Selbst mitten in ihrer besten Woche der regulären Saison 2023/24 ist nicht zu erwarten, dass die Portland Trail Blazers den NBA-Champion Denver Nuggets schlagen werden. Denver gewinnt Trophäen. Portland gewinnt etwa 33 % seiner Spiele. Diese beiden Dinge sind nicht dasselbe.
Stattdessen beantwortete das Spiel am Freitagabend eine grundlegende Frage: Wie sahen die wachsenden, kürzlich auf dem Vormarsch befindlichen Blazers aus, wenn sie sich der Spitzenklasse gegenübersahen? Wie sich herausstellt, ok…vielleicht? Aber nicht wirklich ernst. Portland geriet früh in Rückstand, geriet in einer hitzigen zweiten Halbzeit wieder ins Spiel und sah dann den Rest des Abends zu, wie Denver mit ihnen spielte.
Die Entfernung zwischen Portland und Good ist riesig. Der Abstand zwischen diesem Franchise und ernsthaften Auseinandersetzungen ist unermesslich und kann nur durch zukünftige Lotterie-Tipps überbrückt werden.
Trotz der 120:108-Niederlage können wir noch viel aus dem Spiel mitnehmen. Die Nuggets waren wie einer dieser medizinischen Tests, bei denen sie Ihr Inneres mit Farbstoff überfluten und Sie dann scannen, um alle Problempunkte zu beleuchten. Portland hatte viele Mängel, aber ein paar Lichtblicke kamen zum Vorschein.
Wenn Sie die Aktion verpasst haben, finden Sie hier unseren Quartalsrückblick. Danach sind hier die anderen Dinge, die wichtig waren.
Geschwindigkeit tötet
Obwohl sie die erfahrenere Mannschaft waren, bewegten sich die Nuggets im Allgemeinen schneller als die Blazers. Sie besiegten Portland im Übergang früh und verlangsamten dann das Spiel, um ihren Vorsprung zu behaupten. Sie hätten wahrscheinlich die ganze Nacht laufen können, wenn sie gewollt hätten.
Dies ist weiterhin ein wunder Punkt für die Blazers. Portland ist nicht nur jünger als die meisten Gegner, sondern auch kleiner. Logischerweise sollten sie schneller sein. An den meisten Abenden klappt das nicht.
Die einzige Ausnahme gab es in einem glorreichen zweiten Viertel, in dem die Blazers immer wieder schnell in die Spur kommen konnten. Scoot Henderson blühte in diesem Umfeld auf und Portland schloss die Lücke in der Punktetabelle heldenhaft. Aber sie konnten nicht durchhalten.
Wie schlimm war es? Kentavious Caldwell-Pope schlug die Blazers auf den Boden und dunkte. „Dunking“ und „KCP“ gehören in denselben Satz wie „Deep-Fried Bacon“ und „Heart-Healthy Diet“. Aber hier sind wir.
Zurück zum Wesentlichen
Im Halbfeld war die Geschichte nicht immer besser. Denver schaffte wiederholt einfache Schüsse aus einfachen Pick-and-Roll-Sets. Wenn die Blazers nicht wechselten, fanden sie unweigerlich einen Spieler außerhalb der Position vor. Wenn sie es taten, mussten sie sich mit den Wachen begnügen, die versuchten, Nikola Jokic zu verteidigen. Sie haben VIEL gewechselt. Katastrophal.
Es ist nicht so, dass die Nuggets komplexe Spielzüge spielten, bei denen Portland sich anpasste und dann rotierte, nur um festzustellen, dass ihr schwächster Verteidiger isoliert gegen den Ball war. Die Hauptdarsteller in jedem Denver-Set fanden normalerweise eine großartige Gelegenheit. Wenn nicht, waren sie einer von drei offenen Gegnern. Die Drehungen, entweder zur Kugel oder zum Bogen, waren langsam wie Melasse in einem Gefrierschrank.
Das Problem für Portland war nicht ein bestimmter Verteidiger. Es war die Verteidigung selbst. Denver schoss heute Abend 50,5 % vom Feld, ein weiteres großzügiges Geschenk von Portland an einen Gegner.
Perfektes Passspiel
Nirgendwo zeigten sich Portlands Defensivprobleme so deutlich wie in der Statistik „Assists Allowed“. Denver erzielte 34 Assists bei 46 erzielten Field Goals. Denver setzt ohnehin auf eine elegante Offensive, aber die Blazers ließen es zu, dass sie diese zu feiner Exzellenz verfeinerten.
Einen Punkt machen
Für Portland war nicht alles schmerzhaft. Ihre beiden Point Guards – Malcolm Brogdon und Scoot Henderson – haben sich recht gut geschlagen. Brogdon eröffnete das Spiel, indem er direkt in die Zähne der Verteidigung von Denver raste, den Kontakt aufnahm und einen Treffer erzielte. Henderson sagte: „Warte. Das ist erlaubt?“ Er war auf dem Weg zu den Rennen. Denver kommt mit hartem, ausdauerndem Fahren einfach nicht gut zurecht.
Brogdon und Henderson hielten die Blazers gegen einen Gegner in Kontakt, der sie leicht hätte zerstören können. Sie spielten eine harte, physische Offensive, obwohl sie genauso gut hätten nachgeben und Schluss machen können.
Henderson führte die Blazers mit 30 Punkten bei 8:15 Schüssen, 3:7 aus dem Bogen und beeindruckenden 11:12 von der Foullinie an. Autofahren zahlt sich aus. Brogdon fügte 11 Punkte, 8 Rebounds und 5 Assists hinzu.
Der Flammenwerfer
Anfernee Simons hat heute Abend in der ersten Halbzeit nicht den entscheidenden Treffer erzielt, aber heilige Kuh, er hat die Nuggets im dritten Drittel in Brand gesteckt. Seine Step-Back-Dreier und Klimmzug-Js waren herrlich. Er erzielte sechs Field Goals, drei davon aus der Distanz, das dritte allein auf dem Weg zu 29 Punkten bei 11-23 Schüssen und 4-10 aus der Distanz.
Allerdings haben die Blazers ein wiederkehrendes Problem. Immer wenn ein Gegner sich auf Ant einlässt, bleibt er isoliert stehen. Sowohl sein Tor als auch das der Mannschaft hören auf zu punkten, bis der Druck nachlässt oder die Offensive in eine andere Richtung geht. Simons zu quetschen bleibt die beste Möglichkeit, die Blazers zu stoppen. Es funktioniert meistens jedes Mal.
Der Spaßvogel
Sie wissen bereits, wie gut Nikola Jokic ist, aber in diesem Spiel spielte er Schach auf höchstem Niveau. Seien wir ehrlich. Er hätte ohne nachzudenken 40 Punkte erzielen können. Stattdessen schoss er insgesamt nur – Schüsse. Er war überhaupt nicht passiv. Vielmehr wählte er all die lustigen und ausgefallenen Möglichkeiten, die Blazer auseinanderzunehmen.
Ein Beispiel: Ziemlich früh im dritten Drittel. Jokic hatte aufgrund eines Wechsels ein Ungleichgewicht gegen Brogdon. Er war etwa einen Fuß groß und ein paar Lichtjahre talentierter als der kleinere Verteidiger. Jokic hätte auf ein halbes Dutzend Arten punkten können. Stattdessen passte er den Ball zurück zu Jamal Murray, dem anderen Spieler im Two-Man-Set, der das Ungleichgewicht überhaupt erst verdient hatte. Murray machte einen schnellen Schritt und zog Brogdon und Jabari Walker zu sich, die versuchten, die Fahrt zu stoppen. Als Murray zum Dreier zurücktrat, rollte Jokic zum Korb. Murray verfehlte den doppelt gedeckten Schuss, aber Jokic schnappte sich einen ungehinderten Abpraller, sammelte sich und schlug den Ball dann vom Spielbrett für einen einfachen Korbleger. Joker gab sich nicht damit zufrieden, die Single-Coverage zu schlagen, sondern bestand darauf, dagegen zu punkten NEIN Abdeckung. Das Einzige, was seinen Plan vereitelt hätte, wäre, dass Murray tatsächlich die Drei getroffen hätte … ein Trostpreis mit einer Auszahlung von 150 %. Majestätisch.
Jokic erzielte ein Triple-Double mit 27 Punkten, 23 Rebounds und 12 Assists, während er 11-16 vom Boden aus schoss.
Ich weiß nicht einmal, wie ich den Joker beschreiben soll, außer dass man vermutet, dass Denver ihn und vier Verkehrskegel hätte aufstellen und den Blazers heute Abend trotzdem einen Vorsprung verschaffen können.
Als nächstes
Boxscore
Die Blazers treffen am Sonntag um 17:30 Uhr im Pazifik auf dieselben Nuggets. Mal sehen, ob sie ihren defensiven Ansatz ändern.
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