Mehr als 1.500 Mitarbeiter des Videospielherstellers Activision Blizzard haben diese Woche ihre Jobs gekündigt. Tausende unterschrieben einen Brief, in dem sie ihren Arbeitgeber tadelten. Und selbst als sich der Vorstandsvorsitzende entschuldigte, sagten aktuelle und ehemalige Mitarbeiter, sie würden nicht aufhören, Krach zu machen.
Shay Stein, der früher bei Activision arbeitete, sagte, es sei „herzzerreißend“. Lisa Welch, eine ehemalige Vizepräsidentin, sagte, sie sei „tief enttäuscht“. Andere gingen am Mittwoch zu Twitter oder schwenkten Schilder vor einem der Büros des Unternehmens, um ihre Wut zu teilen.
Activision, bekannt für seine äußerst beliebten Spiele-Franchises Call of Duty, World of Warcraft und StarCraft, wurde über Verhaltensprobleme am Arbeitsplatz in Aufruhr versetzt. Der Umbruch geht auf eine explosive Klage zurück, die das kalifornische Ministerium für faire Beschäftigung und Wohnungswesen am 20. Juli eingereicht hat, in der das 65-Milliarden-Dollar-Unternehmen beschuldigt wurde, eine „Arbeitsplatzkultur für Burschen“ zu fördern, in der Männer über Vergewaltigungen scherzten und Frauen routinemäßig belästigt und weniger bezahlt wurden als ihre männliche Kollegen.
Activision kritisierte die zweijährige Untersuchung und die Vorwürfe der Agentur öffentlich als „unverantwortliches Verhalten von nicht rechenschaftspflichtigen Staatsbürokraten“. Aber sein abweisender Ton verärgerte die Mitarbeiter, die das Unternehmen anriefen, weil es versucht hatte, das zu beseitigen, was sie als abscheuliche Probleme bezeichneten, die zu lange ignoriert worden waren.
Die heftige Reaktion war ungewöhnlich. Von allen Branchen, die in den letzten Jahren wegen Sexismus angeklagt wurden – darunter Hollywood, Restaurants und die Medien –, zeichnet sich der von Männern dominierte Videospielsektor seit langem durch sein offen toxisches Verhalten und seinen Mangel an Veränderungen aus. Im Jahr 2014 sahen sich feministische Kritiker der Branche im sogenannten Gamergate mit Morddrohungen konfrontiert. Auch Führungskräften der Spielefirmen Riot Games und Ubisoft werden Fehlverhalten vorgeworfen.
Jetzt könnten die Aktionen bei Activision eine neue Phase einleiten, in der eine kritische Masse der eigenen Arbeiter der Branche signalisiert, dass sie ein solches Verhalten nicht länger tolerieren werden.
„Dies könnte eine echte Verantwortung für Unternehmen bedeuten, die sich nicht um ihre Mitarbeiter kümmern und ungerechte Arbeitsumgebungen schaffen, in denen Frauen und geschlechtsspezifische Minderheiten an den Rand gedrängt und missbraucht werden“, sagte Carly Kocurek, außerordentliche Professorin am Illinois Institute of Technologie, die Gender im Gaming untersucht.
Sie sagte, Kaliforniens Klage und die Folgen von Activision seien eine „große Sache“ für eine Branche, die traditionell Sexismus und Belästigung abgetan habe. Andere Glücksspielunternehmen beobachten die Situation höchstwahrscheinlich, fügte sie hinzu, und überlegen, ob sie ihre eigenen Kulturen ansprechen müssen.
Bobby Kotick, CEO von Activision, entschuldigte sich am Dienstag bei den Mitarbeitern und sagte, die Reaktionen auf die Klage seien „taub“ gewesen und eine Anwaltskanzlei werde die Richtlinien des Unternehmens untersuchen.
Activision mit Sitz in Santa Monica, Kalifornien, sagte in einer Erklärung für diesen Artikel, dass es sich „zu dauerhaften Veränderungen, Zuhören und Fortführen der wichtigen Arbeit zur Schaffung eines sicheren und integrativen Arbeitsplatzes, auf den wir alle stolz sein können“, verpflichtet habe.
In Interviews sagten sieben aktuelle und ehemalige Activision-Mitarbeiter, dass im Unternehmen seit Jahren ungeheuerliches Verhalten auf und ab passiert sei. Drei derzeitige Mitarbeiter lehnten es aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen ab, genannt zu werden. Ihre Berichte über das, was bei der Arbeit passiert ist, stimmen weitgehend mit dem überein, was in der staatlichen Klage dargelegt ist.
Frau Stein, 28, die von 2014 bis 2017 bei Activision in einer Kundendienstfunktion arbeitete und Spielern bei Problemen und Pannen half, sagte, sie habe durchweg weniger bezahlt als ihr Ex-Freund, der zur gleichen Zeit in das Unternehmen eintrat. und verrichtete die gleiche Arbeit.
Frau Stein sagte, sie habe einmal Drogen abgelehnt, die ihr Manager 2014 oder 2015 auf einer Weihnachtsfeier angeboten hatte, was ihre Beziehung belastete und ihre Karriere behinderte. Im Jahr 2016 schickte ihr ein Manager eine Nachricht auf Facebook, in der er ihr vorschlug, dass sie sich für „einige abgefahrene Sachen“ interessieren müsse, und fragte, welche Art von Pornografie sie sich angesehen habe. Sie sagte, sie habe auch mitbekommen, wie männliche Kollegen scherzten, dass einige Frauen ihren Job nur deshalb hätten, weil sie männlichen Vorgesetzten sexuelle Gefälligkeiten erwiesen.
„Es war wirklich verletzend“, sagte Frau Stein und fügte hinzu, dass sie das Gefühl hatte, „es aushalten“ zu müssen.
Frau Welch, die 2011 als Vice President of Consumer Strategy and Insights zu Activision kam, sagte, sie habe gewusst, dass das Unternehmen eine kämpferische Kultur habe, sei aber von der herausragenden Rolle fasziniert gewesen.
Dann, sagte Frau Welch, in einem Hotel auf einer Arbeitsreise in diesem Jahr, habe eine Führungskraft sie unter Druck gesetzt, Sex mit ihm zu haben, weil sie “ein bisschen Spaß verdient” habe, nachdem ihr Freund Wochen zuvor gestorben war. Sie sagte, sie habe ihn abgelehnt.
Andere Kollegen schlugen vor, dass sie sich mit ihnen “verbinde”, sagte sie und kommentierte im Laufe der Jahre regelmäßig ihr Aussehen. Frau Welch, 52, sagte auch, sie sei wiederholt bei Beförderungen zugunsten weniger qualifizierter Männer übergangen worden.
Sie habe die Vorfälle nicht gemeldet, sagte sie, auch weil sie sich nicht eingestehen wolle, dass ihr Geschlecht eine “Berufshaftung” sei und sie ihre Arbeit liebe. Aber bis 2016, sagte sie, habe ihr Arzt sie überredet, zu gehen, weil der Stress ihre Gesundheit schädigte.
Bis zum Erscheinen der Klage hielt Frau Welch ihre Erfahrung im Unternehmen für einzigartig. „Zu hören, dass es in dieser Größenordnung ist, ist einfach zutiefst enttäuschend“, sagte sie.
Auf die Anschuldigungen der ehemaligen Mitarbeiter eingehend, sagte Activision, dass „ein solches Verhalten abscheulich ist“ und dass es die Behauptungen untersuchen werde. Das Unternehmen sagte, es habe sich in den letzten Jahren von seiner Vergangenheit distanziert und seine Kultur verbessert.
Das kalifornische Ministerium für faire Beschäftigung und Wohnungswesen, das Menschen vor rechtswidriger Diskriminierung schützt, sagte, es habe sich nicht zu offenen Ermittlungen geäußert. Aber auch seine Klage gegen Activision, die vor dem Los Angeles Superior Court eingereicht wurde, hat nur wenige Details verschont. Viele der Anschuldigungen wegen Fehlverhaltens konzentrierten sich auf eine Abteilung namens Blizzard, mit der das Unternehmen 2008 durch einen Deal mit Vivendi Games fusionierte.
In der Klage wurde Activision vorgeworfen, ein “Nährboden für Belästigung und Diskriminierung von Frauen” zu sein. Mitarbeiter führten „Würfelkriechen“ durch, bei denen sie sich betranken und sich gegenüber Frauen in Arbeitskabinen unangemessen verhalten, heißt es in der Klage.
In einem Fall starb eine Mitarbeiterin während einer Geschäftsreise aufgrund der sexuellen Beziehung zu ihrem männlichen Vorgesetzten durch Selbstmord, heißt es in der Klage. Vor ihrem Tod hatten männliche Kollegen der Klage zufolge ein explizites Foto der Frau geteilt.
Als die Klage letzte Woche öffentlich wurde, sagte Activision, es habe daran gearbeitet, seine Kultur zu verbessern, sich aber auch selbst zu verteidigen. Es hieß öffentlich, die staatliche Behörde habe „beeilt eine unzutreffende Anzeige eingereicht“ und sei „ekelerregend über das verwerfliche Verhalten“, den Selbstmord zur Sprache zu bringen.
In einem internen Memo der vergangenen Woche bezeichnete Frances Townsend, Chief Compliance Officer von Activision, die Klage ebenfalls als „wirklich verdienstlos und verantwortungslos“. Das Memo von Frau Townsend wurde veröffentlicht auf Twitter.
Mitarbeiter reagierten wütend. Ein offener Brief an die Verantwortlichen von Activision, in dem sie aufgefordert wurden, die Anschuldigungen ernster zu nehmen und den Opfern „Mitgefühl zu zeigen“, erhielt bis Mittwoch mehr als 3.000 Unterschriften von aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern. Das Unternehmen hat knapp 10.000 Mitarbeiter.
„Wir vertrauen nicht mehr darauf, dass unsere Führungskräfte die Sicherheit der Mitarbeiter über ihre eigenen Interessen stellen“, heißt es in dem Brief und nennt die Äußerungen von Frau Townsend „inakzeptabel“.
Auch die Organisatoren des am Dienstag angekündigten Streiks legten den Führungskräften eine Liste mit Forderungen vor. Dazu gehörten die Aufhebung zwingender Schiedsklauseln in Arbeitnehmerverträgen, die Einstellung und Förderung vielfältigerer Kandidaten, die Veröffentlichung von Gehaltsdaten und die Ermächtigung eines Dritten, die Berichterstattungs- und Personalverfahren von Activision zu prüfen.
Am Dienstag brach die Aktie des Unternehmens ein. Am selben Tag teilte Activision den Mitarbeitern mit, dass sie während der Teilnahme am Streik bezahlt würden. Herr Kotick entschuldigte sich daraufhin.
„Es tut mir leid, dass wir nicht das richtige Einfühlungsvermögen und Verständnis vermittelt haben“, sagte er in einer Mitteilung an die Mitarbeiter. „Für Diskriminierung, Belästigung oder Ungleichbehandlung jeglicher Art ist in unserem Unternehmen kein Platz.“
Herr Kotick, der wegen eines Gehaltspakets in Höhe von 155 Millionen US-Dollar unter Beschuss stand, das ihn zu einem der bestbezahlten Führungskräfte des Landes macht, fügte hinzu, dass das Unternehmen das Team verstärken würde, das gemeldetes Fehlverhalten untersuchte, Feuermanager, die Ermittlungen behindert haben und als unangemessen gekennzeichnete Spielinhalte entfernen.
Die Mitarbeiter sagten, es sei nicht genug.
„Wir werden nicht zum Schweigen zurückkehren; wir werden nicht durch die gleichen Prozesse besänftigt, die uns zu diesem Punkt geführt haben“, sagten die Organisatoren des Streiks in einer öffentlichen Erklärung. Aus Angst vor Repressalien lehnten sie es ab, identifiziert zu werden.