Was bedeutet es für einen Amerikaner, sich selbst zu verbrennen? Seit dem Vietnamkrieg haben Amerikaner diese Form des Selbstmords begangen, um auf den Klimawandel aufmerksam zu machen, wie es der Anwalt und Naturschützer David Buckel 2018 in Brooklyn und der Klimaaktivist Wynn Bruce am Tag der Erde 2022 taten Schritte des Obersten Gerichtshofs. Wie wir alle lebten diese Männer in einer Welt, die sich der katastrophalen Bedrohung durch den Klimawandel bewusst war, Lippenbekenntnisse zur Notwendigkeit des Schutzes der menschlichen Bevölkerung des Planeten ablegte, jedoch nicht handelte. „Viele, die ihr eigenes Leben vorantreiben, um anderen zu helfen, stellen oft fest, dass sie nichts daran ändern, warum sie Hilfe brauchen“, schrieb Buckel in einer E-Mail, die er an mehrere Medien schickte, bevor er sich im Prospect Park selbst in Brand steckte . Buckel war ein lebenslanger Aktivist, ein Anwalt, der dazu beigetragen hatte, die Rechte von LGBT voranzutreiben. Aber beim Thema Klima fühlte er sich hilflos, obwohl er von Gleichgesinnten umgeben war und mit ihnen handeln konnte.
Wir wissen sehr wenig über Aaron Bushnell. Aus seiner Facebook-Seite geht hervor, dass er den Krieg in Gaza verfolgt und Rashida Tlaib bewundert hat, eine demokratische Kongressabgeordnete aus Michigan, die palästinensische Amerikanerin ist. Wir wissen, dass Bushnell zu einer Generation von Amerikanern gehörte – Erwachsenen unter dreißig –, die im aktuellen Konflikt mehr Sympathie für die Palästinenser als für die Israelis zum Ausdruck brachten. Vielleicht war er, wie Buckel, von Menschen umgeben, die so dachten wie er, aber ständig an seine Hilflosigkeit erinnert wurden. Er sah wahrscheinlich zu, wie sich im November 22 Demokraten den Republikanern des Repräsentantenhauses anschlossen und Tlaib wegen angeblicher antisemitischer Äußerungen tadelten, obwohl Tlaib selbst, die eine Familie im besetzten Westjordanland hat, sich Mühe gegeben hatte zu betonen, dass ihre Probleme mit denen Israels zu tun hätten Regierung, nicht ihr Volk. Er hatte ein Rennen um die Präsidentschaftswahl zwischen zwei älteren Männern beobachtet, die scheinbar kaum anderer Meinung sind, was für Bushnell heute das drängendste Thema der Welt war: das Abschlachten der Palästinenser in Gaza. Was spielte es für eine Rolle, dass Bushnell das Wahlrecht hatte, wenn er keine wirkliche Wahl hatte? Dass er Militärangehöriger war, machte die Sache sicherlich noch schlimmer. Seine letzte Nachricht auf Facebook lautete: „Viele von uns fragen sich gerne: ‚Was würde ich tun, wenn ich während der Sklaverei am Leben wäre?‘ Oder der Jim Crow South? Oder Apartheid? Was würde ich tun, wenn mein Land einen Völkermord begehen würde? Die Antwort lautet: Sie tun es. Im Moment.“ (Die Nachricht, die einen Link zu der Seite auf Twitch enthielt, auf der Bushnell seinen letzten Protestakt live übertragen wollte, ist nicht mehr sichtbar.)
Bushnell verfasste ein Testament, in dem er seine Ersparnisse dem Palestine Children’s Relief Fund hinterließ. Vielleicht hatte er die Anhörung eines Falles vor einem Bundesgericht in Kalifornien verfolgt, der von Defence for Children International-Palestine angestrengt wurde, um die Biden-Regierung davon abzuhalten, die israelischen Angriffe auf Gaza weiterhin zu unterstützen. Vielleicht sah er, wie die US-Regierung argumentierte, dass es für Bürger keinen legalen Weg gibt, die Regierung von der Bereitstellung militärischer Hilfe abzuhalten, selbst wenn nachgewiesen werden kann, dass die Hilfe zu völkermörderischen Zwecken eingesetzt wird. Wenige Tage später erklärte der Richter in diesem Fall, Jeffrey White, dass das Rechtssystem tatsächlich nichts unternehmen könne. „Dieses Gericht bittet die Angeklagten, die Ergebnisse ihrer unermüdlichen Unterstützung der militärischen Belagerung der Palästinenser in Gaza zu prüfen“, schrieb er in seiner Entscheidung. Sogar der Bundesrichter fühlte sich hilflos.
Vielleicht hat Bushnell das Verfahren Südafrikas gegen Israel vor dem Internationalen Gerichtshof beobachtet oder davon gelesen. Vielleicht hörte er sich die Litanei der Gräueltaten an, die ebenso schnell bekannt wurden, wie sie überholt waren: die genauen Tausenden getöteter Frauen und Kinder, die genaue Mehrheit der Gaza-Bewohner, die unter extremem Hunger leiden. Dieses Gericht wies Israel an, unverzüglich Maßnahmen zum Schutz der palästinensischen Zivilbevölkerung zu ergreifen. Israel hat das Urteil ignoriert, und die Vereinigten Staaten haben gegen Resolutionen, die einen Waffenstillstand fordern, ihr Veto eingelegt und in einem anderen Fall des Internationalen Gerichtshofs argumentiert, dass das Gericht Israel nicht anweisen sollte, seine Besetzung des Westjordanlandes und des Gazastreifens zu beenden. Dies war eine Regierung, die Bushnell geschworen hatte, mit seinem Leben zu schützen, und die Mechanismen untergrub, die zur Durchsetzung des Völkerrechts geschaffen wurden, darunter Gesetze – wie die Völkermordkonvention –, an deren Ausarbeitung die Vereinigten Staaten eine Schlüsselrolle gespielt hatten.
Wir wissen, dass Bushnell seine Selbstverbrennung sorgfältig geplant hat. Er traf die letzten Vorkehrungen. Er kontaktierte die Medien. Am Tag der Aktion zeigte er sich zielstrebig. Seine Bewegungen wirkten einstudiert. Vielleicht träumte er davon, dass sein Protest ein Land aufwecken würde, das in moralischer Betäubung versunken war. Wie Jan Palach, der eine Straße entlang rannte, und Ryszard Siwiec, der sich bei einem Tanz in Brand setzte, wollte Bushnell, dass wir ihn brennen sehen.
Im Jahr 2013 nannte der Dalai Lama, der schon lange unter dem Druck stand, ein Ende der Selbstverbrennung zu fordern, eine Form der Gewaltlosigkeit. Gewaltlosigkeit sollte nicht mit Passivität verwechselt werden: Als Form des Protests ist Gewaltlosigkeit eine Praxis, die Gewalt bloßstellt. Die Philosophin Judith Butler hat argumentiert, dass Gewaltfreiheit nicht von einer Person allein erreicht werden kann. Das gilt für Gewaltlosigkeit als politischen Akt – einen Akt, der darauf abzielt, Veränderungen herbeizuführen, einen Akt, der auf Hoffnung beruht. Selbstverbrennung ist ein gewaltloser Akt der Verzweiflung