Die Stadt Tulsa, Okla., Hat vor 100 Jahren in diesem Monat die Hölle auf Erden entfesselt, als sie einen Teil des Pöbels vertrat, der die wohlhabende afroamerikanische Gemeinde Greenwood plünderte und verbrannte. Als das Gemetzel nachließ, lagen vielleicht 300 Tulsaner tot da. Fünfunddreißig quadratische Häuser-, Kirchen- und Schulblöcke sowie ein berühmtes Geschäftsviertel namens Black Wall Street waren systematisch in Brand gesteckt und zu Asche geworden.
Mit der Schaffung von „Opals Greenwood Oasis“ und „Unspeakable: The Tulsa Race Massacre“ für junge Menschen haben uns die Autoren von zwei neuen Bilderbüchern daran erinnert, dass viele, die den feurigen Brand von 1921 überlebten, zu dieser Zeit Kinder waren.
Kinney Booker war 8 Jahre alt. 75 Jahre später erinnerte er sich daran, sich auf dem Dachboden versteckt zu haben, während weiße Bürgerwehrleute seinen Vater mit vorgehaltener Waffe wegmarschierten und das Haus in Brand steckten. Als Kinney und seine Geschwister durch Straßen flohen, in denen sogar Strommasten brannten, fragte seine verängstigte jüngere Schwester: „Kinney, steht die Welt in Flammen?“ Er antwortete: “Ich glaube nicht, aber wir stecken in großen Schwierigkeiten.” An anderer Stelle in Greenwood hörte die 6-jährige Olivia Hooker, was sie für Hagelkörner hielt, aber bald erfuhr, dass es sich um Schüsse handelte. Nachdem sie die Nutten von zu Hause vertrieben hatten, zogen weiße Plünderer Wertsachen aus und zerstörten, was sie nicht mitnehmen konnten. Elwood Lett war 4½ Jahre alt. Seine Familie wäre fast im Wagen seines Großvaters entkommen, geriet aber mit einem Weißen in Konflikt, der das N-Wort benutzte und Elwoods Großvater erschoss. „Meine Mutter stieß einen Schrei aus“, erinnerte er sich in den 1990er Jahren: „‚Oh, du hast meinen Vater getötet, du hast ihn getötet‘ und ich dachte, er würde meiner Mutter dasselbe antun.“
Afroamerikaner kamen in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts auf der Spur der Tränen nach Oklahoma – als Eigentum der Sklavenhalter der amerikanischen Ureinwohner – und später als Exoduster, benannt nach dem Exodus von Afroamerikanern aus dem weißen supremacistischen Süden. Dennoch sind Amerikaner, die mit der Hollywood-Version der Geschichte aufgewachsen sind, oft überrascht, wenn sie erfahren, dass es eine bedeutende schwarze Präsenz an der Grenze gab und dass Greenwood ein Mekka der wirtschaftlichen Macht war, das von einer schwarzen Elite befehligt wurde, darunter Ärzte, Anwälte, Hoteliers, Immobilienentwickler und Zeitungen Redakteure.
Diese sensibel geschriebenen, wunderschön illustrierten Bücher stellen diese oft elidierte Geschichte wieder her und erklären die sich daraus ergebende Tragödie auf eine für Kinder angemessene Weise. Beide Bücher zeigen liebevoll die strebende, eng verbundene Enklave Greenwood, wie sie am Vorabend ihrer Zerstörung erschien.
Die Autoren von „Opals Greenwood Oasis“, Najah-Amatullah Hylton und Quraysh Ali Lansana, sind beide Dichter und Lehrer mit tiefen Verbindungen zu Oklahoma und Tulsa. Skip Hills emotional resonante Illustrationen im Collagen-Stil zeigen den Einfluss der Künstlerin Romare Bearden.
Das Buch stellt Opal Brown vor, ein entzückendes junges Mädchen mit Zöpfen, das vor Stolz nur so strotzt, weil sie gerade Fahrradfahren gelernt hat. Opal sitzt auf dem Fahrrad und gibt bekannt, dass sie 1921 in Greenwood die dritte Klasse abgeschlossen hat. Sie beschreibt ihre geliebte Gemeinde und sagt: „In Greenwood haben wir alles, was wir brauchen, und es könnte dich überraschen zu wissen, dass alle wie ich aussehen.“ Während sie eine Besorgung für ihre Mutter macht – ihre erste Fahrt allein – gibt Opal uns einen Überblick über Greenwood. Schwarze Familien bereiten Essen zu und decken Tische für das jährliche Picknick am Memorial Day. Das freudige Fest ist für erwachsene Leser, die von der Katastrophe hinter der Bühne wissen, herzzerreißend.
In “Unspeakable” setzt die gefeierte Kinderbuchautorin Carole Boston Weatherford die Erforschung der afroamerikanischen Geschichte fort, die ihr drei Caldecott-Ehrungen eingebracht hat, darunter eine für “Moses: Als Harriett Tubman ihr Volk in die Freiheit führte” und eine Newbery-Ehrung für ” Kasten: Henry Brown schickt sich an die Freiheit.“ Ihre Vorfahren durchlebten die Zeit des Terrorismus der weißen Vorherrschaft, für die Tulsa nur ein Beispiel war.
Der preisgekrönte Illustrator Floyd Cooper wurde in Tulsa geboren und wuchs dort auf, wo keiner seiner Lehrer jemals das Massaker erwähnte. Er erfuhr davon auf den Knien eines Großvaters.
Weatherford befasst sich direkt mit den rassistischen Grundsätzen der Segregation. Sie erklärt, dass die Eisenbahnschienen, die die weiße Stadt von der schwarzen trennen, ein Symbol für Gesetze sind, die Ehen über Rassengrenzen hinweg verbieten und „getrennte Stadtteile, Schulen, Telefonzellen sowie Eisenbahn- und Straßenbahnwagen“ fordern.
Wie “Opals Greenwood Oasis” feiert “Unspeakable” die blühende Welt, die Greenwood hinter dem Jim Crow-Vorhang gebaut hat. Weatherford beschreibt das ausschließlich schwarze Schulsystem der Enklave als einen Ort, „wo einige sagen, schwarze Kinder hätten eine bessere Ausbildung als weiße“ und porträtiert den schwarzen Geschäftsviertel als Promenade, auf der Männer und Frauen, die in der weißen Stadt untergeordnete Jobs hatten, in ihrer schönsten Form flanierten , sehen und gesehen werden: „Miss Mabels Little Rose Beauty Salon boomte donnerstags, als Dienstmädchen, die für weiße Familien arbeiteten, an ihrem freien Tag frisiert wurden und mit Stil die Greenwood Avenue entlang stolzierten. Der Soda-Brunnen bei Williams Confectionary war die Kulisse für zahlreiche Heiratsanträge. “
Einige der Leute, die die Black Wall Street gebaut haben, waren Beispiele für das, was weiße Rassisten als „böse Neger“ bezeichneten. Sie lehnten es ab, sich zu verbeugen und zu kratzen, und verteidigten ihre Rechte notfalls mit Pistolen. Dies machte die schwarze Stadt innerhalb der Stadt für weiße Tulsans zu einem Gräuel, die den schwarzen Wohlstand als Affront betrachteten und „Beweis dafür, dass Afroamerikaner genauso viel, wenn nicht sogar mehr als Weiße erreichen könnten“.
Rassenhass fand eine Öffnung, als ein junger Schwarzer, der in der weißen Innenstadt Schuhe glänzte, fälschlicherweise beschuldigt wurde, eine junge weiße Frau angegriffen zu haben, die als Aufzugsbetreiberin arbeitete. Weiße Männer, die hofften, den schwarzen Mann hängen zu sehen, stießen mit schwarzen Männern zusammen, die ankamen, um ein Lynchen zu verhindern. Die Machthaber benutzten diese Episode als Ausrede, um Greenwood zu Boden zu reißen.