Lachskonserven sind die unwahrscheinlichen Helden eines zufälligen Naturkundemuseums hinter der Speisekammer, in dem Jahrzehnte der Meeresökologie Alaskas in Salzlake und Zinn konserviert werden.
Parasiten können uns viel über ein Ökosystem verraten, da sie in der Regel mehrere Arten angreifen. Aber solange sie den Menschen keine großen Probleme bereiten, haben wir ihnen in der Vergangenheit nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt.
Das ist ein Problem für Parasitenökologen wie Natalie Mastick und Chelsea Wood von der University of Washington, die nach einer Möglichkeit gesucht hatten, die Auswirkungen von Parasiten auf Meeressäugetiere im pazifischen Nordwesten rückwirkend zu verfolgen.
Als Wood also einen Anruf von der Seafood Products Association in Seattle erhielt und fragte, ob sie daran interessiert wäre, Kisten mit staubigen, alten, abgelaufenen Lachsdosen aus den 1970er-Jahren abzunehmen, war ihre Antwort eindeutig „Ja“.
Die Dosen waren jahrzehntelang im Rahmen der Qualitätskontrolle des Vereins beiseite gelegt worden, doch in den Händen der Ökologen wurden sie zu einem Archiv hervorragend erhaltener Exemplare; nicht aus Lachs, sondern aus Würmern.
Während die Vorstellung von Würmern in Ihren Fischkonserven ein wenig den Magen umdreht, sind diese etwa 1 cm langen Meeresparasiten, Anisakis, für Menschen harmlos, wenn sie während des Konservenvorgangs getötet werden.
„Jeder geht davon aus, dass Würmer im Lachs ein Zeichen dafür sind, dass etwas schief gelaufen ist“, sagt Wood.
„Aber der Lebenszyklus von Anisakiden integriert viele Komponenten des Nahrungsnetzes. Ich sehe ihre Anwesenheit als Signal dafür, dass der Fisch auf Ihrem Teller aus einem gesunden Ökosystem stammt.“
Anisakis gelangen in das Nahrungsnetz, wenn sie vom Krill gefressen werden, der wiederum von größeren Arten gefressen wird. So gelangen sie in den Lachs und schließlich in den Darm von Meeressäugern, wo die Würmer ihren Lebenszyklus durch Fortpflanzung abschließen. Ihre Eier werden vom Säugetier ins Meer ausgeschieden und der Kreislauf beginnt von neuem.
„Wenn kein Wirt vorhanden ist – zum Beispiel Meeressäugetiere – können Anisakis ihren Lebenszyklus nicht abschließen und ihre Zahl wird sinken“, sagt Wood, der leitende Autor der Studie.
Die 178 Blechdosen im „Archiv“ enthielten vier verschiedene Lachsarten, die über einen Zeitraum von 42 Jahren (1979–2021) im Golf von Alaska und in der Bristol Bay gefangen wurden, darunter 42 Dosen Keta (Oncorhynchus keta), 22 Coho (Oncorhynchus Kuss), 62 rosa (Oncorhynchus Gorbuscha) und 52 Rotbraun (Oncorhynchus nerka).
Obwohl die zur Konservierung des Lachses verwendeten Techniken die Würmer glücklicherweise nicht in makellosem Zustand halten, konnten die Forscher die Filets zerlegen und die Anzahl der Würmer pro Gramm Lachs berechnen.
Sie stellten fest, dass die Zahl der Würmer im Laufe der Zeit bei Kumpel und Rosalachs zugenommen hatte, nicht jedoch bei Rotlachs oder Silberlachs.
„Die Tatsache, dass ihre Zahl im Laufe der Zeit zunimmt, wie wir es beim Rosa- und Kumpellachs gesehen haben, deutet darauf hin, dass diese Parasiten in der Lage waren, alle richtigen Wirte zu finden und sich zu vermehren. Das könnte auf ein stabiles oder sich erholendes Ökosystem mit genügend richtigen Wirten für Anisakide hinweisen.“ “, sagt Mastick, der Hauptautor der Studie.
Es ist jedoch schwieriger, die stabilen Mengen an Würmern in Silber- und Rotlachs zu erklären, insbesondere da der Konservenprozess es schwierig machte, die spezifischen Anisaki-Arten zu identifizieren.
„Obwohl wir zuversichtlich sind, dass wir uns auf Familienebene identifizieren können, konnten wir das nicht identifizieren [anisakids] „Wir haben es auf Artenebene festgestellt“, schreiben die Autoren, „so dass es möglich ist, dass Parasiten einer zunehmenden Art dazu neigen, Rosa- und Kumpellachse zu infizieren, während Parasiten einer stabilen Art dazu neigen, Silberlachs und Rotlachs zu infizieren.“
Mastick und Kollegen glauben, dass dieser neuartige Ansatz – verstaubte alte Dosen in ein ökologisches Archiv umzuwandeln – viele weitere wissenschaftliche Entdeckungen vorantreiben könnte. Es scheint, als hätten sie eine ganze Büchse voller Würmer geöffnet.
Diese Forschung wurde veröffentlicht in Ökologie und Evolution.