United Utilities plant, seinen Aktionären Dividenden in Höhe von 320 Millionen Pfund auszuzahlen, nur wenige Tage nachdem bekannt wurde, dass das Unternehmen Millionen Liter Rohabwasser in den Lake Windermere gepumpt hat.
Ein Sprecher verteidigte die Auszahlungen und sagte, sie seien notwendig, um die Investitionen anzuziehen, die das Unternehmen für die Modernisierung seiner Infrastruktur und die Verhinderung künftiger Ölaustritte benötige.
Die Jahresergebnisse von United zeigen, dass das Unternehmen seinen Anlegern für das Geschäftsjahr 2024 eine Dividende von 49,8 Pence pro Aktie zahlen wird, obwohl der Vorsteuergewinn um mehr als ein Drittel auf 170 Millionen Pfund gesunken ist. Das sind 9,4 % mehr als im Vorjahr und bedeutet für die Aktionäre einen Gewinn von 320 Millionen Pfund.
Anfang dieser Woche wurde United von einem Sturm erfasst, nachdem bekannt wurde, dass das Unternehmen im Februar Abwasser in den berühmten See gepumpt hatte. Sie machte einen Fehler in der Telekommunikation verantwortlich, der dazu führte, dass die Hauptpumpen anhielten und Notpumpen zehn Stunden lang unbehandeltes Abwasser in Windermere, ein Unesco-Weltkulturerbe, einleiteten.
Ein United-Sprecher sagte, dass der Versorgungskonzern zwischen 2025 und 2030 über 13 Milliarden Pfund in Infrastrukturverbesserungen investieren will, um Leckagen, Umweltverschmutzung, Betriebsunterbrechungen und Überschwemmungen in der Kanalisation zu reduzieren und die Wasserqualität zu verbessern. Es ist geplant, 400 Millionen Pfund dieser Ausgaben vorzuziehen, um Leckagen bei mehr als 150 Sturmfluten zu bekämpfen.
Er behauptete jedoch, dass dies nur geschehen könne, wenn das Unternehmen Dividenden an seine Aktionäre ausschütte: „Wir werden diesen Plan nur umsetzen können, wenn Investoren, darunter große Pensionskassen, die Finanzierung bereitstellen.“ Wenn wir den Anlegern durch die Dividende keine faire Rendite bieten, werden sie ihr Geld woanders hinnehmen.“
Zwischen 2025 und 2030 plant United, die Wasserrechnungen der Verbraucher um etwa 22 £ pro Jahr zu erhöhen. Das Unternehmen gibt an, dass es trotz der Rekordinvestitionen von 13 Milliarden Pfund in die Modernisierung der Infrastruktur eine der niedrigsten Preiserhöhungen in England sei. Geschäftsführerin Louise Beardmore sagte, dass das Unternehmen 525 Millionen Pfund für die Unterstützung notleidender Haushalte ausgibt.
Die Jahresergebnisse von United zeigen auch, dass das Unternehmen im vergangenen Jahr 37,6 Millionen Pfund für die Behebung eines Abwasserlecks in seiner Abwasseraufbereitungsanlage in Fleetwood ausgegeben hat, was dazu führte, dass den Menschen in Blackpool das Schwimmen entlang der Küste von Fylde verboten wurde.