60. Jahrestag von Kleopatra – Die Entstehung von Hollywoods größter Torheit | Filme | Unterhaltung

Besucher von Kinos in den USA und Großbritannien wären vor 60 Jahren gut beraten gewesen, einen reichlichen Vorrat an Eis, Popcorn und den damals beliebten „Drink on a Stick“-Lutschern aus dem Foyer zu ihren Sitzplätzen mitzubringen. Denn ihnen stand ein langer Abend bevor.

Es war der Frühsommer 1963, und die Nachwirkungen der Kubakrise, der Profumo-Affäre und sogar der Beatlemania wurden durch eine aufkeimende Romanze von den Titelseiten ferngehalten.

Es fand zwischen Richard Burton und Elizabeth Taylor statt, die beide in einem neu veröffentlichten Film mitspielten, der gigantische viereinhalb Stunden dauerte.

Die Nachricht von ihrer Liaison, die während der Ehe der beiden zustande kam, war aus Hollywood in die britische Presse gelangt.

Und jetzt hatten die Kinobesucher die Gelegenheit, den Film zu sehen, in dem ihre Romanze außerhalb der Leinwand begann.

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„Cleopatra“ sollte das Filmepos sein, das den angeschlagenen Ruf von 20th Century Fox wiederbeleben und seinen Platz als eines der großen Kinoepen des Jahrhunderts festigen sollte.

Doch wie der Autor und Historiker Patrick Humphries in seinem neuen Buch zum 60. Jubiläum des Films bestreitet, war es eine so große Katastrophe, dass sie Hollywood für immer veränderte.

„Cleopatra gewann tatsächlich zwei Oscars für seine technische Arbeit, er erhielt eine gute Kritik in der New York Times und war nach seiner Veröffentlichung zwölf Wochen lang der Film mit den größten Kinoeinnahmen in den USA“, sagt Patrick.

„Aber das alles reichte bei weitem nicht aus, wenn man die horrenden Kosten bedenkt, die mit der Herstellung verbunden waren.“

Ursprünglich als Vehikel für Joan Collins gedacht, sollte „Cleopatra“ eine aufwendige, in zwei Filmen angelegte Darstellung der Geschichte von Caesars und Markus Antonius‘ gescheiterten Versuchen sein, Kleopatra, Ägypten und das Römische Reich zusammenzubringen.

Nach einer Reihe von Misserfolgen bei großen Kinokassen brauchte 20th Century Fox einen Hit.

Und es hat beispiellose finanzielle Kosten in Kauf genommen, um es zu bekommen.

„Fox hat auf Kleopatra im Vegas-Stil gesetzt“, sagt Humphries.

„Der Film kostete 44 Millionen Dollar, nach heutigem Stand etwa eine halbe Milliarde Dollar. Sechs Jahrzehnte später ist es immer noch einer der teuersten Filme aller Zeiten.“

Nachdem Collins die Rolle der Kleopatra abgelehnt hatte, wurde Elizabeth Taylor angesprochen. Der Legende nach befand sie sich in der Badewanne, als sie den Anruf von Fox erhielt und abweisend sagte, dass sie es nur für eine Million Dollar tun würde, eine Summe, die noch nie zuvor an eine Schauspielerin gezahlt worden war.

Taylor hatte keine Sekunde geglaubt, dass ihre Forderungen akzeptiert werden würden, doch als das Studio ihren Bedingungen zustimmte, hatte Taylor das Gefühl, keine andere Wahl zu haben, als zu akzeptieren.

Mit Burton und Rex Harrison als Caesar ebenfalls an Bord begannen die Dreharbeiten vor Ort, zur Bestürzung von Schauspielern und Crew gleichermaßen.
weit, weit weg von den milden Gefilden des Mittelmeers.

„Das Studio beschloss, die alte ägyptische Hauptstadt Alexandria auf einem 20 Hektar großen Gelände in den Pinewood Studios in England wieder aufzubauen“, verrät Humphries.

„Eine Mittelmeerstadt in Buckinghamshire schien ein seltsamer Ort zu sein, aber die damalige Regierung bot großzügige Steuererleichterungen an, wenn die Produktion eine gute Quote britischer Talente enthielt.

„Das Wetter hat die Dreharbeiten so sehr beeinträchtigt, dass nur acht Minuten Film in den fertigen Film gelangten. Diese 480 Sekunden kosteten 6.450.000 US-Dollar.

„Es gab 500 Statisten und der Regisseur Joseph Mankiewicz konnte sie am Set bei Nebel, Regen und Schlamm kaum finden.“

Und so verlagerte sich die Roadshow nach Rom, wo zwangsläufig weiterhin Geld in lächerlicher Höhe ausgegeben wurde. George Cole, der spätere Minder-Star, spielte die Rolle des taubstummen Sklaven Flavius.

Ursprünglich waren 14 Wochen geplant, am Ende blieb er 18 Monate in der Ewigen Stadt.

Nach Schätzungen seines Schauspielkollegen Carroll O’Connor verlängerte sich sein ursprünglicher 15-Wochen-Vertrag auf zehn Monate, in denen er nur 17 Tage arbeitete. Selbstverständlich erhielten alle ihr volles Gehalt.

„Das Forum Romanum im Film war doppelt so groß wie im Original“, sagt Humphries.

„Die Statisten erhielten 5.000 Perücken, die die Zuschauer nicht einmal sehen konnten, da sie unter den Helmen des Zenturios versteckt waren.

„Taylor trug maßgeschneiderte Artikel von Bulgari, die man nur für ein paar Sekunden erblickte. Es gab 26.000 Kostüme, während eine örtliche Firma 17.000 US-Dollar für die Beseitigung der streunenden Katzen erhielt.

„Der Besitzer der Filmelefanten hat geklagt, weil er das Gefühl hatte, dass seine Tiere „verleumdet“ würden.

„Es gab sogar Gerüchte, dass, als alle Schiffe für die Seeschlachten des Films zusammengebaut wurden, daraus eine der größten Marinen der Welt wurde.“

Die enormen Kosten trugen nicht dazu bei, Burtons und Taylors gegenseitige Verliebtheit in ein Feuerwerk auf der Leinwand umzusetzen. Tatsächlich ist die Chemie zwischen den beiden Stars trotz der freundlicheren Kritiken über Cleopatra im Nachhinein nicht im Entferntesten spürbar.

„Sie tun so, als ob sie sich gerade erst auf dem Bühnengelände begegnet wären“, bemerkt Humphries.

„Ihre Liebesszenen als Mark Antonius und Kleopatra scheinen einer älteren Ära des Kinos anzugehören.

„Sie sind sehr forciert und ziemlich hölzern.“

Zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung war „Cleopatra“ ein Film, der völlig im Widerspruch zu den Filmtrends und -geschmäckern der frühen 1960er Jahre stand. In diesem Jahr erschienen auch New-Wave-Low-Budget-Filme wie „Billy Liar“ und „The Loneliness Of The Long Distance Runner“.

Julie Christie und Tom Courtenay spielten in eher polemischen, wütenden und lockeren Filmen mit.

„A Hard Day’s Night“ stand vor der Tür und innerhalb von fünf Jahren würden gegenkulturelle Filme wie „The Graduate“ und „Easy Rider“ bei Publikum und Kritikern große Wellen schlagen.

Cleopatra beendete die Karriere von Joseph L. Mankiewicz als Regisseur so gut wie. Er erinnerte sich daran als „die härtesten drei Bilder, die ich je gemacht habe … im Ausnahmezustand gezeugt, in Verwirrung gedreht und schließlich in blinder Panik gelandet.“

Diese gefeierte Chemie auf der Leinwand zwischen Burton und Taylor sollte später erfolgreich zum Vorschein kommen, zunächst im selben Jahr in „The VIPs“ und dann mit unvergesslicher Wirkung bei ihren Auftritten als betrunkene Antagonisten in einer zerfallenden Ehe in „Wer hat Angst vor Virginia Woolf?“

„Cleopatra hat mit zahlreichen darauffolgenden Fernseh-, Video-, DVD- und Blu-Ray-Verkäufen endlich Gewinn gemacht und es zumindest geschafft, die enormen Kosten zu decken“, sagt Humphries.

„Fox-Manager David Brown gab Jahre später bekannt: ‚Es machte zwar Gewinn, aber das Studio verschwand.‘“ Auch heute noch lässt Cleopatra „Avatar“ wie ein Heimkino aussehen.“

Sechzig Jahre später scheinen die unerhörten Exzesse der Kleopatra einer verlorenen Welt anzugehören.

Doch erst letztes Jahr zog Warner Bros. nach katastrophalen Vorschauen den Stecker aus Batgirl.

Seine Produktionskosten von 100 Millionen US-Dollar führten zu einem Film, der niemals in irgendeinem Format veröffentlicht wird, so gering ist die Einschätzung des Studios zu dem, was auf der Leinwand erschien.

„Man könnte meinen, Hollywood würde es lernen, nicht wahr?“ schließt Humphries. „Aber Batgirl zeigt, dass es nach Cleopatra in Hollywood nie das Gefühl gab, dass das nie wieder passieren kann.

„Es kommt immer noch zu episch teuren Filmfehlern. Wenn es darum geht, Geld zu verschwenden, hört Hollywood nie auf, erfinderisch zu sein.“

• „Kleopatra und der Untergang Hollywoods: Wie ein Film fast die Studios versenkte“, von Patrick Humphries (The History Press, £20). Finden Sie es auf expressbookshop.com