Hinweise darauf, wie lange der Anstieg des hoch ansteckenden Omicron andauern könnte, kommen aus einer unwahrscheinlichen Quelle: dem Abwasser.
Menschen, die sich mit dem Coronavirus infizieren, scheiden das Virus in ihrem Stuhl aus, und die Viruskonzentration im örtlichen Abwasser liefert ein starkes, unabhängiges Signal dafür, wie viel in einer bestimmten Gemeinde zirkuliert.
Die Abwasserdaten zeigen eine Omicron-Welle, die an verschiedenen Orten zu unterschiedlichen Zeiten ihren Höhepunkt erreicht.
Laut Biobot Analytics, einem Unternehmen, das das Coronavirus im Abwasser in 183 Gemeinden in 25 Bundesstaaten verfolgt, haben die Viruswerte in vielen Großstädten bereits begonnen, zu sinken, steigen aber in kleineren Gemeinden immer noch an.
In der Gegend von Boston zum Beispiel deuten die Daten von Biobot darauf hin, dass die Viruslast im Abwasser seit Anfang Januar gesunken ist, was mit anderen Daten übereinstimmt, die darauf hindeuten, dass das Virus dort möglicherweise seinen Höhepunkt erreicht hat. Laut Daten von Wissenschaftlern in der Region scheint das Virus auch im Abwasser von New York City nachzulassen.
Verschiedene Bemühungen zur Abwasserüberwachung in den Vereinigten Staaten zeigen, dass die Viruslast auch in Denver zu sinken beginnt; San Diego; St. Paul, Minnesota; und anderswo.
Obwohl es Verzögerungen zwischen der Entnahme von Abwasserproben und der öffentlichen Verfügbarkeit der Ergebnisse gibt, deuten die neuesten Daten darauf hin, dass das Virus in Teilen von Ohio, Utah, Florida und weiten Teilen des ländlichen Missouri möglicherweise noch nicht seinen Höhepunkt erreicht hat.
„Die Abwasserüberwachung ist ein wirklich leistungsfähiges Werkzeug, und wir sehen bei Omicron ein wirklich gutes Beispiel dafür“, sagte Amy Kirby, die Programmleitung für das National Wastewater Surveillance System, das die Centers for Disease Control and Prevention im Herbst 2020 eingerichtet haben. „Es ist nicht nur ein Frühwarnzeichen, sondern auch hilfreich, um den gesamten Verlauf eines Anstiegs zu überwachen.“