ALGIERS – Abdelaziz Bouteflika, der sich in den 1950er Jahren dem Kampf seines Landes gegen die französische Kolonialherrschaft anschloss, mit 26 zum Außenminister aufstieg, wegen Korruptionsvorwürfen ins Exil ging und dann zurückkehrte, um die Nation aus dem Bürgerkrieg zu führen, ist gestorben, berichtete das Staatsfernsehen am Freitag. Er war 84.
Herr Bouteflika, der 2019 aus der Präsidentschaft gedrängt wurde, führte Algerien 20 Jahre lang, länger als jeder seiner Vorgänger.
Nach einem Schlaganfall Anfang 2013 verbrachte er zweieinhalb Monate in einem französischen Militärkrankenhaus und viele weitere Monate zur Erholung.
Nach dem Schlaganfall war Bouteflika nur noch selten in der Öffentlichkeit oder im Fernsehen zu sehen, was bei vielen den Eindruck erweckte, das Land werde von seinem inneren Kreis regiert, der in zahlreichen Korruptionsskandalen vermutet wurde.
Trotz seiner gesundheitlichen Probleme bestand er darauf, im April 2014 für eine vierte Amtszeit zu kandidieren, eine Entscheidung, die die herrschende Elite, das Militär und den Geheimdienst des Landes spaltete. Algeriens größte Oppositionsparteien weigerten sich, an der Wahl teilzunehmen, und als er mit unwahrscheinlichen 81 Prozent der Stimmen an die Macht kam, weigerten sie sich, das Ergebnis anzuerkennen.
Herr Bouteflika blieb dennoch an der Macht, regierte per schriftlicher Weisung und empfing gelegentlich ausländische Würdenträger.
Ende Februar 2019 brachen Proteste aus, als bekannt wurde, dass Bouteflika bei den für den 18. April geplanten Wahlen für eine fünfte Amtszeit kandidieren würde. und „Keine fünfte Amtszeit!“ inmitten von Nachrichtenberichten, dass er das Land für medizinische Tests in Genf verlassen hatte.
Im April desselben Jahres zwangen die Volksunruhen seinen Rücktritt.
Er wurde am 2. März 1937 als Sohn algerischer Eltern in Oudja im damaligen französischen Protektorat Marokko geboren, wo er aufwuchs und zur Schule ging. (Seine marokkanischen Anfänge wurden in seiner offiziellen algerischen Biographie normalerweise nicht erwähnt.)
Im Alter von 20 Jahren schloss er sich der Nationalen Befreiungsarmee bei ihrem Aufstand gegen die französische Kolonialverwaltung Algeriens an und diente in der sogenannten Grenzarmee, die von marokkanischem Territorium aus operierte. Er wurde ein enger Assistent des Revolutionsführers Houari Boumediene.
Nachdem Algerien 1962 die Unabhängigkeit erlangt hatte, wurde Herr Bouteflika zum Minister für Jugend und Sport in der Regierung von Ahmed Ben Bella, dem ersten gewählten Präsidenten Algeriens, ernannt. 1963 leitete er algerische Delegationen zu Verhandlungen mit den Franzosen und wurde im selben Jahr zum Außenminister ernannt.
1965 war er ein wichtiger Akteur in einem unblutigen Putsch unter der Führung von Herrn Boumedienne, der Präsident Ben Bella stürzte. Herr Bouteflika leitete das Außenministerium bis zu Herrn Boumedienes Tod im Dezember 1978. Er war ein talentierter und schneidiger Außenminister, der eine Politik des Antikolonialismus und der Nichteinmischung führte und Algerien als Führer der blockfreien Bewegung bekannt machte und Gründungsmitglied der Afrikanischen Union.
Herr Bouteflika wurde eine Zeitlang als potenzieller Nachfolger von Herrn Boumedienne genannt, bis er wegen jahrelanger Veruntreuung von Millionen Dollar aus dem Haushalt des Außenministeriums festgenommen und vor den Rechnungshof gestellt wurde. Er beschloss – oder wurde gezwungen – für sechs Jahre ins Ausland ins Exil zu gehen.
1987 kehrte er nach Algerien zurück und schloss sich dem Zentralkomitee der Nationalen Befreiungsfront, dem politischen Arm der Unabhängigkeitsbewegung, wieder an. Aber er blieb während des größten Teils der 1990er Jahre eine Figur hinter den Kulissen, als Militärs und Geheimdienstler die Regierung inmitten des Krieges Algeriens gegen islamistische Aufständische dominierten.
Der Aufstand begann, als die Regierung Wahlen abbrach, um einen Erdrutschsieg der islamistischen Partei Islamische Heilsfront, auch bekannt unter der französischen Abkürzung FIS ., abzuwenden
Als der Bürgerkrieg zu Ende ging, kehrte Herr Bouteflika an die vorderste Front zurück. Als er 1999 für das Präsidentenamt kandidierte, war er der einzige Kandidat, der übrig blieb, nachdem sich sechs Rivalen aus Protest zurückgezogen hatten und die Bedingungen, unter denen die Wahlen stattfanden, als unfair bezeichneten.
Als Präsident förderte er das Konzept der „nationalen Versöhnung“ und verhängte eine De-facto-Amnestie für alle Gegner des Krieges, seien es Islamisten oder Militärangehörige. Beide Seiten waren von Menschenrechtsorganisationen beschuldigt worden, während des Krieges Gräueltaten begangen zu haben, bei denen schätzungsweise 200.000 Algerier ums Leben kamen.
Herr Bouteflika gewann danach drei weitere Wahlen, die letzte im April 2014, nachdem die Verfassung geändert wurde, um ihm eine unbegrenzte Amtszeit zu ermöglichen. Seine Unterstützer schrieben ihm zu, dass er nach einem Jahrzehnt des ruinösen Krieges Frieden und Sicherheit im Land wiederhergestellt habe, und behaupteten, er sei der einzige, der das Land in der Folgezeit vereinen könne. Gegner machten ihn für die wirtschaftliche Stagnation und die zunehmende Korruption und Vetternwirtschaft verantwortlich, als seine Herrschaft länger wurde, und kritisierten am Ende seine Weigerung, die Macht abzugeben, wenn seine Gesundheit angeschlagen war, als egoistisch.
Dennoch sorgte er dafür, dass Algerien einen wichtigen Einfluss auf die regionalen Angelegenheiten Nordafrikas behält, indem er diskret mit Frankreich und den Vereinigten Staaten bei der Terrorismusbekämpfung in der Region zusammenarbeitet und bei der Vermittlung von Konflikten und politischer Instabilität in den Nachbarstaaten Mali, Libyen und Tunesien hilft.
Amir Jalal Zerdoumi berichtete aus Algier, Algerien, und Carlotta Gall aus Istanbul.