Letzten Monat hob ein Mann während eines Treffens der Demokraten im ländlichen Südwesten von Iowa die Hand. „Über welche drei unumstrittenen Themen sollten die Demokraten jetzt sprechen?“ fragte er den Redner des Abends, Rob Sand, Iowas Wirtschaftsprüfer und eine kleine Berühmtheit des Staates.
Ich beobachtete von der Seite des Raumes aus, wie Sand schnell antwortete. Die ersten beiden Themen, über die die Demokraten sprechen sollten, seien neue Landesgesetze, die sich mit Demokratie und Bildung befassen, sagte er dem Mann. Und dann sollten sie über ihre Unterstützung für das Recht auf Abtreibung sprechen. „Die Leute in der Iowa Republican Party und ihre Aktivistenbasis“ wollen „die Abtreibung kriminalisieren“, sagte Sand.
Ich registrierte diese Antwort mit einem überraschten Blinzeln. Unumstritten? Demokraten in wettbewerbsintensiven Staaten und insbesondere engagierte Zentristen wie Sand sind normalerweise nicht so sehr darauf bedacht, die Abtreibung im Wahlkampf in den Vordergrund zu stellen. Das schien neu zu sein.
Es ist einfach, manchen Wahlen ein Narrativ zuzuordnen. Ein typisches Beispiel hierfür sind die beiden letzten Zwischenzyklen. Die blaue Welle der Demokraten im Jahr 2018 zum Beispiel wird als eine von Frauen angeführte Gegenreaktion auf einen Präsidenten gelten, der sie an der Leiste packt. Im Jahr 2022 schnitten die Demokraten laut vielen Analysten besser ab als erwartet, weil Abtreibungsrechte auf der Abstimmungsliste standen. Jetzt, ein Jahr nach dem Sturz des Obersten Gerichtshofs Roe gegen WadeDie Demokraten wollen es noch einmal tun.
Sie wetten darauf, dass sie ihre Erfolge vom letzten Jahr wiederholen und sogar noch steigern können, indem sie das Abtreibungsrecht bis 2024 erneut in ihr Wahlprogramm einbeziehen. Sie wollen alle ihre gewählten Amtsträger – sogar staatliche Rechnungsprüfer– über das Problem sprechen. „Wenn wir das alles schaffen, werden wir im Dezember 2024 die gleiche Geschichte erzählen wie 2022“, sagte mir Yasmin Radjy, die Geschäftsführerin der progressiven politischen Gruppe Swing Left.
Aber dieses Mal könnten die Republikaner besser auf den Kampf vorbereitet sein.
Nach dem durchgesickerten Stellungnahmeentwurf vor dem Dobbs Aufgrund der Entscheidung im vergangenen Mai gingen viele in Washington davon aus, dass die Abtreibung bis November aus dem Gedächtnis der Wähler verschwinden würde. „Je weiter wir uns vom Schock dieses Ereignisses entfernen, desto mehr Rogen Glauben Sie nicht, dass die Leute, wenn sie aufgehoben werden, irgendwie das Interesse verlieren?“ Don Lemon von CNN fragte im September 2022 den demokratischen Politstrategen Tom Bonier. Die Leute taten es nicht. Zwei Monate später feierten die Demokraten bessere als erwartete Ergebnisse – und konnten damit nicht nur die Art von „Beschuss“ vermeiden, unter der Barack Obamas Partei 2010 gelitten hatte, sondern auch die weithin vorhergesagte rote Welle. Die Demokraten verloren knapp das Repräsentantenhaus, behielten aber die Kontrolle über den Senat und überwältigten dabei Pennsylvania. In sechs Bundesstaaten gewannen Aktivisten für Abtreibungsrechte bei Abstimmungen.
„Die Lektion wurde gut gelernt“, sagte mir Bonier letzte Woche. „Das ist ein Thema, das unglaublich effektiv ist, sowohl für die Wählermobilisierung als auch für die Gewinnung von Wechselwählern.“
Die jüngsten Umfragen deuten darauf hin, dass das Thema sehr aktuell ist. Eine rekordverdächtige Zahl registrierter US-Wähler gibt an, dass Abtreibung der wichtigste Faktor bei ihrer Wahlentscheidung sei, und die meisten dieser Wähler befürworten laut Gallup das Recht auf Abtreibung. Anstatt mit der Zeit an Bedeutung zu verlieren, könnte die Abtreibung sogar an Wirksamkeit gewonnen haben: Ungefähr ein Viertel der Amerikaner gibt an, dass die jüngsten staatlichen Bemühungen, den Zugang zu Abtreibungen zu blockieren, dazu geführt haben mehr unterstützt das Recht auf Abtreibung, nicht weniger, laut a USA heute Umfrage letzte Woche. Darüber hinaus deuten aktuelle Daten darauf hin, dass die Nachfrage nach Abtreibungen trotz post-Dobbs Bemühungen, es einzuschränken.
Die Amerikaner haben beobachtet, wie die Republikaner in 20 Bundesstaaten die Abtreibung einschränkten oder gänzlich verbot, und Aktivisten zielten auf zwischenstaatliche Reisen für Abtreibungen und die Pille Mifepriston ab. Geschichten über schwangere Frauen, bei denen das Risiko besteht, dass sie verbluten oder septisch werden, nachdem ihnen Abtreibungen verweigert wurden, erhellen seit Monaten das Internet. Es ist unwahrscheinlich, dass all diese Aufmerksamkeit und Stimmung bis November 2024 verschwinden wird.
„Die Republikaner lieferten sich jahrzehntelang einen Wettlauf zu diesem Thema“, erzählte mir die demokratische Strategin Lis Smith. „Sie werden auch in den kommenden Jahrzehnten erleben, wie die Demokraten in dieser Frage kandidieren.“
Aktivisten der Demokraten planen bereits, Wechselwähler zu gewinnen, indem sie das Thema in möglichst vielen Bundesstaaten durchsetzen. Bisher haben die Gesetzgeber in New York und Maryland abtreibungsbezogene Abstimmungsmaßnahmen für 2024 eingeführt. Ähnliche Bemühungen gibt es auch in anderen Bundesstaaten, darunter Florida, Arizona, Missouri, South Dakota und Iowa.
Smith und ihre Parteikollegen sind zuversichtlich, dass sie auf einer Botschaft gelandet sind, die funktioniert – insbesondere in den Purple States, wo die Kandidaten zumindest ein paar Gemäßigte und Unabhängige für sich gewinnen müssen. Die erfolgreichsten Demokraten des letzten Jahres haben ihre Abtreibungsbotschaften rund um das Konzept der persönlichen Freiheit verankert, sagte mir Radjy von Swing Left, weil es „das einzige Thema war, das bei ganz links, ganz rechts, Mitte-Links und Mitte-Rechts gleichermaßen beliebt ist.“ Radjy teilte mir einen Forschungsbericht mit, der zu dem Schluss kam: „Mit begrenzter Aufmerksamkeit und begrenzten Ressourcen [candidates should] Führen Sie mit der Freiheit zu entscheiden. Die Freiheit findet bei der Basis und den widersprüchlichen Unterstützern sowie bei den Soft-Biden- und Soft-Trump-Frauen großen Anklang.“
Smith wiederholte diese Neuformulierung. „Republikanische Politiker wollen sich in die persönlichen medizinischen Entscheidungen von Frauen einmischen“, verdeutlichte sie die Botschaft. „Sie wollen Ihnen diese entscheidende Freiheit nehmen.“ Das verschafft den Kandidaten der Demokraten aus ihrer Sicht einen entscheidenden Vorteil: Das müssten sie gar nicht sagen das Wort Abtreibung; Sie müssen nur die Sprache der Freiheit verwenden, damit die Menschen empfänglich sind.
Joe Biden war noch nie der bequemste oder natürlichste Botschafter in Sachen Abtreibung. Aber auch er versucht es mit dem sogenannten Freiheitsrahmen. Freiheit ist das erste Wort in der Ankündigungsanzeige zur Wiederwahl des Präsidenten. Die Republikaner, sagt er in einem Off-Kommentar, „diktieren, welche Entscheidungen Frauen im Gesundheitswesen treffen können“; Sie „verbieten Bücher und sagen den Leuten, wen sie lieben können.“
Es ist hilfreich, sagten mir demokratische Strategen, dass die Republikaner, die um die Präsidentschaftskandidatur kämpfen, in dieser Frage bestenfalls unklar sind. Die frühere Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, hielt im April eine Pressekonferenz ab, um zu erklären, dass sie bei der Einschränkung der Abtreibung eine bundesstaatliche Rolle sieht, wollte aber nicht sagen, was. Senator Tim Scott aus South Carolina äußerte sich in Interviews unklar über seine eigenen Zusagen, bevor er offenbar eine 15-wöchige landesweite Sperre unterstützte. Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, der kürzlich eine Abtreibungsbeschränkung auf sechs Wochen unterzeichnet hat, spricht selektiv über dieses Verbot. Der Anführer der Vorwahlen, Donald Trump, sagte, dass die Abtreibungsgesetze den Bundesstaaten überlassen werden sollten, sagte jedoch kürzlich einem Reporter, dass auch er eine 15-wöchige Einschränkung „prüft“.
Trump möchte eindeutig die primäre Basis besänftigen und sich gleichzeitig einen gewissen Handlungsspielraum bei den Parlamentswahlen bewahren. Aber wenn er der Kandidat ist, sagen die Demokraten, muss er sich für das Ende verantworten Rogensowie die von anderen Republikanern vertretenen Anti-Abtreibungs-Positionen. „Als ich 2012 für Obama arbeitete, als Leiter des Krisenstabs, haben wir Mitt Romney mit den extremsten Positionen seiner Partei in Verbindung gebracht“, erzählte mir Smith. Wenn Trump der Kandidat der republikanischen Partei für ein Abtreibungsverbot ist, werden sie ihm „das wie einen Mühlstein um den Hals hängen“.
Es fiel mir schwer, republikanische Strategen zu finden, die bereit waren, mit mir über Abtreibung zu sprechen, und noch weniger, die darin ein gewinnendes Thema für ihre Partei sehen. Eine Ausnahme bildete die republikanische Meinungsforscherin und ehemalige Trump-Beraterin Kellyanne Conway, die sagt, dass Republikaner im Wahlkampf zum Thema Abtreibung erfolgreich sein können – wenn sie richtig darüber reden. Auf einer Pressekonferenz zum Jubiläum der Dobbs In der Entscheidung, die von der Anti-Abtreibungsgruppe Susan B. Anthony List veranstaltet wurde, schien Conway einen Seitenhieb auf den ehemaligen Präsidenten – und den Rest der zwielichtigen Vorwahlen – zu verüben. „Wenn Sie für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten kandidieren, sollte es einfach sein, einen Mindeststandard von 15 Wochen einzuhalten“, sagte sie.
Bei der Abtreibung zu gewinnen bedeutet, den Gegner als extremer darzustellen, und die Demokraten haben das leicht gemacht, sagt Conway, der auch als Berater des Republikanischen Nationalkomitees fungiert. Als Reaktion darauf haben demokratische Gesetzgeber letztes Jahr umfassende Bundesgesetze vorgelegt Dobbs Dieses Leck würde Staaten daran hindern, Abtreibungen „nach der Lebensfähigkeit des Fötus“ aus Gründen des Lebens oder der Gesundheit der Mutter zu verbieten. Die Republikaner behaupten, dies bedeute, dass die Demokraten einen Schwangerschaftsabbruch in allen Stadien der Schwangerschaft befürworten. Den Wählern gefällt vielleicht kein völliges Abtreibungsverbot, aber sie befürworten im Allgemeinen auch keine Abtreibung ohne Grenzen. Conway rät republikanischen Kandidaten, den Wählern zu erklären, ob sie Ausnahmen für Vergewaltigung, Inzest und das Leben der Mutter befürworten, und das aus dem Weg zu räumen – und dann zu fordern, dass ihre demokratischen Gegner die von ihnen bevorzugten Fristen festlegen. „Ich würde jeden einzelnen von ihnen fragen: ‚Was sind Ihre Ausnahmen?‘ „Ich habe dir meins gezeigt“, erzählte mir Conway.
Conways Optimismus wird durch die Machenschaften einiger ihrer politischen Verbündeten widerlegt. Während die Demokraten auf Abstimmungsmaßnahmen drängen, die das Recht auf Abtreibung gesetzlich verankern, versuchen die Republikaner, die Verabschiedung staatlicher Verfassungsänderungen zu erschweren. Nachdem beispielsweise klar wurde, dass eine Abstimmungsmaßnahme dazu führen könnte, dass neue Abtreibungsschutzbestimmungen in die Verfassung von Ohio aufgenommen werden, schlugen die Republikaner des Bundesstaats eine eigene Abstimmungsmaßnahme vor und forderten die Wähler bei einer Sonderwahl später in diesem Sommer auf, die Hürde für die Verabschiedung von Verfassungsänderungen anzuheben.
Dieses Schema zeugt nicht davon, dass die Mehrheit der Wähler für sie ist. Aber es stellt Ohio als ersten praktischen Test für die Bedeutung der Abtreibung als politisches Thema im Jahr 2024 dar. Wenn die Demokraten ihre Wähler dazu bringen können, diesen August im Namen des Abtreibungsrechts zu erscheinen, können sie dies vielleicht auch nächstes Jahr tun.