Boeings erster Orbital-Testflug seines Starliner-Raumfahrzeugs scheiterte 2019, daher ist der Luftfahrtriese bestrebt, ihn beim zweiten Mal richtig zu machen.
Nach umfangreichen Arbeiten an dem Raumschiff, um alle Fehler zu beheben, die seinen ersten Ausflug ruiniert haben, planen Boeing und die NASA nun den 30. Juli für den nächsten Testflug der Kapsel.
Bei der Mission ohne Besatzung wird Starliner von Cape Canaveral in Florida aus starten, bevor er an die Internationale Raumstation (ISS) andockt. Nach einem kurzen Aufenthalt kehrt es zur Erde zurück und landet auf dem Boden.
“Boeing und die NASA planen am Freitag, dem 30. Juli, um 14.53 Uhr MEZ den Start von Starliners ungeschraubter Orbital Flight Test-2- oder OFT-2-Mission zur ISS, deren Genehmigung noch aussteht”, sagte Boeing in einer Pressemitteilung. Das aktualisierte Startziel passt sowohl zum ISS-Zeitplan als auch zur Verfügbarkeit der Atlas V-Rakete der United Launch Alliance.
Sollte der zweite Testflug nach Plan verlaufen, wird Starliner beim dritten Orbitalflug wahrscheinlich drei Astronauten in einer Mission zur und von der Raumstation transportieren, die vor Ende dieses Jahres stattfinden könnte. Zukünftige Flüge könnten dazu führen, dass der Starliner bis zu sieben Astronauten gleichzeitig in die Umlaufbahn befördert.
Boeing gab bekannt, kürzlich die End-to-End-Tests der Flugsoftware von Starliner abgeschlossen zu haben. Diese Übung umfasste eine simulierte OFT-2-Mission mit Betriebsteams und relevanter Hardware über einen Zeitraum von fünf Tagen.
Nach dem ersten Start von Starliner im Dezember 2019 erreichte das Raumschiff die Zielumlaufbahn nicht und konnte seine Reise zur Raumstation nicht beenden.
Nach einer gründlichen Untersuchung wurden verschiedene Probleme mit der Starliner-Kapsel entdeckt, die alle vor einem zweiten Testflug behoben werden mussten. Diese Arbeit ist jetzt abgeschlossen.
Die NASA hat Boeing als Teil ihres Commercial Crew-Programms ausgewählt, einer öffentlich-privaten Partnerschaft, die die Raumfahrterfahrung der Agentur mit der neuen Technologie privater Unternehmen kombiniert, um die Verfügbarkeit von Raumfahrten zu erhöhen.
Das Commercial Crew Program hat bereits große Erfolge erzielt, nachdem es NASA und SpaceX nach einer zehnjährigen Pause gelungen war, Missionen zur bemannten Raumfahrt auf US-Territorium zurückzubringen.
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