Für Manchester City muss es sich erfrischend anfühlen, dass sie auch jetzt, selbst nach dem Sieg, in einer Hauptstadt, die für ihre Meerjungfrau bekannt ist, auf unbekanntes Terrain stoßen.
Kopenhagen kann sich vor dem größten Champions-League-Spiel seit weit über einem Jahrzehnt nicht wirklich entscheiden, ob 63 freie Tage eine gute oder eine schlechte Sache sind. Während die Mannschaft von Jacob Neestrup eine lange Winterpause in Dänemark mit den Füßen im Schnee hinter sich hat, verhandelten sein Gegenspieler Pep Guardiola und sein Team über ein Dutzend Spiele, darunter eine Reise nach Saudi-Arabien vor Weihnachten.
Neestrup behauptete, dies sei ein Nachteil. Einige seiner Spieler denken anders und es wird interessant sein zu sehen, wie sie nach einem Freundschaftsturnier in Portugal gegen andere skandinavische Mannschaften reagieren, bei dem sie letzte Woche dreimal an fünf Tagen gespielt haben.
Wenn City nicht weiß, was in der dänischen Hauptstadt auf sie zukommt, werden sie es schnell herausfinden, wenn das Achtelfinal-Hinspiel heute Abend im fieberhaften Parken beginnt. Das zehnköpfige Manchester United scheiterte hier im November, als der späte Siegtreffer durch Roony Bardghji – benannt nach Wayne – darauf zurückzuführen war, dass die Mannschaft von Erik ten Hag von der Menge überwältigt wurde. Das Nationalstadion, ein kompakter Kasten mit Büros in einer Ecke, erwacht unter Lichtern zum Leben und die Mitarbeiter waren gestern Abend damit beschäftigt, das Tifo auf der Tribüne festzubinden.
„Stellen Sie sich dieses Stadion nach zwei Monaten ohne Spiel vor – alle wollen unbedingt Fußball schauen“, sagte Guardiola.
Kopenhagens Sieg über Galatasaray und die Qualifikation für die K.-o.-Runde der Champions League ist das jüngste Pflichtspiel des Klubs
Die Mannschaft von Jacob Neestrup kann auf eine beeindruckende Heimbilanz bei europäischen Wettbewerben zurückblicken
„Ich habe großen Respekt vor ihnen.“ Ich habe den Spielern heute Morgen gesagt, dass sie sich mental vorbereiten müssen. Der Spielplan wird derselbe sein wie immer, aber sie müssen bereit sein, mental zu leiden. Morgen wird es ein enges Spiel. Ich spüre es und normalerweise lügt mich mein Bauchgefühl nicht an.‘
Der dänische Meister hat in diesem Wettbewerb nur dreimal zu Hause verloren: im Achtelfinale 2011 gegen Chelsea, 2013 gegen Real Madrid und zu Beginn der diesjährigen Gruppe gegen Bayern München. Sie holten 2010 einen Punkt gegen Guardiolas Barcelona und in der letzten Saison in der Gruppenphase auch gegen City.
„Parken ist international etwas Besonderes und jetzt haben wir eine Geschichte“, sagte Neestrup, der 35-jährige Trainer. „Parken ist da oben.“ Es kann uns weiterbringen. Wir waren schon früher mit großen Mächten konfrontiert und glauben an uns selbst und an Parken. Es ist mir wirklich egal, wie gut City ist. „Mini-Kopenhagen hat große Ergebnisse erzielt.“
Das bringt uns zur Einstellung, zur Körpersprache. Die Stars von City wurden in der Halbzeitpause des Samstagssiegs gegen Everton von ihrem Chef zurechtgewiesen. Da seine Mannschaft zu diesem Zeitpunkt torlos war, erlebte Guardiola bei manchen eine Art Frustration, die er nicht ertragen kann. Erling Haaland rettete sie mit zwei Toren, konnte sich aber auch der Kritik nicht entziehen. Guardiola wollte, dass er eine positivere Einstellung behält, auch wenn die Tore nicht fließen.
Zum Glück für Haaland fließen sie tatsächlich – 73 jetzt in Himmelblau. Siebzehn davon nehmen an diesem Wettbewerb teil. Die lokalen Medien in diesem Teil der Welt überhäuften Guardiola mit einer Inquisition über das Phänomen.
„Man sieht seine Zahlen in seinem Alter“, sagte Guardiola. „In der Champions League hatten in seinem Alter nicht einmal Lionel Messi oder Cristiano Ronaldo diese Zahlen. Die Zahlen sind unglaublich. Er schießt überall Tore.
„In der ersten Halbzeit am Samstag hatten wir vielleicht nicht die besonderen Spieler, die ihn finden könnten, wie zum Beispiel Kevin De Bruyne.“ In diesem Moment muss er, weil er so jung ist, positiv sein. Es wird kommen. Wir haben ihn nie unter Druck gesetzt: „Du musst ein Tor für uns schießen.“ Nein. Beteiligen Sie sich an dem, was wir tun müssen, und der Rest wird sich von selbst ergeben.
Erling Haaland erzielte beim Sieg von City gegen Everton seine ersten Tore seit seiner Rückkehr nach einer Verletzung
Der Norweger erzielte im Etihad-Stadion zwei Tore und glättete damit den größtenteils frustrierenden Nachmittag für die Gastgeber
„Als er punktete, reagierte er, aber er muss nicht punkten, weil er uns in vielen Dingen hilft.“ Nicht nur Ziele. Er wird durch Ziele definiert, aber das ist nicht nur das. In vielen Spielen ist es die Art und Weise, wie er klatscht, seine Freunde anfeuert und das erste intensive Pressing ausübt. Das ist es, was wir von Erling brauchen. Er ist ein großer Konkurrent, der Tore schießen will. OK, das weiß ich, das wissen wir, also entspannen Sie sich.
„Wenn wir heute kein Tor erzielen oder wenn er in zehn Minuten kein Tor schießt, ist das in Ordnung, aber dabei muss er versuchen zu sagen: ‚Lass uns gehen‘, denn die Mannschaft gewinnt immer, wenn sie schlechte Momente überwindet.“
Guardiola hat in den letzten Wochen einige Nachrichten verschickt, und die Körpersprache ist nur die jüngste, da City vor dem langen Jahresauftakt die Augen zusammenkneift. Und es konzentriert sich nicht nur auf Haaland. Sie alle haben es vor ein paar Tagen geschafft. Sie vermuten, dass das mit Blick auf das Unentschieden in Kopenhagen geschah.
„Es wird Momente geben, in denen wir leiden“, sagte Guardiola. „Werden wir in diesen Momenten traurig und deprimiert sein oder reagieren?“ Wir müssen verstehen, dass die Gegner es verdienen, gute Momente zu haben, nicht nur wir, weil wir Meister sind. Wie Sie mit diesen Momenten umgehen, macht ein großes Team aus. „Körpersprache ist alles im Leben.“