Für die meisten New Yorker ist der Times Square die meiste Zeit eine Herausforderung. Durch die Massen von Touristen, Verkäufern, Breakdance-Crews und mehreren Elmos und Iron Mans zu laufen, kann entmutigend sein, wenn Sie nur versuchen, es zur Arbeit zu schaffen.
Aber es ist auch beunruhigend zu sehen, wie das Gebiet fast geräumt wurde, wie es letztes Jahr während der Pandemie war. Während die Fußgänger langsam wieder beginnen, das Gebiet zu füllen, wurde ein Denkmal für diejenigen errichtet, die die ganze Zeit dort waren.
„Ein Brunnen für Überlebende,” Von Pamela Council, einer Künstlerin, deren Werke von der schwarzen amerikanischen Kultur durchdrungen sind, geschaffen wurde, ist ein 6-Fuß-Brunnen mit mehr als 350.000 Acrylnägeln, der bis zum 8. Dezember auf dem Times Square ausgestellt ist.
Die Hunderttausende von Acrylnägeln, die für die Struktur verwendet werden, variieren in der Größe, von winzigen Zehennagellängen bis hin zu rechteckigen Krallen. Einige sind blassrosa mit einer weißen Spitze bemalt. Einige sind Magenta, Gold und Gelb. Andere sind mit Strasssteinen und Kristallen geblendet. Einige verfügen über handgemalte Designs von lokalen Nagelkünstlern.
Viele sind über den Panzer des Brunnens aufgefächert, der eine kurvige, bauchige Form um ihn herum bildet, die einer 3D-Darstellung eines Organs aus einem Anatomiebuch ähnelt. Auf die Innenseite der Struktur sind rosa und magentafarbene Wolken gemalt, und die Decke ist mit einem Seidenstoff getuftet, eine goldene Leuchte hält sie in der Mitte zusammen.
Der Springbrunnen in der Mitte enthält 100 Liter Wasser, die drei Ebenen in eine große fuchsiafarbene kesselartige Schüssel herabrieseln.
Wenn man das Kunstwerk betritt, scheinen die laute Musik der Tanzteams, das Gemurmel der Menge und die grellen Lichter der Werbetafeln zu verblassen. Inmitten des Chaos des Times Square ist der Raum ruhig und verträumt, das Rauschen des Wassers beruhigt die Sinne.
“Die Fingernägel werden zu dieser Art von Rüstung und dieser schützenden Stilschicht zwischen der geschäftigen Öffentlichkeit am Times Square und den Menschen, die diesen intimen Raum besuchen”, sagte Frau Council, die sie / sie Pronomen verwendet, kürzlich in einem Interview.
Die Nägel symbolisieren auch den Selbstausdruck und die kleinen Handlungen der persönlichen Pflege, auf die sich viele Menschen verlassen – oder ritualisieren – um täglich durchzuhalten.
„Wir bauen Denkmäler, um Kriege und Tragödien zu gewinnen, aber ich brauche ein Denkmal, um es zu erhalten“, sagte Frau Rat. “Für manche Leute ist das monumental.”
Vor der Pandemie gingen laut der Times Square District Management Association an einem bestimmten Tag mehr als 300.000 Menschen über den Times Square. Aber im vergangenen Jahr sank die Zahl der Fußgänger auf weniger als 50.000 Menschen pro Tag.
„Es gibt weniger Menschen, die sich über den Times Square bewegen, aber die Menschen, die es sind, sind arbeitende Menschen, sie sind die Menschen, die die Dinge am Laufen halten, sie sind die wichtigsten Arbeiter, über die wir in den letzten anderthalb Jahren gesprochen haben.“ sagte Frau Rat.
Jetzt, da 64 Prozent der New Yorker vollständig geimpft sind, erholt sich die Stadt. Im September befanden sich fast 219.000 Menschen auf dem Times Square. Der Brunnen wurde letzte Woche auf dem Duffy Square enthüllt, einem kleinen Platz im nördlichsten Dreieck des Times Square.
„Überleben fühlte sich an wie eine allgemein dringende Idee, mit der sich Menschen aus allen Lebensbereichen und Erfahrungen in diesem Moment identifizieren können“, sagte Jean Cooney, der Direktor von Times Square Arts, dem öffentlichen Kunstzweig der Times Square Alliance und der Organisation, die die Arbeit in Auftrag gegeben, “ob diese Idee des Überlebens für sie im Zusammenhang mit der Pandemie stand oder etwas Persönlicheres war”.
Es war die Sichtweise von Frau Council auf das Überleben, die von Freude und düsterem Humor unterstrichen wird, von der Frau Cooney glaubte, dass sie der Gegend die dringend benötigte Leichtigkeit verleihen könnte.
An einem Wochenende kamen Michael Vanfossen, 40, und seine Frau vorbei, um sich den Brunnen anzusehen. „Wir dachten, es sei ein Osterei“, sagte Vanfossen. „Aber aus der Nähe ist es beeindruckend, weil es wie das Innere eines Ohrs aussieht.“
Er fügte hinzu: „Meine Frau sagte, es sähe aus wie eine Gebärmutter oder ein Eileiter. Und es sieht feminin aus und mit all den Nägeln macht es Sinn.“
Clovice Holt, 30, ein weiterer Zuschauer (und ein Künstlerkollege), sagte: “Es ist zu 100 Prozent schwarz und zu 100 Prozent weiblich.” Er fügte hinzu: “Es ist Black, es ist New York, es ist genau das, was wir brauchten.”
Laut einem Bericht des New Yorker Rechnungsprüfers vom März 2020 waren 75 Prozent aller Frontarbeiter zu Beginn der Pandemie farbige Menschen. Mehr als 60 Prozent waren Frauen. Diese Realität trug zu höheren Sterblichkeitsraten durch Covid-19 bei Farbigen bei und verschärfte die bereits anhaltenden wirtschaftlichen Ungleichheiten.
Valerie Wilson, die Direktorin des Programms für Rasse, Ethnizität und Wirtschaft des Economic Policy Institute, bemerkte zu dem unverhältnismäßigen Tribut der Pandemie für schwarze und braune Gemeinden in der Stadt: eine größere Anerkennung der Traumata, die durch Rassismus und Rassenungleichheit entstehen“, sagte Frau Wilson. „Das ist wichtig, um der Vorstellung entgegenzuwirken, dass Schwarze einfach nur resilient sind. Sie tun, was Sie tun müssen, aber was kostet es?“
Der Brunnen von Frau Rat ist eine Opfergabe an diese Überlebenden und an alle Überlebenden im Allgemeinen. „Mit Springbrunnen können Sie diese Opfergaben und Widmungen im bürgerlichen Maßstab machen“, sagten sie.
Frau Rat hat schon früher mit Acrylnägeln gearbeitet. Im Jahr 2012 schufen sie eine Skulptur namens „Flo Jo World Record Nails“, die aus 2.000 Acryl-Fingernägeln eine Nachbildung einer Bahnstrecke zu Ehren des 200-Meter-Kurses formte, auf dem die Leichtathletin Florence Griffith Joyner Geschichte schrieb.
Frau Council verwendete die gleichen Materialien für „A Fountain for Survivors“, aber diesmal feiert die Künstlerin keine individuelle Leistung, sondern bietet jedem in der Stadt einen Moment der Ruhe.
„Ihr Brunnen ist etwas ganz anderes und völlig unerwartet. Gleichzeitig verwenden sie diese Materialien, die Sie definitiv schon einmal gesehen haben“, sagte Frau Cooney über Frau Council. „Wir alle verstehen Acrylnägel, aber ich habe noch nie 400.000 davon in wunderschönen und lebendigen Mosaiken gesehen. Es ist ein bisschen von etwas unglaublich Zugänglichem und Vertrautem, wurde aber zu etwas völlig Spektakulärem und Unerwartetem.“
Die Wahl der Nägel von Frau Council passt zu ihrer breiteren Auseinandersetzung mit ihren künstlerischen Arbeiten in der Gegenüberstellung zwischen dem auffälligen Stil der schwarzen Schönheit und „Menschen, die die Reproduktion des schwarzen Todes sehen wollen“, sagten sie.
„Die Leute lieben den Schmuck und die Kultur von Blackness mehr als uns“, fügten sie hinzu.
Frau Council verwendet den Begriff „Blaxidermy“ – eine Kombination aus dem Begriff Blaxploitation und Taxidermie – als Bezeichnung für die Kunst, die sie in diesem Sinne produzieren. (2008 eröffnete Frau Rat ein Tumblr-Konto mit demselben Namen.)
2018 schuf der Künstler beispielsweise „Red Drink: A BLAXIDERMY Juneteenth Offering“. ein Betonbrunnen in Form einer Palme mit einer breiten Basis, die 800 Gallonen Big Red Soda enthielt, die Zucker, aber auch menschliches Blut darstellen sollte. 2019 schufen sie „BLAXIDERMY Pink“, eine Installation mit Schokoladenfondue-Brunnen, die mit Lusters Pink Lotion sprudeln.
Der Brunnen am Times Square ist sein eigener sozialer Kommentar, aber er ist auch ein Geschenk. Nicht für die Touristen, die über den Times Square gehen und den Brunnen sehen – obwohl Frau Rat sie schätzt –, sondern für New Yorker.
„Es gibt nur einen Unterschied zwischen einem Besuch in New York und einem New Yorker“, sagte Frau Rat. “Du musst dabei sein.”