconsin. Sie leitete das Programm von 2000 bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 2007.
Obwohl sie nach ihrer Niederlage im Jahr 1992 nie wieder für ein Amt kandidierte, engagierte sich Frau Deer weiterhin in der Politik, insbesondere auf lokaler Ebene rund um Madison. Unter anderem ging sie ehrenamtlich mit Erstkandidaten von Tür zu Tür, um ihnen dabei zu helfen, ihre Nervosität im Gespräch mit Fremden zu überwinden.
Am 7. August, eine Woche vor ihrem Tod, erklärte Gouverneur Tony Evers den Ada Deer Day in Wisconsin.