„Ich glaube nicht an Geister“, schrieb Edith Wharton einmal, „aber ich habe Angst vor ihnen.“ Schriftsteller wenden sich Geistergeschichten nicht nur wegen Schüttelfrost und Angst zu, sondern auch, weil sie ein starkes Medium sind, um mit Erinnerung und Geschichte zu rechnen. Viele klassische Geistergeschichten beinhalten ein vergessenes Trauma, das wieder auftaucht, oder eine verdrängte Katastrophe, die zurückkehrt. Der Geist klammert sich an Dinge, die unausgesprochen und unausgesprochen bleiben; es verlangt Zeugnis, Rechenschaftspflicht oder Wiedergutmachung. Während eines Großteils der amerikanischen Geschichte haben mächtige Kräfte versucht, die gewalttätige Vergangenheit des Landes zu begraben – den Makel der Sklaverei, den Völkermord der amerikanischen Ureinwohner und so viele andere kleinere Terrorakte. Das Ghost-Story-Genre lässt diesen verstummten Stimmen ein Mitspracherecht zu. Toni Morrisons Geliebte bleibt das bekannteste Beispiel dafür, aber es ist bei weitem nicht das einzige großartige Werk, das um einen Geist gebaut wurde.
Hier ist eine Sammlung weiterer faszinierender Geschichten über Geister, in denen Charaktere mit ungelöstem Schmerz konfrontiert werden, der auf manchmal erschreckende, aber immer erhellende Weise in die Gegenwart ausbricht. Nicht alle diese Geister sind furchterregend – manche sind sogar komödiantisch –, aber all diese Bücher werden noch lange nach dem Auslegen an einem hängen bleiben.
Geister, von Edith Wharton
Zusätzlich zu den Romanen, für die sie berühmt ist, schrieb Wharton (wie Henry James) während ihrer gesamten Karriere Geistergeschichten; Diese aktuelle Kollektion von NYRB Classics umfasst 11 davon von 1902 bis 1937. Wharton war schon immer eine scharfe Beobachterin sozialer Sitten und verborgener Machtdynamiken, und sie nutzte Geschichten über Geister, um den psychischen Schaden, den diese Strukturen dem Einzelnen zufügten, weiter zu untersuchen. In “The Lady’s Maid’s Bell” beispielsweise wird die Protagonistin als Dienstmädchen in einem düsteren Haus angeheuert, in dem die vorherige Dienstmagd gestorben ist. Schon bald sieht sie die geisterhafte Erscheinung der Frau, die sie ersetzt hat. Mit einer ähnlichen Stimmung wie James’ „The Turn of the Screw“ erzählt Wharton hier eine Geschichte darüber, wie Hausangestellte aufgebraucht und von der Oberschicht als ersetzbar angesehen wurden – und die unheimlichen Konsequenzen einer solchen Einstellung.
Zeremonie, von Leslie Marmon Silko
Neben Geliebte, Kein anderer amerikanischer Roman hat Geistermetaphern verwendet, um eine so verheerende Kritik der amerikanischen Geschichte zu liefern. Tayo, halb weiß und halb Laguna Pueblo, ist ein Veteran des Zweiten Weltkriegs. Zurück in New Mexico wird er von den Geistern seiner toten Familienmitglieder heimgesucht, von dem, was er im Krieg gesehen hat, und von den ökologischen Schäden, die dem Land zugefügt wurden, das er einst verstanden hatte. Eine quälende Dürre hat sich eingenistet und spiegelt die spirituelle Verwüstung in Tayo wider, dessen Krankheit weder von weißen Ärzten noch von Pueblo-Medizin geheilt werden kann („Es gibt einige Dinge, die wir nicht mehr heilen können wie früher“, erzählt der alte Mann Ku’oosh ihm). Durchdrungen von wunderschönen Texten über den amerikanischen Südwesten, Zeremonie ist abwechselnd üppig und erschütternd und basiert auf der Idee, dass weiße Menschen eigentlich Hexenbeschwörungen sind – und dass der Umgang mit ihrer Anwesenheit neue Arten von Ritualen erfordert. Es wurde 1977 veröffentlicht und bleibt eine atemberaubend unheimliche Meditation über ein Land voller Geister.
Weiße Tränen, von Hari Kunzru
Eine alte Aufnahme als „eindringlich“ zu bezeichnen ist ein Klischee, aber Kunzrus Weiße Tränen nimmt diese Idee wörtlich. Zwei junge, weiße Musikliebhaber in New York City, Carter und Seth, stolpern über eine von Seths Field Recordings eines überirdischen Blues-Songs. Er kann sich nicht erinnern, es gemacht zu haben, aber er und Carter remixen es zu ihrer eigenen Komposition und geben dem Sänger den Namen Charlie Shaw. Kunzrus Interesse gilt letztendlich den Effekten der Aneignung, indem er einen Geist verwendet, um das lange Erbe der weißen Ausbeutung der schwarzen Kultur zu untersuchen: Als Carter und Seth erfahren, dass ihr fiktiver Bluesmusiker irgendwie real und rachsüchtig ist, erkennen sie, dass das Stehlen aus der Vergangenheit Auswirkungen. Wie die vorherige Person, gefolgt von Charlies „alten und verdammten“ Stimme, Carter sagt: „Charlie Shaw will etwas von dir, und es ist etwas, das du nicht geben willst. Sie haben die Grenze überschritten und müssen sich jetzt vorbereiten.“
Taaqtumi: Eine Anthologie arktischer Horrorgeschichten, herausgegeben von Neil Christopher
Die Natur ist aus dem Gleichgewicht geraten – manchmal subtil, manchmal erschreckend – in dieser Sammlung zeitgenössischer Geschichten, die hauptsächlich von indigenen Schriftstellern stammen und von den Inuit-eigenen Inhabit Books veröffentlicht werden. Einzelpersonen zaubern Geister, die am besten in Ruhe gelassen werden, frönen unnatürlichen Gelüsten und lernen den Preis des Vergessens traditioneller Weisheiten. In Aviaq Johnstons „Iqsinaqtutalik Piqtuq: The Haunted Blizzard“, gerät ein Teenager namens Inu allein zu Hause in einen Sturm, der aus dem Nichts auftaucht. Am Telefon erinnert ihre Mutter sie daran, dass es nur das Wetter ist, doch Inu ist nicht ganz überzeugt: „Sie ist zu erwachsen, um sich an die unheimlichen Teile unseres Landes zu erinnern. Die unheimlichen Dinge, die sich um uns herum verstecken.“ Immerhin haben die Ältesten der Stadt sie gewarnt, dass solche Ereignisse manchmal Gefahren oder Schlimmeres bergen, und der Glaube ihrer Mutter an die Wissenschaft kann alles, was hinter dem Duschvorhang nach Inu ruft, nicht stoppen – oder sie schützen, wie der Vorhang langsam wird beiseite geschoben. Jede der Geschichten in Taaqtumi verzerrt die Realität auf überraschende und oft erschreckende Weise, ein Spiegelbild der instabilen Beziehung zwischen Natur und menschlicher Kultur.
Unsichtbare Stadt, von Amy Shearn
Die neuesten Romane der Brooklyner Autorin Shearn verlassen sich auf magischen Realismus, um unerwartete Schichten von New York zu eröffnen, und ihre unbeschwerte Note täuscht über eine ernsthafte Faszination für die Funktionsweise der Stadt hinweg. Ihr dritter Roman, Ungesehene StadtSie folgt Meg Rhys, einer Bibliothekarin, die mit der Katze ihrer toten Schwester Kate lebt – und Kates Geist. Der Geist ist kaum bösartig; für Meg manifestiert es sich eher als „ein Gefühl von Behaglichkeit, eine gewisse Kateliness in der Luft“. Aber als Meg umziehen muss, beginnt sie sich Sorgen zu machen, dass der Geist ihrer Schwester nicht weiß, wie sie ihr folgen soll. Unterdessen hilft sie einem gutaussehenden Mäzen bei der Suche nach einem Haus, in dem es möglicherweise auch spukt. Unter diesen Handlungssträngen pulsiert eine dunklere Geschichte, die Meg und ihre neue Gefährtin langsam aufdecken und die die schwarze Gemeinde Weeksville aus dem 19. Jahrhundert betrifft. An einem Ort wie New York ist jede Generation unter neuen Schichten der Gentrifizierung begraben, und jeder neue Entwickler oder Hausmacher ist bestrebt, die Vergangenheit auf der Suche nach dem schnellen Geld auszulöschen. Als Bewahrer sowohl der persönlichen Erinnerung als auch der Geschichte eines Ortes sind die Geister von Ungesehene Stadt tauchen immer wieder auf, um ihre eigenen Geschichten sowie die ihrer Heimat zu erzählen.
Hades, Argentinien, von Daniel Loedel
Loedels Hades, Argentinien beschreibt eine gespenstische Liebesbeziehung zwischen zwei Opfern der brutalen Militärjunta Argentiniens. Tomás, ein Widerstandsspion, ist aus dem Land geflohen und ist erst jetzt traumatisiert nach der Wiederherstellung der Demokratie zurückgekehrt. Er trifft sich wieder mit seiner Geliebten Isabel, die vom Regime getötet wurde und nur noch als Geist existiert. In den sieben Jahren des sogenannten Schmutzigen Krieges in Argentinien wurden Zehntausende getötet oder „verschwunden“. Vielen Familien der Opfer wurde die grundsätzliche Schließung verweigert, auch wenn sie wissen, was passiert ist. „Du weißt, dass es in Argentinien keine Toten gibt, Tomás. Nur verschwunden“, erklärt der an Virgil erinnernde Colonel, bevor Tomás in die Unterwelt des Buchtitels abtaucht. In Loedels Roman sind Geister eine Sprache für diese offene Wunde, eine Möglichkeit, Tod und Verlust zu erzählen, ohne dass es irgendwelche Aufzeichnungen gibt.
Geister, von Dolly Alderton
Nina ist eine erfolgreiche Kochbuchautorin, die den Mann ihrer Träume kennengelernt hat – nur dass er sie, sobald er ihr sagt, dass er sie liebt, geisterhaft macht, keine ihrer Texte beantwortet und dann vom Angesicht der Erde verschwindet. Max hat keine Online-Präsenz oder Social-Media-Konten, und ohne die üblichen Mittel, jemanden im Auge zu behalten, muss sich Nina der Tatsache stellen, dass Max weg ist. Gespenstert zu sein, erinnert Ninas Freundin sie daran, bedeutet, „von jemandem verfolgt zu werden, der verschwindet, man bekommt keinen Abschluss“, und obwohl Aldertons Roman wenig mit Übernatürlichem zu tun hat, erforscht sie dennoch, wie diejenigen, die spurlos fortgehen seltsame Löcher in der Welt hinterlassen, die den eigenen Erinnerungen unheimlich werden. Wie kann man sagen, was echt war, wenn die andere Hälfte der Beziehung einfach ohne Erklärung fehlt? Aldertons Roman richtet sich hauptsächlich an unreife Männer, aber dabei stellt sie Fragen darüber, was wir zurücklassen, wenn wir in das Leben anderer Menschen ein- und ausziehen.
Der Satz, von Louise Erdrich
Weiße Amerikaner sind seit langem besessen von der Vorstellung von den Geistern der amerikanischen Ureinwohner, die durch Bauarbeiten auf Gräberfeldern gestört werden und sich rächen wollen. Es ist eine Art Geistergeschichte, die es Weißen ermöglicht, sich dem Horror der Kolonialisierung Nordamerikas zu nähern, ohne sich direkt damit auseinandersetzen zu müssen. Erdrichs Roman kehrt diesen Trope um: Ihr Ojibwe-Erzähler, der Buchhändler Tookie, findet, dass die nervigste Kundin des Ladens, eine weiße Frau namens Flora, aus dem Grab zurückgekommen ist. Floras Erscheinung stellt das klischeehafte Skript um. „Stellen Sie sich vor, wie weiße Menschen glauben, dass ihre Häuser oder Höfe oder Aussichtspunkte von Indern heimgesucht werden, obwohl das Gegenteil der Fall ist“, erklärt Tookies Freundin Asema. “Wir werden von Siedlern und ihren Nachkommen heimgesucht.” Im Leben behauptete Flora Ureinwohner-Vorfahren und behauptete eine falsche Verwandtschaft mit Tookie; Im Tod hinterlässt sie ein Geheimnis, ein Buch, das einen so mächtigen Satz enthält, dass Tookie glaubt, dass er sie getötet haben könnte. Während Tookie zusieht, wie das Land während der Pandemie und während der Proteste nach der Ermordung von George Floyd dramatische Umwälzungen durchmacht, muss sie auch versuchen zu verstehen, was Floras Geist von ihr will.
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