Abwendung einer Schuldenkrise

Seit Monaten steuern die USA auf eine Schuldenkrise zu. Die Demokraten weigerten sich zu verhandeln und die Republikaner bestanden auf einem Abkommen, das mit rechten politischen Prioritäten gespickt war. Es war unklar, wie und ob sie eine Katastrophe abwenden würden.

Diese Woche veränderte sich die Atmosphäre in Washington. Die Chancen auf einen Deal scheinen nun höher zu sein. Warum? Denn beide Seiten haben nachgegeben: Die Demokraten verhandeln, und immer mehr Republikaner haben ihre Kompromissbereitschaft angedeutet. Sprecher Kevin McCarthy, der republikanische Führer, sagte gestern zum ersten Mal, er sehe einen „Weg, auf dem wir zu einer Einigung kommen könnten“.

„Das war eine deutliche Änderung der Einstellung gegenüber Anfang der Woche, als McCarthy sehr pessimistisch war“, sagte mir mein Kollege Carl Hulse, Chefkorrespondent der Times in Washington.

Es steht immer noch viel auf dem Spiel. Wenn der Kongress die Schuldenobergrenze – die Obergrenze für die Kreditaufnahme der USA – nicht anhebt, könnte der Regierung bereits am 1. Juni das Geld ausgehen. Sie wäre nicht mehr in der Lage, ihre Rechnungen zu bezahlen, und könnte möglicherweise mit ihren Schulden in Verzug geraten. Das könnte die Finanzmärkte und die Wirtschaft ins Chaos stürzen (wie dieser Newsletter ausführlich dargelegt hat).

Im heutigen Newsletter erfahren Sie, was sich diese Woche geändert hat und warum der Optimismus hinsichtlich eines Deals größer ist.

Schritte der Demokraten

In den letzten Monaten lehnten Präsident Biden und die Demokraten im Kongress Verhandlungen über die Schuldengrenze ab. Sie bezeichneten die Republikaner als Geiseln des Landes und drohten, die Wirtschaft zu ruinieren, um ihre Politik durchzusetzen. Die Demokraten hofften, dass ihre Haltung die Republikaner dazu bewegen würde, die Schuldengrenze ohne Bedingungen anzuheben.

Doch dann gab das Finanzministerium diesen Monat bekannt, dass die USA ihre Schuldengrenze bereits in wenigen Wochen erreichen könnten. Und die Republikaner im Repräsentantenhaus verabschiedeten ein Gesetz zur Schuldenbegrenzung mit rechten politischen Prioritäten, darunter weitreichende, aber nicht näher bezeichnete Ausgabenkürzungen, Rücknahmen der Biden-Politik und Arbeitsanforderungen für Medicaid, Lebensmittelmarken und Sozialleistungen.

Die Demokraten blinzelten. Letzte und diese Woche empfing das Weiße Haus Kongressführer, um über die Schuldengrenze zu diskutieren. Diese Woche gelang ihnen ein kleiner Durchbruch: Biden stimmte zu, dass sich seine Mitarbeiter direkt mit McCarthys Beratern treffen, um einen Deal auszuhandeln. Durch den Ausschluss anderer Kongressführer ist es wahrscheinlicher, dass Biden und McCarthy schnell einen Kompromiss erzielen.

Die Schritte der Republikaner

Auf republikanischer Seite war es immer schwer zu erkennen, welche Art von Deal McCarthy vorschlagen könnte, der verschiedene Fraktionen der Republikaner im Repräsentantenhaus, insbesondere ganz rechts, besänftigen würde. Immerhin brauchten die Republikaner 15 Wahlgänge, um McCarthy schließlich zum Sprecher zu wählen. Seitdem hat er seine Fraktion kaum noch zusammengehalten. Und McCarthy deutete an, dass er auf eine Erhöhung der Schuldengrenze drängen würde, die alle im republikanischen Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses enthaltenen Elemente umfasst.

Als die Frist für die Schuldengrenze näher rückte und die Demokraten mit den Verhandlungen begannen, milderten die Republikaner ihre Haltung. Gemäßigte Republikaner haben ihre Kompromissbereitschaft erklärt. „Wir wissen, dass wir nicht alles bekommen werden“, sagte der Abgeordnete Don Bacon aus Nebraska gegenüber Politico. Und schließlich treffen sich McCarthys Mitarbeiter und Bidens Mitarbeiter in der Hoffnung, eine Einigung zu erzielen.

Wie könnte dieser Deal aussehen? Es wird wahrscheinlich einige Beschränkungen der Bundesausgaben, eine Rückforderung ungenutzter Covid-Hilfsgelder, Änderungen zur Beschleunigung der Genehmigungen für die Energieinfrastruktur und möglicherweise neue Arbeitsanforderungen für einige Bundesleistungen beinhalten. Das käme einem „ziemlich normalen Ausgaben- und Haushaltsdeal, typisch für eine gespaltene Regierung, mit einer damit verbundenen Erhöhung der Schuldenobergrenze“ gleich, sagte Carl.

Dieser Deal würde die rechte Flanke der Republikaner im Repräsentantenhaus nicht vollständig zufriedenstellen. Aber ihre Stimmen wären nicht nötig, um einen Gesetzentwurf zu verabschieden, wenn sich gemäßigte Republikaner den Demokraten anschließen würden.

Möglicher Fehler

Natürlich könnte ein möglicher Deal immer noch scheitern.

Ein aktueller Knackpunkt sind neue Anforderungen, die Empfänger staatlicher Leistungen dazu zwingen würden, nachzuweisen, dass sie einen Job haben oder versuchen, Arbeit zu finden. Die Republikaner wollen diese Bedingungen für Medicaid, Lebensmittelmarken und Sozialhilfe durchsetzen. Biden hat angedeutet, dass er dazu bereit sei, wenn es um Lebensmittelmarken und Sozialhilfe geht, für die es bereits einige Arbeitsanforderungen gibt, nicht aber für Medicaid, wo es keine gibt.

Republikaner weiter rechts sagen, dass ein Deal Arbeitsanforderungen für alle drei Programme enthalten muss. Mitglieder des rechten Freedom Caucus haben McCarthy aufgefordert, die Verhandlungen mit Biden einzustellen, bis der Senat den Gesetzentwurf der Republikaner im Repräsentantenhaus mit solchen Bedingungen verabschiedet. Weitere liberale Demokraten sagen, dass sie jegliche neuen Arbeitsanforderungen ablehnen werden. „Ich kann einen Vorschlag zur Schuldenobergrenze, der die Menschen in die Armut treibt, nicht guten Gewissens unterstützen“, sagte Senator John Fetterman, Demokrat aus Pennsylvania.

Wenn sie in der Opposition zusammenkommen, könnten die Flanken auf der linken und rechten Seite einen Deal scheitern lassen, schrieb meine Kollegin Catie Edmondson, die für den Kongress zuständig ist.

Der Kongress könnte auch ohne diese Flanken einen Gesetzentwurf verabschieden, wenn gemäßigte Abgeordnete beider Parteien dafür stimmen. Aber es gibt Grenzen dafür, wie weit der Präsident und der Sprecher ohne die volle Unterstützung ihrer Parteien gehen werden. Biden will die Liberaldemokraten nicht verärgern, die er wahrscheinlich für künftige Abstimmungen braucht. Und McCarthy möchte seinen Job behalten; Wenn sich rechtsextreme Gesetzgeber betrogen fühlen, könnten sie eine Abstimmung einberufen, um ihn als Sprecher zu verdrängen.

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