JUPITER, Florida – Am Dienstag gelang es der Major League Baseball und der Spielergewerkschaft nicht, innerhalb der von der Liga selbst auferlegten Frist einen neuen Arbeitsvertrag abzuschließen.
Nach neun aufeinanderfolgenden Tagen persönlicher Verhandlungen präsentierte MLB sein bestes und letztes Gesprächsangebot. Die Gewerkschaft lehnte dies ab und nur wenige Minuten nach Ablauf der Frist hielt Kommissar Rob Manfred eine Pressekonferenz ab, in der er ankündigte, dass die ersten beiden Serien der regulären Saison abgesagt wurden, ein Schritt, den er nur einen Monat zuvor als „katastrophal“ bezeichnet hatte.
„Wir haben hart gearbeitet, um ein Ergebnis zu vermeiden, das schlecht für unsere Fans, schlecht für unsere Spieler und schlecht für unsere Klubs ist“, sagte Manfred im Roger Dean Stadium, dem Frühjahrstrainingsheim der St. Louis Cardinals und der Miami Marlins. „Ich möchte unseren Fans versichern, dass unser Scheitern, eine Einigung zu erzielen, nicht auf mangelnde Bemühungen beider Seiten zurückzuführen ist.“
Die Spiele sind die ersten, die aufgrund einer Arbeitsniederlegung seit dem Spielerstreik von 1994-95 verpasst wurden, der zum Verlust von mehr als 900 Spielen führte, einschließlich der World Series 1994. Das bleibt die längste Arbeitsunterbrechung in der Geschichte des Baseballs, gefolgt von dieser Aussperrung.
Es gibt viele Fragen darüber, was als nächstes passiert – und es werden noch mehr auftauchen –, aber einige Antworten sind bekannt.
Wie sind wir hierher gekommen?
Ein Tarifvertrag ist das Arbeitsdokument zwischen dem Management (in diesem Fall den Eigentümern der 30 Klubs der MLB) und den Arbeitern (den Spielern) und regelt die Liga. Die Seiten diskutieren seit letztem Frühjahr über einen neuen Fünfjahres-CBA.
Die letzten beiden Vereinbarungen wurden als weitere Macht- und Wirtschaftsverhältnisse zugunsten der Eigentümer angesehen. Und Spieler – die über Gehälter frustriert waren, die nicht mit den Vereinseinnahmen Schritt gehalten haben, wie auf jüngere Spieler mehr Verlass ist, aber vergleichsweise wenig bezahlt wird, und der Mangel an Wettbewerb zwischen einigen Teams – haben nach einer Reihe von Änderungen gesucht. Die Eigentümer glauben jedoch, dass die Spieler ein faires System haben.
Nachdem die Eigentümer die Spieler am 2. Dezember ausgesperrt hatten, begannen die Gespräche zwischen den Parteien erst am 13. Januar, und sie waren sporadisch, bis in der letzten Woche vor Ablauf der Frist ein hektischer Vorstoß unternommen wurde, um Spiele abzusagen.
Nach einer 16 ½-stündigen Marathon-Verhandlungssitzung am Montag, die in den Dienstagmorgen überging, sagte MLB, es sei der Ansicht, dass genügend Fortschritte erzielt worden seien, um die Frist bis Dienstag um 17 Uhr zu verlängern. Die Gewerkschaft äußerte jedoch Vorsicht angesichts des gedämpften Optimismus wegen der verbleibenden beträchtlichen Lücken.
Die Spannungen nahmen am Dienstag zu, als sich die MLB am Nachmittag über den Gegenvorschlag der Gewerkschaft ärgerte; beschuldigte die Gewerkschaft, ihren Ton geändert zu haben, was einige Spieler verärgerte; und sagte, es werde sein sogenanntes bestes und endgültiges Angebot vor Ablauf der Frist vorlegen. Die Spieler lehnten diesen Vorschlag ab, und dann sagte Manfred Spiele ab.
Was sind die Probleme?
Da sind viele. Ja, es gab einige Kompromisse bei Themen wie den Playoffs und einem Mechanismus, der dazu beitragen soll, die Manipulation der Servicezeit durch Top-Rookie-Spieler einzudämmen.
Aber zu den größten Meinungsverschiedenheiten ab Dienstag gehören die Mindestgehälter der Liga, die Höhe eines neuen Bonuspools, der geschaffen wurde, um junge Spieler zu belohnen, die noch nicht für ein Gehaltsschiedsverfahren in Frage kommen, und das Luxussteuersystem. Um mehr über diese Probleme zu erfahren, versuchen Sie es hier, hier und hier.
Wie viele Spiele werden verpasst?
Eine Serie im Baseball besteht aus zwei bis vier Spielen. Für Titelverteidiger Atlanta etwa wurden die Spiele vom 31. März bis 5. April durch die Ankündigung von Manfred aus dem Spielplan gewischt. Das waren ursprünglich eine Saisoneröffnungsserie mit vier Spielen gegen die Marlins in Miami und eine Serie mit zwei Spielen gegen die Mets in New York. Da jedes Team mindestens fünf Spiele verlor, sagte Manfreds Ankündigung mehr als 75 Spiele ab.
MLB-Off-Season-Updates
(Frühlingstrainingsspiele, die ursprünglich am 26. Februar beginnen sollten, werden laut der Website von Atlanta am Mittwoch frühestens am 12. März beginnen.)
Während der Arbeitskampf andauert, sind weitere reguläre Saisonspiele in Gefahr. Die MLB hatte ihre Frist gewählt, weil sie der Meinung war, dass mindestens vier Wochen Frühjahrstraining – zwei Wochen kürzer als gewöhnlich – erforderlich seien, um einen Anstieg der Verletzungen zu vermeiden. Die Gewerkschaft hält jedoch ein dreiwöchiges Frühjahrstraining für machbar.
Wie viel ist jedes Spiel für Spieler und Besitzer wert?
Die Gehälter der Spieler sind öffentlich, die Einnahmen der Eigentümer jedoch größtenteils nicht. Die Braves boten jedoch durch ihren Status als einziges Team, das von einem börsennotierten Unternehmen in den Vereinigten Staaten kontrolliert wird, einen seltenen Einblick in die Zahlen eines erfolgreichen Teams. Das Team hat sich gemeldet ein Gewinn von 104 Millionen US-Dollar im Jahr 2021und der Umsatz pro Heimspiel betrug 6 Millionen US-Dollar.
Abgesehen vom Eröffnungstag ist der April kein besonders guter Monat für Besucher, insbesondere für Teams in kälteren und regnerischen Klimazonen. Auch die Schulen haben noch Unterricht.
Wie viel Fernseheinnahmen verloren gehen könnten, ist jedoch unklar, da die lokalen Angebote jedes Clubs unterschiedlich und nicht öffentlich sind. Bei einigen dieser Deals muss das Team das Netzwerk erst dann gutschreiben, wenn etwa 20 Spiele verpasst wurden. Das große Geld in den nationalen Fernsehverträgen der MLB stammt aus der Nachsaison. (Die erweiterte Nachsaison mit 14 Teams, nach der die Clubbesitzer gesucht hatten, hatte einen Wert von 100 Millionen US-Dollar pro Jahr. Die Spieler wollten ein Format mit 12 Teams, das MLB in sein Angebotspaket aufgenommen hat.)
Was die Spieler betrifft: Basierend auf den Grundgehältern, die sich in der vergangenen Saison auf etwas mehr als 3,8 Milliarden US-Dollar beliefen, würden sie nach Berechnungen von The Associated Press für jeden Tag, der aus dem 186-tägigen regulären Saisonplan ausgelöscht wird, 20,5 Millionen US-Dollar verlieren.
Max Scherzer, der Star-Pitcher, der in der Nebensaison einen Vertrag mit den Mets unterzeichnete, der ihm eine Rekordsumme von 43,3 Millionen US-Dollar pro Jahr einbrachte, wird voraussichtlich 233.000 US-Dollar für jeden verlorenen Tag während der regulären Saison verlieren. (Die Gehaltsschecks der Spieler beginnen mit der regulären Saison, und die reguläre Saison mit 162 Spielen erstreckt sich über 186 Tage.)
Die Mehrheit der Spieler verdient jedoch das Mindestgehalt der Liga, das 2021 bei 570.500 US-Dollar lag. Nach Angaben der Gewerkschaft erhielten 60 Prozent der Spieler, die im vergangenen Jahr in ein Spiel in den großen Ligen eingestiegen sind, ungefähr den Mindestlohn der Liga. (Der jüngste Vorschlag von MLB forderte eine Erhöhung des Mindestgehalts auf 700.000 US-Dollar im Jahr 2022, während die Spieler 725.000 US-Dollar und größere jährliche Erhöhungen forderten.)
Und wenn keine Einigung über die Gutschrift der verlorenen Servicezeit von abgesagten Spielen erzielt wird, könnte sich die Berechtigung einiger Spieler nach 15 Tagen der Saison 2022 als Free Agent verzögern.
Wie wäre es mit Eintrittskarten?
Die Teams haben bereits damit begonnen, ihre Ticketrichtlinien im Zusammenhang mit den Stornierungen bekannt zu geben. Die Mets sagten zum Beispiel, dass Tickets für den ursprünglich geplanten Eröffnungstag für das erste Spiel der Saison geehrt würden – wann immer das passiert.
Werden diese Spiele erfunden?
Das ist ein Streitpunkt zwischen MLB und der Gewerkschaft. Und da die Seiten monatelang heftig über den Zeitplan und die Bezahlung im Zusammenhang mit der durch die Coronavirus-Pandemie verkürzten Saison 2020 gestritten haben, wird diese Angelegenheit wahrscheinlich weiterhin bestehen bleiben.
Die Gewerkschaft glaubt, dass es einen Präzedenzfall für die Änderung des regulären Saisonplans gibt. 1990 halbierte der 32-tägige Lockout das Frühjahrstraining, aber der volle Zeitplan der regulären Saisonspiele wurde gespielt und begann eine Woche später als gewöhnlich.
Als er gebeten wurde, die Haltung der Liga zu erklären, Spiele abzusagen, anstatt sie zu verschieben, zitierte Manfred die logistischen Schwierigkeiten des saisonübergreifenden Interleague-Spiels. In Bezug auf die Aushandlung von verpassten Zahlungen und Dienstzeiten für diese Spiele sagte er: „Unsere Position ist, dass Spiele, die nicht gespielt werden, nicht bezahlt werden.“
Die Gewerkschaft vertritt eine andere Position. Bruce Meyer, der Verhandlungsführer der Gewerkschaft, sagte, dass die Spieler für diese verpassten Spiele volle Bezahlung und Dienstzeit verlangen oder die fehlenden Spiele nachholen müssen. „Wenn die Liga einseitig beschließt, Spiele abzusagen, sollten die Spieler für diese Spiele entschädigt werden, um einen Deal zu erzielen“, sagte er.
Wann werden die Gespräche fortgesetzt?
Am Donnerstag treffen sich die Verhandlungsführer der MLB (Dan Halem) und der Spielergewerkschaft (Meyer) persönlich.
Tony Clark, der Vorsitzende der Gewerkschaft, hatte zuvor gesagt, dass die Gewerkschaft geblieben wäre, wenn MLB am Dienstag im Roger-Dean-Stadion hätte weiterreden wollen.
„Wir haben den letzten Vorschlag gemacht, also ziehen Sie Ihre eigenen Schlüsse, wer als nächstes gehen soll“, sagte Manfred am Dienstag.
Was passiert mit Clubmitarbeitern, wenn Spiele abgesagt werden?
„MLB und unsere Klubs hoffen, dass dies bald gelöst wird“, sagte ein Sprecher der Liga am Mittwoch. “Aber uns sind keine aktuellen Pläne des Clubs zur Beurlaubung von Mitarbeitern bekannt.” Alles könnte sich ändern, wenn viele weitere Spiele verpasst werden.
Wer hält einen Spielverlust länger aus?
Die Eigentümer – eine Gruppe von Milliardären – verfügen über mehr Ressourcen und Zugang zu mehr Kreditlinien als die Spieler.
Manfred sagte am Dienstag, die vergangenen Jahre seien „angesichts der Pandemie aus Umsatzsicht für die Branche sehr schwierig“ gewesen. Im Oktober 2020 sagte Manfred, die 30 Clubs der MLB hätten bei ihren verschiedenen Kreditgebern Schulden in Höhe von 8,3 Milliarden US-Dollar angehäuft. Laut MLB stieg die Zahl im vergangenen Jahr auf 9 Milliarden US-Dollar.
Die Spieler haben jedoch das angehäuft, was Scherzer, ein hochrangiger Gewerkschaftsvertreter, einmal als „ziemlich gute Kriegskasse“ bezeichnete, um eine Arbeitsniederlegung zu überstehen. Laut Bundesunterlagen der Gewerkschaft ist das Gesamtvermögen von fast 90 Millionen US-Dollar Ende 2017 auf 192 Millionen US-Dollar drei Jahre später gestiegen.
Die medizinischen Leistungen für Spieler beginnen jedes Jahr am 1. April, sagte Clark. Die Gewerkschaft hat erklärt, dass sie ihre Reserven verwenden wird, um die medizinische Versorgung der Spieler zu decken.
Was werden die Spieler in der Zwischenzeit tun?
Da die Spieler seit Beginn der Aussperrung keinen Zutritt zu den Mannschaftseinrichtungen haben, haben sie alleine trainiert, geworfen und geschlagen. Viele Spieler gehen in der Nebensaison ohnehin auf private Anlagen. Sie werden dies voraussichtlich bis zum Beginn des Frühlingstrainings tun.
Da viele Spieler in der Nebensaison in Arizona leben, hat die Gewerkschaft in Mesa, Arizona, ein Stadion und eine Einrichtung mit Personal für Spieler eingerichtet, die während dieser Zeit einen Platz zum Trainieren benötigen.
Einige Spieler haben aktualisiert ihre LinkedIn-Profileund Bryce Harper, der amtierende Gewinner des Most Valuable Player Award der National League, bot seine Dienste einer anderen Liga an.