Als Barry Bonds und Roger Clemens anfingen, in der Wahl zur Hall of Fame aufzutauchen, wurde die Baseball Writers Assn. of America bat um eine Klarstellung. Die Hall of Fame führte „Integrität, Sportsgeist, Charakter“ unter ihren sechs Kriterien für Wähler auf. Wie wollte die Halle nach der Steroid-Ära, dass die BBWAA-Wähler diese Kriterien interpretieren?
Der Vorstand der Halle zuckte die Achseln. Das führte zu einem Jahrzehnt anfänglich interessanter, aber letztlich langwieriger Debatten darüber, ob Aushängeschilder der Steroid-Ära in die Hall of Fame gewählt werden sollten.
Die BBWAA hat die Wahl für die Hall of Fame nicht durchgeführt, aber sie führt die Wahl für den wertvollsten Spieler durch. Dies sind die ersten Worte der MVP-Abstimmung: „Es gibt keine eindeutige Definition dessen, was „Most Valuable“ bedeutet. Das entscheidet der einzelne Wähler.“
Es gibt eine Störung in der Truppe, und sein Name ist Shohei Ohtani.
Beim 2:1-Sieg der Angels über die mutmaßlich Playoff-gebundenen Seattle Mariners am Samstag erzielte Ohtani einen Run, fuhr in einem Run und ließ keine Runs zu. Das ist so nah wie möglich, um ein Spiel alleine zu gewinnen. Das scheint ziemlich wertvoll zu sein.
Ohtani kann dies bei jedem Start tun. Niemand sonst kann.
Ohtani ist 28. Er kann das durchhalten.
Angels Starting Pitcher Shohei Ohtani liefert am 10. September gegen die Houston Astros.
(Eric Christian Smith / Associated Press)
Das ist wirklich die Unterströmung der Debatte zwischen Ohtani und Aaron Judge: Wenn Ohtani dieses Jahr gewinnt, gewinnt er vielleicht jedes Jahr. Ist das fair?
Vielleicht sollte das Auftauchen eines Zwei-Wege-Superstars die BBWAA veranlassen, „wertvoll“ zu definieren und zu untersuchen, ob es einen Ausweg aus einer weiteren langwierigen Debatte gibt, die intensiviert wird, weil Judge für die New York Yankees spielt.
Wenn der angesehene Schiedsrichter kurz davor stünde, seinen 60. Home Run für die Houston Astros zu landen – ein Team mit einer besseren Bilanz als die Yankees –, würde er nicht die Aufmerksamkeit erregen, die mit dem Spielen auf dem größten Medienmarkt der Liga einhergeht. Wir würden uns nicht der Voreingenommenheit der Ostküste aussetzen, die solch absurde Zeilen wie diese hervorbringt: „Fast niemand, der derzeit nicht bei den Angels angestellt ist oder in Orange County, Kalifornien, lebt, glaubt tatsächlich, dass jemand anderes als Judge MVP sein könnte.“
Richter führt in WAR? Fair, aber nicht entscheidend. Mike Trout führte vor einem Jahrzehnt in WAR und Miguel Cabrera gewann den MVP. Wir kommen gleich darauf zurück.
Der Richter könnte mit 62? den „echten“ Homerun-Rekord für eine Saison aufstellen? Bud Selig wand sich und stopfte seine Hände in die Taschen, als Bonds Homerun-Rekorde aufstellte, aber Selig nahm Bonds nicht ab. Rob Manfred hat den Astros nicht das verdorbene Stück Metall abgenommen, das sie 2017 gewonnen haben. Baseball verhängt keine rückwirkende Bestrafung, und Judge sollte für seine eigenen beachtlichen Verdienste gefeiert werden. Der echte Homerun-Rekord für eine Saison liegt bei 73.
Yankees-Star Aaron Judge schlägt am Sonntag seinen 58. Homerun der Saison gegen die Milwaukee Brewers.
(Kenny Yoo / Associated Press)
Jude trieb die Yankees zur Vorherrschaft? Die Yankees haben in zwei Monaten 10 Spiele von ihrer Divisionsführung verloren, wobei die Dodgers sie für die beste Bilanz bei den Majors überrunden. Die Yankees haben nicht einmal die beste Bilanz in New York. Das ist nicht die Schuld von Judge – genauso wie die miserable Saison der Angels nicht Ohtanis Schuld ist. Seit der All-Star-Pause haben die Angels (25-30) eine bessere Bilanz als die Yankees (24-30).
Richter könnte die Triple Crown gewinnen? Zehn Spieler haben das geschafft.
Judge konnte 62 Homeruns schlagen? Drei Spieler haben das geschafft.
Ohtani steht kurz davor, in derselben Saison 30 Homeruns zu erzielen und 200 Batters zu schlagen. Niemand hat das getan. Er hat bereits 30 Home Runs und 10 Siege in derselben Saison. Auch das hatte niemand getan.
Judge hat bereits den Hank Aaron Award gewonnen, der jährlich an den besten Schlagmann in jeder Liga verliehen wird. Judge führt die Majors bei Homeruns, erzielten Runs, geschlagenen Runs, On-Base-Prozentsatz, Slugging-Prozentsatz und OPS an. Niemand ist innerhalb von 20 Homern von ihm entfernt.
Ohtani gehört zu den Top 5 der Liga bei Home Runs, Triples, Slugging Percentage und OPS – und als Pitcher bei Earned Run Average, Strikeouts und Siegen.
Der Richter hatte 631 Plattenauftritte. Ohtani hatte 604 und er hat 593 Schlägern gegenübergestanden – das heißt, 1.197 Schläge als Pitcher oder Batter. Niemand kommt in die Nähe, und Ohtani hat auf beiden Seiten des Balls eine Eliteleistung abgeliefert. Angesichts der Exzellenz, die beide hervorgebracht haben, könnte das Ohtani wohl doppelt so wertvoll machen.
Die Major League Baseball hat bereits eingeräumt, dass Judge und Ohtani nicht ähnlich eingestuft werden können. Ohtani wird nicht als Pitcher/Designated Hitter aufgeführt, sondern als „TWP“ – Zwei-Wege-Spieler, der den Angels den angemessenen Spielraum bei Regeln und Dienstplanbeschränkungen gibt.
Sollte die BBWAA eine andere Einstufung für Ohtani oder eine „Einwegspieler“-Auszeichnung für den Richter in Betracht ziehen?
Das setzt voraus, dass die BBWAA „wertvoll“ definieren möchte. Jack O’Connell, der langjährige Sekretär und Schatzmeister der BBWAA, sagte, er könne sich an keinen formellen Vorschlag dazu erinnern. Wenn die BBWAA den MVP an Pitcher vergeben kann – sogar an Relief Pitcher – und an Spieler der letztplatzierten Teams, sagte O’Connell, dass man den Autoren vertrauen kann, um festzustellen, ob Ohtani oder Judge wertvoller ist.
“Das macht die Auszeichnung so anders”, sagte O’Connell, “die Sichtweise des einzelnen Wählers auf das, was wertvoll ist.”
Kommen wir zurück ins Jahr 2012, als Trout den überlegenen WAR hatte und Cabrera den MVP gewann. Die häufigste Denkweise: Cabrera holte den MVP, als er die Triple Crown gewann. Die Realität, zumindest von hier aus: Cabrera kämpfte im September mit 0,395 mit 11 Heimläufen und 1,071 OPS und hob seine Detroit Tigers in eine Division-Meisterschaft, die von hinten gekommen war.
Richter diesen September: .491, mit acht Home Runs und 1,604 OPS. Wenn er das noch ein paar Wochen durchhält und die Yankees vor dem vollständigen Zusammenbruch bewahrt, könnte das den MVP-Deal für ihn besiegeln. Aber der Vorschlag, dass es nur einen würdigen Kandidaten gibt, ist schwammig und respektlos gegenüber beiden.