Teilweise aufgrund der zentralen Rolle, die sie in der Geopolitik zwischen den USA und China spielen, haben Pandas von qualitativ hochwertiger medizinischer Versorgung sowie Zucht- und Forschungsanstrengungen in Einrichtungen auf der ganzen Welt profitiert. Amerikanische Zoos haben wiederum von dem erhöhten Besucherverkehr und den Einnahmen profitiert, die Pandas generieren, was dazu beigetragen hat, die Kosten für den Erwerb und die Haltung der Tiere auszugleichen.
Im Jahr 2016 wurde der Große Panda von der Liste der gefährdeten Tiere gestrichen und von der International Union for Conservation of Nature auf den Status „gefährdet“ hochgestuft. Da sich die Überlebensaussichten des Pandas verbessert haben, sagten Experten, hat sich Chinas Herangehensweise an die Panda-Diplomatie geändert, wobei die Tiere zunehmend als Schutzschild für Chinas Menschenrechtsverletzungen und als Instrument zur Projektion von Soft Power dienen.
Susan Shirk, die Vorsitzende des 21st Century China Center an der University of California, San Diego, sagte, wenn Frau Maces Gesetzentwurf angenommen würde, könnte dies einer „für beide Seiten vorteilhaften“ Zusammenarbeit zwischen Panda-Naturschützern auf der ganzen Welt schaden.
„Die Aufzucht von Pandas sollte auf wissenschaftlicher Grundlage erfolgen“, sagte sie, „anstatt sie als eine Art Druckmittel zu nutzen.“
Dan Ashe, der Präsident und Geschäftsführer der Association of Zoos and Aquariums, sagte, seine Organisation unterstütze den Gesetzentwurf von Frau Mace nicht.
„Diese Gesetzgebung würde riskieren, ein langjähriges Programm zu beenden, das zur Erhaltung wilder Pandas beigetragen hat“, sagte er in einer Erklärung am Montag.
Der San Diego Zoo hatte von 1996 bis 2019 Pandas, als sein Vertrag mit China endete. Donald Lindburg, ehemaliger Forschungsdirektor des Zoos für Riesenpandas, sagte, die anhaltende Anziehungskraft der Tiere sei sowohl für den Zoo als auch für seine Besucher einfach.
„Sie waren sehr beliebt und viele, viele Leute kamen, um sie zu sehen“, sagte er. “Sie sind schön.”