Der Literaturnobelpreis wurde am Donnerstag an Abdulrazak Gurnah für „sein kompromissloses und mitfühlendes Durchdringen der Auswirkungen des Kolonialismus und des Schicksals des Flüchtling in der Kluft zwischen Kulturen und Kontinenten“ verliehen.
Gurnah wurde 1948 in Sansibar, das heute zu Tansania gehört, geboren, lebt aber derzeit in Großbritannien. Er verließ Sansibar im Alter von 18 Jahren als Flüchtling nach einem gewaltsamen Aufstand von 1964, bei dem Soldaten die Regierung des Landes stürzten. Er ist der erste Afrikaner, der den Preis – der als der renommierteste in der Weltliteratur gilt – seit fast zwei Jahrzehnten gewonnen hat.
Er ist der fünfte insgesamt, nach Wole Soyinka aus Nigeria 1986, Naguib Mahfouz aus Ägypten, der 1988 gewann; und die südafrikanischen Gewinner Nadine Gordimer 1991 und John Maxwell Coetzee 2003.
Gurnahs 10 Romane umfassen „Memory of Departure“, „Pilgrims Way“ und „Dottie“, die sich alle mit der Einwanderungserfahrung in Großbritannien befassen; „Paradise“, 1994 für den Booker Prize nominiert, handelt von einem Jungen in einem vom Kolonialismus gezeichneten ostafrikanischen Land; und „Admiring Silence“ über einen jungen Mann, der Sansibar nach England verlässt, wo er heiratet und Lehrer wird.
Gurnahs Muttersprache ist Swahili, aber er nahm Englisch als seine literarische Sprache an, wobei seine Prosa oft mit Spuren von Swahili, Arabisch und Deutsch flektiert wurde.
Anders Olsson, der Vorsitzende des Komitees, das den Preis verleiht, sagte auf der Pressekonferenz am Donnerstag, dass Gurnah „weithin als einer der herausragendsten postkolonialen Schriftsteller der Welt anerkannt ist“. Gurnah „hat konsequent und mit großem Mitgefühl die Auswirkungen des Kolonialismus in Ostafrika und seine Auswirkungen auf das Leben entwurzelter und migrierender Personen durchdrungen“, fügte er hinzu.
Die Charaktere in seinen Romanen, fügte Olsson hinzu, „finden sich in der Kluft zwischen Kulturen und Kontinenten, zwischen dem zurückgelassenen und dem kommenden Leben, konfrontiert mit Rassismus und Vorurteilen, zwingen sich aber auch dazu, die Wahrheit zum Schweigen zu bringen oder die Biografie neu zu erfinden, um Konflikte zu vermeiden mit der Realität.“
Laura Winters, die 1996 in der New York Times schrieb, nannte “Paradise” “eine schimmernde, schräge Coming-of-Age-Fabel” und fügte hinzu, dass “Admiring Silence” ein Werk war, das “die Qual eines Mannes zwischen zwei gekonnt darstellt”. Kulturen, von denen jede ihn wegen seiner Verbindungen zum anderen verleugnen würde.“
Im Auftakt der diesjährigen Verleihung wurde der Literaturpreis wegen mangelnder Vielfalt unter seinen Preisträgern ausgerufen. Die Journalistin Greta Thurfjell stellte in Dagens Nyheter, einer schwedischen Zeitung, fest, dass 95 der 117 früheren Nobelpreisträger aus Europa oder Nordamerika stammten und dass nur 16 Gewinnerinnen waren. “Kann es wirklich so weitergehen?” Sie fragte.
Wer hat den Preis in letzter Zeit noch gewonnen?
Die amerikanische Dichterin Louise Glück erhielt im vergangenen Jahr den Literaturpreis für ihr Schreiben, „das mit strenger Schönheit das individuelle Dasein universell macht“, so das Zitat des Nobelkomitees. Ihre Auszeichnung wurde nach mehreren Jahren des Skandals als dringend benötigter Neustart für den Preis angesehen.
Im Jahr 2018 verschob die Akademie den Preis, nachdem dem Ehemann eines Akademiemitglieds sexuelles Fehlverhalten und die Weitergabe der Namen von Kandidaten an Buchmacher vorgeworfen wurde. Das Akademiemitglied Jean-Claude Arnault wurde später wegen Vergewaltigung zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt.
Im folgenden Jahr verlieh die Akademie den Preis verzögert 2018 an Olga Tokarczuk, eine experimentelle polnische Schriftstellerin. Aber die Akademie wurde kritisiert, weil sie den Preis 2019 an Peter Handke verliehen hatte, einen österreichischen Autor und Dramatiker, der der Leugnung des Völkermords beschuldigt wurde, weil er Ereignisse während der Balkankriege der 1990er Jahre in Frage gestellt hatte – einschließlich des Massakers von Srebrenica, bei dem etwa 8.000 muslimische Männer und Jungen wurden ermordet.
Gesetzgeber in Albanien, Bosnien und dem Kosovo verurteilten die Entscheidung ebenso wie mehrere hochkarätige Romanautoren, darunter Jennifer Egan und Hari Kunzru.
Wer hat dieses Jahr noch einen Nobelpreis gewonnen?
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David Julius und Ardem Patapoutian wurden am Montag für ihre Entdeckungen über das Empfinden von Wärme, Kälte, Berührung und eigenen Körperbewegungen mit dem Preis in Physiologie oder Medizin ausgezeichnet.
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Drei Wissenschaftler, deren Arbeit „die Grundlage für unser Wissen über das Erdklima und wie die Menschheit es beeinflusst“, wurden am Dienstag mit dem Physikpreis ausgezeichnet: Syukuro Manabe von der Princeton University; Klaus Hasselmann vom Max-Planck-Institut für Meteorologie in Hamburg, Deutschland; und Giorgio Parisi von der Universität Sapienza in Rom
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Benjamin List und David WC MacMillan wurden am Mittwoch mit dem Chemiepreis für die Entwicklung eines umweltfreundlicheren Werkzeugs zum Aufbau von Molekülen ausgezeichnet.