Millionen von Menschen spüren die unwiderstehliche Anziehungskraft der Großstädte – die Möglichkeiten für Kunst, Kultur und Wirtschaft; die Aufregung, die das tägliche Leben prägt – und viele Romanautoren entscheiden sich ebenfalls dafür, ihre Geschichten in diesen reichen Stadtlandschaften anzusiedeln. Die Vorteile des Stadtlebens können jedoch zweifelhaft sein. EB White schrieb, dass New York seinen Bewohnern „das Geschenk der Einsamkeit und das Geschenk der Privatsphäre“ schenken werde. Tatsächlich kann man sich in einer Stadt völlig allein fühlen, wie man es in einem Vorort oder einer Kleinstadt nicht kann, weil die Stadt so leicht ihren Geschäften nachgeht und einen völlig vergisst. Aber das städtische Leben zwingt uns auch dazu, mit anderen Menschen in Kontakt zu kommen, ein weiteres kompliziertes Geschenk. Der Trick – sowohl für fiktive Charaktere als auch für echte Bewohner – besteht darin, herauszufinden, wie man in dieses riesige, dichte menschliche Puzzle passt.
In den folgenden acht Romanen geht es um Menschen, die versuchen, in geschäftigen Städten – Lagos, Chicago, Paris – ihren Platz zu finden. Sie bauen Beziehungen auf und zerstören sie; sie schließen sich der Party an und werden der Party überdrüssig; Sie kämpfen darum, über Wasser zu bleiben und sogar am Leben zu bleiben. Die Orte selbst, jeder mit seinem eigenen Flair, sind mehr als nur Schauplätze; Sie sind Kräfte, die die Entscheidungen der Charaktere prägen und sie zum Ende des Romans hin vorantreiben. Nur einige dieser Bücher erzählen fröhliche Geschichten, aber sie alle erinnern daran, was in diesen Metropolen möglich ist und warum so viele Menschen immer wieder zurückkommen, um mehr zu erfahren – und sie geben möglicherweise selbst dem stärksten Stadtbewohner das Gefühl, etwas weniger allein zu sein.
NWvon Zadie Smith
Smith stammt aus dem Nordwesten Londons, wo ihr erster Roman, der den Durchbruch schaffte, gedreht wurde. Weiße Zähne. In ihrem vierten Buch NW12 Jahre später veröffentlicht, kehrt sie in ihr altes Revier zurück. Das Buch schildert die Geschichte von vier Freunden, die alle versuchen, – geografisch und metaphysisch – Distanz zu dem Wohnprojekt zu gewinnen, in dem sie aufgewachsen sind. Die Wege der Freunde gehen auseinander und laufen zusammen, in einer düsteren Stadtlandschaft, die durch Smiths gebrochene, bewusstlose Erzählung hervorgerufen wird: „Süßer Gestank von Wasserpfeife, Couscous, Kebab, Abgase einer Bus-Stillstandssituation.“ Unterdessen offenbaren die sich überschneidenden Geschichten die Art und Weise, wie Identitätsmerkmale (Rasse, Klasse, Geschlecht) mit unseren Wünschen interagieren, während wir versuchen, unser Erwachsenenleben aufzubauen. Smith sagte einmal, dass sie als Kind dachte, ihr Viertel, Willesden, sei das Zentrum von London und die Oxford Street die Vororte. Dieses Gefühl – dass eine Ecke einer Stadt sowohl der Mittelpunkt der Welt als auch eine Welt für sich sein kann – wird in Wirklichkeit NWso sehr London durch eine Schriftstellerin verwirklicht wird, die den Ort tief in ihren Knochen kennt.
Das Haus der Geburtvon Edith Wharton
Edith Whartons erster großer Roman aus dem Jahr 1905 ist die klassische Geschichte eines zum Scheitern verurteilten Strebers im Gilded Age New York. Lily Bart hat weder feste Familienbeziehungen noch Geld, aber sie ist schön und sie ist entschlossen, diese zu nutzen, um die soziale Leiter zu erklimmen. Womit sie nicht rechnet, ist die Grausamkeit anderer. Böse Gerüchte und Lilys schwindendes finanzielles Vermögen verschwören sich, um sie immer weiter aus der Mitte der High Society zu drängen, bis sie am Rande festhält. Lilys Geschichte zu lesen ist ein bisschen so, als würde man jemandem dabei zusehen, wie er gegen den Strom schwimmt: Man weiß, dass die Dinge nicht gut laufen werden, aber man kann nicht aufhören, ihr die Daumen zu drücken. Wharton zeichnet ein farbenfrohes und bissiges Porträt der wohlhabenden Klassen des alten New York, gefangen in einem „großen vergoldeten Käfig“ mit ihren unflexiblen Anstandsregeln und festen sozialen Schichten. Möglicherweise denken Sie dankbar darüber nach, wie sehr sich die Dinge für die modernen New Yorker verändert haben – und ein wenig verloren darüber, wie sehr sie gleich geblieben sind.
Der stille Amerikanervon Graham Greene
Es spielt im Saigon der 1950er Jahre und Der stille Amerikaner erzählt die Geschichte einer gequälten Dreiecksbeziehung, die sich in den letzten Tagen der französischen Kolonialherrschaft in Vietnam abspielt. Kurz vor Beginn des Vietnamkrieges geschrieben, nimmt es den bevorstehenden Konflikt vorweg, indem es seine beiden Hauptdarsteller als Symbole unterschiedlicher Stile des Auslandsengagements in Asien positioniert. Der britische Journalist Thomas Fowler möchte einfach das Leben in Saigon genießen – Tee trinken, Opium rauchen und in Sünde mit seiner Geliebten Phuong leben, die er in einem Club kennengelernt hat, in dem sie Tänzerin war. Sein Feind, der amerikanische Agent Alden Pyle, ist entschlossen, sowohl den Kommunismus als auch den Kolonialismus zu besiegen – und Phuongs Liebe zu gewinnen – mit allen Mitteln. Greenes noirische und atmosphärische Beschreibungen der Hauptstadt der Mitte des Jahrhunderts sind unauslöschlich: „Die Würfel klapperten auf den Tischen, auf denen die Franzosen spielten Quatre Cent Vingt-et-un und die Mädchen in weißen Seidenhosen fuhren mit dem Fahrrad die Rue Catinat nach Hause“, schreibt er und beschwört eine Stadt und ein Land herauf, die nie wieder dieselben sein würden.
Tanz Tanz Tanzvon Haruki Murakami
Man könnte fast jeden Murakami-Roman in die Hand nehmen und feststellen, dass Menschen versuchen, eine Verbindung herzustellen, aber scheitern, sich stattdessen in ihre eigenen Gedanken zurückziehen oder in eine surreale alternative Realität eintauchen, das Produkt der magisch-realistischen Vorstellungskraft des Autors. Aber sein Roman Tanz Tanz Tanz, 1994 auf Englisch veröffentlicht, fängt den besonderen Walzer der Intimität und Isolation, der das Stadtleben kennzeichnet, am besten ein. Der Roman spielt hauptsächlich in zwei japanischen Städten, Tokio und Sapporo, und die namenlose Hauptfigur bewegt sich in einer Art Traum durch beide Städte und sehnt sich nach verschiedenen Frauen, die sein Leben berührt haben und dann verschwunden sind. Unser Mann schließt einige schwache Freundschaften und wird in eine Mordermittlung in Tokio verwickelt, die die Geschichte kurzzeitig in einen Raymond Chandler-artigen Thriller verwandelt. Doch seine ultimative Rettung aus der Einsamkeit liegt in der Begegnung mit einem jenseitigen Wesen auf dem dunklen Boden eines modernen Megahotels in Sapporo, dem letzten Ort in einer Stadt, von dem man erwarten würde, dass er eine tiefe Verbindung aufbaut. Murakami erinnert uns daran, dass man nie weiß, wohin der urbane Tanz einen führen wird.
Einheimischer Sohnvon Richard Wright
Als dieser Roman 1940 veröffentlicht wurde, schockierte er die Leser mit seiner Rohheit und Ehrlichkeit und wurde sofort zu einem literarischen Klassiker. Bigger Thomas ist ein Schwarzer, der im trostlosen, verarmten Süden von Chicago lebt. Als er durch einen Wohnjob in der Villa eines Immobilienmagnaten Zugang zu einem reicheren, weißeren Chicago erhält, erweitert sich seine Welt und wird gleichzeitig voller Bedrohung. In einer fatalistischen Kette von Ereignissen führt ein falscher Schritt zum nächsten. Biggers erschütternde Geschichte ähnelt ein wenig der Abwärtsspirale von Lily Bart Das Haus der Geburt, aber in diesem Fall wird es zu einer scharfen Anklage gegen den amerikanischen Rassismus. Obwohl James Baldwin Wrights Roman bekanntermaßen dafür kritisierte, dass er sich auf Stereotypen stützte, erkannte er auch dessen Macht an, indem er schrieb: „Es gibt keinen amerikanischen Neger, in dessen Schädel nicht sein privater größerer Thomas lebt.“ Dies ist möglicherweise der düsterste dieser Stadtromane, der ein ungezähmtes Chicago aus der Zeit der Depression schildert, das voller Spaltung, Gewalt und Heuchelei ist. Bigger wird bestraft, schlägt Wright vor, weil er es wagt, die impliziten Regeln seiner Stadt darüber, wo er hingehört, in Frage zu stellen.
Die Blindgänger-Avocadovon Elaine Dundy
Dundys halbautobiografischer erster Roman wurde 1958 veröffentlicht, als sie mit dem Theaterkritiker Kenneth Tynan verheiratet war und sich an das Jahr erinnerte, das sie als alleinstehende Frau in Paris verbracht hatte, um es als Schauspielerin zu schaffen. Das Buch sorgte zunächst für großes Aufsehen und wurde dann jahrelang immer wieder vergriffen, bis New York Review Books 2007 den Kultklassiker neu auflegte und eine neue Generation mit der geistreichen, wohlbekannten Sally Jay Gorce und ihrem Pariser Spaß in den frühen 1950er-Jahren bekannt machte . Sally besucht häufig Cafés und Hotelbars, gerät in unerhörte Auseinandersetzungen mit französischen Filmstars und liebt und verlässt eine Reihe von Männern. „Oh Gott, es waren so viele Menschen da, seit ich nach Paris gekommen bin“, sinniert die 21-jährige Sally. “Ich bin so müde.” Das böhmische Paris bietet die perfekte Leinwand für Sallys Selbsterfindung, weit entfernt von den restriktiveren Sitten des Nachkriegsamerikas. Der Zauber von Paris für junge Reisende ist jedoch zeitlos: „Alles schien seinen Platz zu finden“, sagt Sally mit großen Augen auf den Champs-Élysées. „Hier war all die Fröhlichkeit, Herrlichkeit und Glanz, von dem ich wusste, dass es das Leben sein würde, wenn ich es nur begreifen könnte.“
Die Berliner Geschichtenvon Christopher Isherwood
Wie Die Blindgänger-Avocado, Die Berliner Geschichten wurde durch den kurzen Aufenthalt des Autors in einer wilden und glamourösen europäischen Stadt inspiriert, aber der Ort ist Berlin und die Zeit ist die frühen 1930er Jahre. Der Nationalsozialismus ist auf dem Vormarsch, und alle Bewohner der Stadt des Jazz-Zeitalters – die Kabarettsänger und Prostituierten, die Kommunisten und Aristokraten, die Juden, die nur ansatzweise verstehen, was passiert – versuchen, ihre Rolle in dieser sich verändernden Szene zu bestimmen . Die Berliner Geschichten besteht aus zwei Kurzromanen, von denen der zweite Auf Wiedersehen Berlinwurde in das Musical adaptiert Kabarett. Die Nachtclubsängerin Sally Bowles, der Star des Musicals, ist nur eine von vielen schillernden Persönlichkeiten, die die Welt des Romans füllen, viele von ihnen sind kaum verhüllte Versionen von Menschen, die dem Autor über den Weg liefen. Die Grenze zwischen Fiktion und Memoiren ist in Isherwoods Werken oft fließend, aber das ist es, was diesem Buch seine besondere Einsicht verleiht: Er hatte in diesem dunklen historischen Moment einen Platz in der ersten Reihe des Lebens in Berlin, und er offenbart es uns auf menschlicher Ebene .
Americanahvon Chimamanda Ngozi Adichie
Eine der Freuden von Adichies Roman aus dem Jahr 2013 besteht darin, amerikanische Städte mit den Augen von Ifemelu, ihrer nigerianischen Expat-Heldin, zu sehen. „Philadelphia hatte den muffigen Geruch der Geschichte“, heißt es auf der ersten Seite. „New Haven roch nach Vernachlässigung. Baltimore roch nach Salzlake und Brooklyn nach sonnenwarmem Müll.“ Die Stadt, die eigentlich das Herzstück ihrer Geschichte ist, ist Lagos, wo Ifemelu herkommt und wohin sie zurückkehrt, bevor der Roman erscheint. Als sie nach ihrem langen Auslandsaufenthalt zum ersten Mal ankommt, kann sie nicht sagen, ob sie oder die Stadt sich verändert haben: „Wann sind Ladenbesitzer so unhöflich geworden? Hatten Gebäude in Lagos schon immer diese Patina des Verfalls?“ Americanah ist vieles – ein ironischer Kommentar zur Rasse in Amerika, eine Botschaft der Wissenschaft, eine Erkundung der Identität in der afrikanischen Diaspora –, aber im Kern ist es eine Liebesgeschichte. Ifemelus Erinnerungen an ihre Jugend in Lagos sind untrennbar mit denen ihrer ersten Liebe Obinze verbunden. Je länger sie bleibt, desto mehr kommen die verborgenen Reize der Stadt und des Mannes ans Licht und desto mehr fühlen sich beide wie zu Hause.
Von Chimamanda Ngozi Adichie
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