Eines Tages im letzten Frühjahr bat Jett Hawkins, 5, seine Mutter, ihm die Haare zu flechten. Er liebte es, wie es aussah: „Ich war so stolz und glücklich“, sagt Jett, der in Chicago lebt. Aber als er zur Schule kam, sagt seine Mutter, rief sie ein Verwaltungsbeamter an und sagte ihr, dass seine Frisur gegen eine Schulrichtlinie verstoßen habe, die Schülern das Tragen von Zöpfen, Locs und Twists verbot.
Jett ist nicht das einzige Kind, das in der Schule für das Tragen von natürlichen schwarzen Stilen ausgewählt wurde. Haarbasierte Diskriminierung kann offiziell sein, wie wenn ein Schulhandbuch feststellt, dass Schüler keine Zöpfe tragen dürfen, oder inoffiziell, wie wenn ein Lehrer einem Schüler sagt, dass ihr Afro „zu ablenkend“ ist. In jedem Fall „sendet es die Botschaft, dass Ihre Kultur und Ihre Identität nicht akzeptiert werden“, sagt Danielle Apugo, Professorin an der Virginia Commonwealth University, die die Erfahrungen schwarzer Frauen und Mädchen in der Schule untersucht.
Kinder, Eltern und andere haben sich gewehrt. Nachdem Jetts Mutter, Ida Nelson, einer Lokalzeitung ein Interview über die Geschehnisse gegeben hatte, las ein Senator des Staates Illinois namens Mike Simmons davon und beschloss, ein neues Gesetz vorzuschlagen, damit so etwas nie wieder vorkomme. Im Januar trat der Jett Hawkins Act in Kraft, der die Schulen in Illinois daran hinderte, Kleiderordnungen auf der Grundlage von Frisuren zu erstellen.
Mindestens 14 weitere Staaten haben ebenfalls ähnliche Gesetze erlassen, die es illegal machen, Menschen aufgrund des Tragens von Frisuren zu diskriminieren, die mit der Rasse in Verbindung gebracht werden, auch in der Schule. Diese Gesetze werden oft CROWN Act genannt, was für „Creating a Respectful and Open World for Natural Hair“ steht, und könnten bald landesweit gelten: Am 18. März verabschiedete das US-Repräsentantenhaus eine eigene Version des CROWN Act. Wenn es am Ende den Senat passiert, können schwarze Studenten und andere im ganzen Land ihre Haare tragen, wie sie wollen, ohne sich Sorgen machen zu müssen, diszipliniert oder gezielt behandelt zu werden.
D’Angelia McMillan, 12
Louisville, Ky.
Wenn D’Angelia als Teil ihres Step-Teams auftritt, trägt sie ihr natürliches Haar gerne in einem Afro oder einem Pferdeschwanz – aber sie mag es nicht, wenn Klassenkameraden oder Tänzer anderer Teams sie fragen, warum es nicht geglättet ist. „Jedes Mal, wenn Leute mir diese Frage stellen, werde ich ganz aufgeregt und unter Druck gesetzt“, sagt sie. „Es gibt mir das Gefühl, anders zu sein als alle anderen.“ Vor ein paar Jahren beschloss sie, sich zurückzuziehen. Seitdem hat sie vor der staatlichen Legislative zur Unterstützung eines CROWN Act gesprochen, der in Kentucky verabschiedet werden könnte. „Der Grund, warum ich für den CROWN Act kämpfe, ist, dass niemand diskriminiert werden muss“, sagt sie. „Und niemand kann ihnen sagen, wie sie ihre Haare tragen sollen.“
Jett Hawkins, 5
Chicago
Letztes Frühjahr, nachdem Jetts Mutter begann, über seine Erfahrungen zu sprechen und warum es falsch war, beschloss seine Schule, ihre Haarpolitik zu ändern. Aber Jett ist froh, dass dank des Jett-Hawkins-Gesetzes andere Schüler in seinem Bundesstaat keine Angst haben müssen, Ärger zu bekommen oder sich wegen ihrer Haare schlecht fühlen zu müssen. „Das kann ihnen mehr Selbstvertrauen geben“, sagt er. Er arbeitet auch daran, sicherzustellen, dass Kinder außerhalb von Illinois dasselbe empfinden. Er ist jetzt das jüngste Mitglied im CROWN-Koalitionsteam, einer Gruppe, die sich für staatliche und nationale Gesetze einsetzt, damit Kinder ihre Haare in Stilen tragen können, die mit ihrer Rasse oder Kultur verbunden sind.
Ava Russel, 9
Newark, Del.
Ava trägt ihre Haare normalerweise in einem Knoten, aber manchmal trägt sie es gerne herunter. “Es zeigt meine Locken”, sagt sie. Eines Tages, als sie ihre Haare offen trug, sagte ihr ein Lehrer, dass dies eine Ablenkung sei, und zwang ihre Mutter, sie abzuholen. Diese Erfahrung Anfang 2020 war so erschütternd, dass sie am Ende des Schuljahres die Schule wechselte. Letztes Jahr verabschiedete ihr Heimatstaat Delaware als neunter Staat ein CROWN Act. Für Ava ist es eine Erleichterung zu wissen, dass andere Kinder im Bundesstaat jetzt „nicht das durchmachen müssen, was ich durchgemacht habe“, sagt sie.
Hesekiel Lemott, 9
Chicago
Ezekiel ist Rastafari, ein Mitglied einer Religion, die sagt, dass Gläubige ihre Haare nicht schneiden sollten. Er trägt seine Dreads und eine Mütze, genau wie sein Vater und seine Schwester. Aber als er in der ersten Klasse war, sagt er, schickte ihn sein Lehrer wegen seiner Haare ins Büro des Direktors, was ihn zwang, viel Unterricht zu verpassen. „Ich fand das unfair, weil alle anderen ihre Haare so hatten, wie sie wollten“, sagt er. Auch seine Klassenkameraden schikanierten ihn bis zu dem Punkt, dass er sich tatsächlich einige seiner Dreads abschnitt. Mit der Verabschiedung des Jett-Hawkins-Gesetzes von Illinois muss sich Ezekiel keine Sorgen mehr machen, dass er dafür bestraft wird, wie er seine Haare trägt (obwohl Schulen immer noch Regeln für Hüte haben können).
Michael Trimbel, 6
Tatum, Texas
2019, als Michael in der Vorschule war, sagte seine Großmutter, der Superintendent seines Bezirks habe ihr die Wahl gelassen: Michaels Pferdeschwanz abschneiden oder hochstecken. Das Regelbuch des Distrikts besagte, dass Jungen ihre Haare nicht zu einem Pferdeschwanz, einem Puffball oder allgemein länger als ihren Kragen tragen durften. Aber Michael wollte es nicht schneiden. „Ich fand es cool, lange Haare zu haben“, sagt er. Laut seiner Großmutter wurde er ausgewiesen, als sie sich weigerte. Sie fing an, sich gegen das auszusprechen, was passiert war, und wurde sogar verhaftet, als sie ihn nach seiner Vertreibung zur Schule schickte, und es wurde zu einer lokalen Nachricht. Letztes Jahr hat der Distrikt seine Richtlinien geändert, und jetzt kann Michael mit seinem Pferdeschwanz zur Schule gehen. „Es fühlt sich gut an, meine Haare so zu tragen, wie ich es möchte“, sagt er. „Ich mag meine Haare, und alle anderen in der Schule mögen sie auch.“
Kimora Sajous, 14
Orlando, Florida.
Für ihren Fototag in der siebten Klasse entschied sich Kimora, ihre Haare in Bantu-Knoten zu tragen, einer Frisur, bei der Haarpartien verdreht und übereinander gestapelt sind. Aber als sie für ihr Foto posierte, sagte ihr ein Schulangestellter, sie könne wegen ihrer Haare nicht fotografiert werden. „Es hat mir viele Selbstbildprobleme bereitet“, sagt Kimora, die für den Tag der Fotowiederholung die Haare glättete. „Ich habe eine Weile gebraucht, um darüber hinwegzukommen und das Gefühl zu haben, dass meine Haare schön sind.“ Sie wechselte schließlich zu einer Schule mit mehr Farbschülern, wo sie keine Probleme mit ihren Haaren hatte. Aber sie drängt darauf, dass ein CROWN Act in der Legislative von Florida und auf nationaler Ebene verabschiedet wird. „So etwas passiert einem Kind nicht nur einmal“, sagt sie. „Es passiert viel, und es muss geändert werden.“
Charly Locke ist Autorin, Redakteurin und Geschichtenproduzentin und arbeitet oft an Artikeln für die New York Times for Kids. Djeneba Aduayom ist Fotograf in Los Angeles. Ihre Arbeit ist inspiriert von ihrer Mischung aus französischem, italienischem und afrikanischem Erbe.