Der Kunstgeschichtslehrer war fleißig, einfühlsam und sensibel. Sie gab viele Warnungen, auch in ihrem Lehrplan, und ließ ihre Schüler im Voraus wissen, dass sie vorhatte, ihnen im Rahmen ihres globalen Kunstgeschichtekurses an der Hamline University, einer privaten Hochschule für freie Künste in Minnesota, alte Darstellungen des Propheten Mohammed zu zeigen .
Die Lehrerin Erika López Prater, 42, tat dies, weil ihr bewusst war, dass viele Muslime glauben, dass es eine Art Blasphemie sei, das Gesicht des Propheten zu zeigen, und dass einige ihrer muslimischen Schüler Anstoß an den Bildern nehmen könnten, die sie zeigen wollte. In jedem Fall war ihre Teilnahme am Unterricht freiwillig. Zufällig sind die Bilder, die sie zeigen wollte, Hunderte von Jahren alt und gelten als Meisterwerke der islamischen Kunst.
Der Unterricht fand am 6. Oktober online statt, und auch hier mussten alle Schüler, die die Bilder nicht sehen wollten, dies nicht tun. Laut Hamlines Studentenzeitung, dem Orakel, die eine Aufzeichnung des Unterrichts erhielt, gab der Professor eine Inhaltswarnung ab, beschrieb die Bilder – auf einem aus dem 16. Jahrhundert ist Mohammeds Gesicht verschleiert; in der anderen aus dem 14. Jahrhundert ist es nicht – und sprach mehr als zwei Minuten lang über ihre „umstrittene Natur“, bevor sie sie zeigte.
Meinungskolumnist
Robin Abcarian
„Es gibt“, sagte López Prater ihren Schülern, „diese verbreitete Meinung, dass der Islam jegliche figürlichen Darstellungen oder Abbildungen heiliger Persönlichkeiten vollständig verbietet. Während viele islamische Kulturen diese Praxis stark missbilligen, möchte ich Sie daran erinnern, dass es keine monothetische islamische Kultur gibt.“
Einer ihrer muslimischen Schüler war trotzdem beleidigt.
„Ich sage: ‚Das kann nicht wahr sein’“, sagte Senior Aram Wedatalla dem Orakel. „Als Muslim und Schwarzer fühle ich mich nicht dazugehörig, und ich glaube nicht, dass ich jemals zu einer Gemeinschaft gehören werde, in der sie mich als Mitglied nicht wertschätzen und nicht zeigen den gleichen Respekt, den ich ihnen entgegenbringe.“
Wedatalla, Präsident der Muslim Students Association des Colleges, beschwerte sich bei der Verwaltung. Zwei Tage nach dem Unterricht entschuldigte sich López Prater bei Wedatalla, die die E-Mail dem Orakel zur Verfügung stellte: „Ich möchte mich dafür entschuldigen, dass das Bild, das ich im Unterricht gezeigt habe, … Ihnen Unbehagen bereitet und Sie emotional aufgewühlt hat. Es ist nie meine Absicht, die Schüler in meinem Klassenzimmer zu verärgern oder ihnen gegenüber respektlos zu sein…. Es tut mir leid, dass Sie trotz meines Versuchs, eine negative Reaktion zu verhindern, dieses Bild dennoch angesehen haben und darüber beunruhigt waren.“
Und eigentlich hätte es damit enden sollen.
Die Administratoren kündigten bald an, dass sie López Prater nicht für das folgende Semester einladen würden, und feuerten sie im Wesentlichen – sie war eine außerordentliche Professorin ohne Amtszeitschutz. David Everett, Associate Vice President of Inclusive Excellence bei Hamline, schrieb, ihre Lektion sei „unbestreitbar rücksichtslos, respektlos und islamfeindlich“.
In einer anderen E-Mail der Verwaltung heißt es, dass „der Respekt vor gläubigen muslimischen Schülern in diesem Klassenzimmer Vorrang vor der akademischen Freiheit haben sollte“.
Anfang Dezember organisierte die Schule laut New York Times auch ein Forum über Islamophobie, bei dem ein lokaler Anwalt für muslimische Bürgerrechte die Aktion der Universität verteidigte. „Wenn diese Institution diese Studenten wertschätzen will“, sagte Jaylani Hussein, Exekutivdirektorin der Minnesota-Sektion des Council on American-Islamic Relations, „kann es solche Vorfälle nicht geben. Wenn jemand etwas Kontroverses über den Islam lehren möchte, dann geh und lehre es in der örtlichen Bibliothek.“
In der breiteren akademischen Welt löste die Bearbeitung der Beschwerde durch die Universität einen Feuersturm aus, der sich auf die Mainstream-Medien ausbreitete.
PEN America, der die Meinungsfreiheit unterstützt, beschuldigte Hamline des „akademischen Fehlverhaltens“ und nannte seine Behandlung von López Prater, der auf meine Bitte um Stellungnahme nicht reagierte, „eine der ungeheuerlichsten Verletzungen der akademischen Freiheit in jüngster Zeit“.
In einer am Montag veröffentlichten Erklärung erklärte der Muslim Public Affairs Council rundheraus zu dem Bild aus dem 14. Jahrhundert: „Das Gemälde war nicht Islamfeindlich.“
Weiter wurde darauf hingewiesen, dass López Prater „ein Schlüsselprinzip der religiösen Bildung“ betonte: Religionen sind ihrer Natur nach nicht monolithisch, sondern innerlich vielfältig. Dieses Prinzip sollte geschätzt werden, um Islamophobie zu bekämpfen, die oft darauf basiert, den Islam platt zu machen.“
Im Chronicle of Higher Education schrieb Amna Khalid, außerordentliche Geschichtsprofessorin am Carleton College, die Muslimin ist, dass „es genauso absurd ist, einen Professor für Kunstgeschichte daran zu hindern, dieses Gemälde zu zeigen, damit es nicht gläubigen Muslimen im Unterricht schadet, als einen Biologieprofessor zu fragen Evolution nicht zu lehren, weil es evangelikale Protestanten im Kurs beleidigen könnte.“
Ein führender Gelehrter der islamischen Kunst stellte auch Hamlines Position in Frage, das Werk zu zeigen, das zeigt, wie Mohammed seine erste koranische Offenbarung durch den Engel Gabriel erhält.
„Hamline-Administratoren haben dieses Korpus islamischer Darstellungen von Mohammed zusammen mit ihrer Lehre als hasserfüllt, intolerant und islamfeindlich bezeichnet“, schrieb Christiane Gruber, Professorin für Kunstgeschichte an der University of Michigan, im New Lines Magazine. „Und doch beweist der visuelle Beweis das Gegenteil: Die Bilder wurden fast ausnahmslos von muslimischen Künstlern für muslimische Gönner in Respekt vor und zur Verherrlichung von Mohammed und dem Koran gemacht. Sie sind per Definition islamophil … . Wie kam Hamline zu solch einer fehlerhaften Schlussfolgerung?“
Gute Frage.
Meine Vermutung: Weil wir in einer Welt leben, in der Randgruppen es satt haben, als Außenseiter behandelt zu werden, müde, diskriminiert zu werden. Entschuldigungen sind nicht genug, und es muss Blut abgenommen werden. Heutzutage, besonders auf dem College-Campus, dominieren Gefühle und Worte verlieren manchmal ihre Bedeutung. So wird ein Professor, der respektvoll die Bedeutung und den Wert islamischer Kunst lehrt, gefeuert und dann als islamfeindlich gebrandmarkt.
Hören Sie, wir alle können uns Szenarien vorstellen, in denen religiöser Glaube und akademische Praxis kollidieren und in denen angenommen wird, dass religiöser Glaube der wichtigere Wert ist – zum Beispiel einem Biologiestudenten einen Pass zu geben, der sich aus religiösen Gründen weigert, ein fötales Schwein zu sezieren oder Mark einen Frosch. Schließlich versucht ein solcher Student nicht, andere Studenten an der Arbeit zu hindern.
Die Idee, dass Niemand Da sollte man historisch wichtige Bilder von Mohammed auf einem College-Campus studieren können etwas Muslimische Studenten dagegen aus religiösen Gründen einzuwenden, ist intellektuell nicht zu rechtfertigen.
Ich hoffe, dass die Beamten der Hamline University ihren Fehler erkennen und López Prater wieder einsetzen, anstatt einzugreifen.
Und dass die beleidigten Schüler verstehen, dass sie ihre Überzeugung leben können, ohne die Rechte anderer mit Füßen zu treten.