Der letzte Flug der italienischen Vega-Rakete verzögerte sich, weil entscheidende Teile verloren gingen, während der jüngste Test der neuen europäischen Ariane 6 abgebrochen wurde, teilte die Europäische Weltraumorganisation mit. Die jüngsten Pannen wirken sich auf Europas problematischen Startsektor aus.
Der abgebrochene Test der Oberstufe der Ariane 6 dürfte die Pläne für einen Erststart Mitte 2024 nicht beeinträchtigen, so die ESA.
Europa kämpft darum, den unabhängigen Zugang zum Weltraum wiederherzustellen, nachdem es bei der Ariane 6 wiederholt zu Verzögerungen kam und die Vega C nach einem fehlgeschlagenen Start am Boden blieb, sodass nur noch wenige Starts der ursprünglichen Vega-Version der Rakete übrig blieben.
Der endgültige Start von Vega war für Frühjahr 2024 geplant, dieser wurde jedoch auf September verschoben, nachdem zwei von vier seiner großen Treibstofftanks aus einer Fabrik in Italien verschwunden waren, sagten ESA-Beamte auf einer Pressekonferenz.
Der Verlust wurde erstmals von der Fachzeitschrift European Spaceflight gemeldet, in der es hieß, die Panzer seien „zerkleinert“ und unbrauchbar auf einer Mülldeponie zusammen mit Metallresten gefunden worden.
Da es außer den in Tests verwendeten Ersatzteilen keine Ersatzteile gibt, deren Wiederverwendung riskant sein könnte, ist geplant, etwas größere Tanks anzupassen, die für das neuere Vega-C-Modell entwickelt wurden, sagte Toni Toker-Nielsen, Transportdirektor der ESA.
Er sagte, die verlorenen Vega-Panzer seien nicht gestohlen worden, habe aber keine Erklärung dafür, wie sie auf einer Mülldeponie gelandet seien.
Nach Angaben der französischen Raumfahrtbehörde wird Vega mit Treibstoff betrieben, der in vier kugelförmigen 142-Liter-Tanks gespeichert ist.
Vega C scheiterte bei seiner zweiten Mission vor knapp einem Jahr und zerstörte zwei Bildsatelliten. Es werde zwischen Mitte November und Mitte Dezember 2024 wieder zum Flugbetrieb zurückkehren, sagte Toker-Nielsen.
Für die größere Ariane 6 wurde am 7. Dezember der Heißfeuertest der Oberstufe in Lampoldshauen in Deutschland durchgeführt, um die Betriebsgrenzen unter verschlechterten Bedingungen und andere Faktoren zu untersuchen.
„Leider kam es zwei Minuten nach Beginn des Schusstests zu einem Abbruch“, sagte Toker-Nielsen gegenüber Reportern.
Der Hersteller ArianeGroup untersuche die Gründe, sagte er und fügte hinzu, es gebe keine Anzeichen dafür, dass der abgebrochene Test den für Mitte Juni bis Ende Juli 2024 geplanten Erstflug verzögern würde.
ArianeGroup, im gemeinsamen Besitz von Airbus und Safran, war für eine Stellungnahme nicht sofort erreichbar.
Die ESA teilte letzten Monat mit, dass auf einer Startrampe in Französisch-Guayana ein Langfeuertriebwerkstest erfolgreich durchgeführt worden sei, so dass das Startfenster im Jahr 2024 festgelegt werden könne.
Ein weiterer Belastungstest wird wie geplant am Freitag stattfinden.