50 Jahre nach Watergate durchlebt John Dean den Skandal noch einmal

Nachdem John Dean 1973 seine historische Aussage über den Watergate-Skandal gemacht hatte, der schließlich das Weiße Haus von Nixon zum Einsturz brachte, wollte er mit seinem Leben weitermachen.

Eine Verurteilung wegen Behinderung der Justiz hinderte den ehemaligen Anwalt des Weißen Hauses daran, als Anwalt in Washington, DC und Virginia zu praktizieren. Er zog mit seiner Frau Maureen nach Los Angeles, belegte Wirtschaftskurse an der UCLA und arbeitete in den 1980er Jahren als Investmentbanker.

Aber Deans Insiderwissen darüber, wie der verpfuschte Einbruch in das Hauptquartier des Democratic National Committee am 17. Juni 1972 letztendlich eine Denkweise der organisierten Kriminalität innerhalb der Nixon-Administration enthüllte, hat ihn jahrzehntelang auf der Kontaktliste der Fernsehnachrichten-Gastbucher gehalten.

Wann immer sich ein Präsidentschaftsskandal zusammenbraut, ist er ein Gesprächspartner, und der zweimal angeklagte Donald Trump – dessen verzweifelter Versuch, nach dem Verlust der Wahlen 2020 im Weißen Haus zu bleiben, noch untersucht wird – hat ihn als CNN-Mitarbeiter auf Trab gehalten .

„Ich hätte nie gedacht, dass ich in dieser Blase leben müsste“, sagte der 83-jährige Dean in einem Zoom-Interview von seinem Haus in Beverly Hills aus.

Niemand lebt näher am Watergate-Skandal als Dean, und jetzt bietet er in der vierteiligen Dokumentarserie „Watergate: Blaupause für einen Skandal“ einen definitiven und zutiefst persönlichen Einblick in die Ereignisse, die sein Leben für immer verändert haben. Das Programm wird am Sonntag auf CNN uraufgeführt.

Dean hat mehrere Bücher über Watergate und die Überschreitung der Befugnisse des Präsidenten geschrieben. Seine ersten Memoiren, „Blind Ambition“, wurden 1979 in einen Fernsehfilm umgewandelt. Aber die CNN-Serie ist das erste Mal, dass er seine Geschichte in einem Dokumentarfilm erzählt, der detailliert erklärt, wie und warum Richard Nixon nach Dreck auf seine Gegner suchte und detaillierte Berichte über seine kriminellen Handlungen, um dies zu vertuschen.

Das von Herzog & Company produzierte Programm befasst sich mit dem Archiv von Watergate-bezogenem Material, das Dean im Laufe der Jahre in seinem Haus in Beverly Hills angesammelt und aufbewahrt hat, einschließlich seiner 60.000 Wörter umfassenden Aussage vor einem Unterausschuss des Senats, die ursprünglich in Langschrift auf gelben Notizblöcken geschrieben wurde .

Als Dean diese Aussage im Sommer 1973 vor einem riesigen Fernsehpublikum las, wurde er laut Garrett Graff, dem Autor von „Watergate: A New History“, „das Gesicht der Watergate-Verschwörung für den größten Teil Amerikas“. „

Die Tiefe von Deans Watergate-Einblicken ist teilweise auf eine Verleumdungsklage zurückzuführen, die er gegen St. Martin’s Press eingereicht hat. 1991 veröffentlichte der Verlag „Silent Coup: The Removal of a President“, das eine unbegründete Behauptung enthielt, Dean habe den Einbruch angeordnet, um Informationen über einen Callgirl-Ring zu entfernen, der Mitglieder der Demokratischen Partei bediente. Das Buch behauptete, Dean habe von seiner Frau von der Operation erfahren.

Das Paar klagte und erreichte schließlich eine nicht bekannt gegebene Einigung. Aber der Rechtsstreit verschaffte Dean Zugang zu Akten aus den Archiven der Sonderstaatsanwaltschaft von Watergate, was sein Fachwissen vertiefte, und er trat in die Expertenklasse ein, die auftauchte, als Kabelnachrichten Mitte der 1990er Jahre expandierten.

„Nachdem wir den Fall beigelegt hatten, stimmte ich dem Fernsehen zu“, sagte Dean. „Davor bin ich so tief im Unkraut von Watergate. Ich erfahre Dinge, von denen ich nie gewusst hatte, was passiert ist und warum es passiert ist.“

Dean, ein ausführender Produzent des CNN-Projekts, half dabei, einige der Teilnehmer zu streiten, darunter Alexander Butterfield, jetzt 96, der stellvertretende Stabschef, der die Bombe platzen ließ, dass Nixon im Weißen Haus ein Abhörsystem hatte, das letztendlich zu dem des Präsidenten führte Rücktritt im August 1974. Die Journalisten Bob Woodward, Carl Bernstein und Lesley Stahl erzählen ebenfalls ihre Erinnerungen an die Geschichte, die ihnen geholfen hat, Karriere zu machen.

Trotz seiner mutigen Entscheidung, gegen einen amtierenden Präsidenten auszusagen, gibt die Serie Dean keinen Freibrief für seine Rolle in den schändlichen Aktivitäten der Nixon-Administration. Elizabeth Holtzman, ein ehemaliges Mitglied des Kongresses, das während der Watergate-Anhörungen im Justizausschuss des Repräsentantenhauses tätig war, sagte in ihrem Interview, er sei „ein wesentlicher Bestandteil des kriminellen Unternehmens“. Dean selbst spricht darüber, wie er zu Beginn seiner Amtszeit im Weißen Haus „eine moralische Grenze überschritten“ habe.

Das Programm umfasst auch eine der wenigen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, die vollständig verstehen kann, was Dean durchgemacht hat – Trumps ehemaliger langjähriger Anwalt Michael Cohen, der wegen Steuerhinterziehung und Verstößen gegen die Wahlkampffinanzierung ins Gefängnis kam.

Über seinen Anwalt suchte Cohen Rat bei Dean, bevor er 2019 vor dem House Oversight Committee aussagte, wo er Vorwürfe kriminellen Fehlverhaltens von Trump erhob.

Dean bestand darauf, dass Cohen in die Serie aufgenommen wird.

„Sie können Watergate heute nicht betrachten, ohne durch die Linse oder zumindest einen Filter der Trump-Präsidentschaft zu blicken“, sagte Dean.

Trumps Forderungen nach unnachgiebiger Loyalität von Mitarbeitern und Äußerungen wie die Aufforderung an den georgischen Außenminister Brad Raffensperger, 11.780 Stimmen zu „finden“, die das Ergebnis der Präsidentschaftswahlen 2020 im Bundesstaat kippen würden, konkurrieren mit dem, was auf Nixons Bändern zu hören war, wurden aber mit Abstand geliefert weniger Diskretion.

Während Nixon eine gefährliche Machtgier hatte, glaubt Dean immer noch, dass der 37. Präsident und der einzige, der jemals zurückgetreten ist, immer noch positiv mit Trump verglichen wird.

„Ich denke, Richard Nixon hatte ein Gewissen“, sagte Dean. „Er könnte sich schämen. War er hartgesotten und zäh? Ja. Aber ich denke, er könnte Scham empfinden. Ich glaube nicht, dass es eine Emotion ist, die Donald Trump jemals aufbringen könnte.“

Vintage-Videoclips ergänzen Deans Geschichte in der CNN-Serie und zeigen die Nachrichtenabteilungen der drei großen Rundfunksender – ABC, NBC und CBS – auf dem Höhepunkt ihrer mächtigen Vorherrschaft in den 1970er Jahren. Es veranlasst die Interviewten auch zu bemerken, wie die Öffentlichkeit ihre Meinung zu Watergate auf einer vereinbarten Reihe von Fakten basiert, ein wesentlicher Unterschied zur heutigen polarisierten und parteiischen Medienlandschaft.

Wenn der Watergate-Skandal heute passieren würde, glaubt Dean, dass Fox News und andere konservative Medien den Verteidigern von Nixon mehr Sauerstoff geben und es dem in Ungnade gefallenen Präsidenten vielleicht ermöglichen würden, zumindest seine Amtszeit zu beenden, anstatt zurückzutreten.

Ehemalige Trump-Beamte wurden dafür kritisiert, dass sie damit warteten, ihre Bedenken über die Geschehnisse im Weißen Haus zu äußern, bis sie gegangen waren und Buchverträge abgeschlossen hatten. Aber Dean versteht, dass es nicht so einfach ist, sich vom Zentrum der Macht zu entfernen.

„Wenn es ein County Sheriff wäre, würden sie es nicht tun [stay]“, sagte Dekan. „Es ist das Weiße Haus in der bemerkenswerten Stadt an der Spitze der Regierung. Es ist ein faszinierender Ort, um zu sehen, was los ist.“

Dean versuchte im September 1971, ein Jahr nach seiner Ankunft und lange vor dem Watergate-Einbruch, das Weiße Haus zu verlassen. Aber sein direkter Chef, John Ehrlichman, sagte ihm, dass seine Karriere nach dem Weißen Haus schwierig sein würde, wenn er ginge.

„Ich hatte einige unaufgeforderte Angebote, die ich unbedingt erkunden wollte. Ehrlichman sagte: „Wenn Sie gehen, werden Sie bei dieser Regierung zur persona non grata, also nehmen Sie keinen Job an, bei dem Sie Verbindungen zu uns brauchen.“ Natürlich wollten die Jobs, dass ich Beziehungen zum Weißen Haus von Nixon habe. Ehrlichman sagte: “John, du wirst bessere Stellenangebote haben, nachdem Nixon wiedergewählt wurde.” Ja, Nummernschilder machen.“

Dean – ein junger, sehr ehrgeiziger, Porsche fahrender Anwalt mit Quastenloafer, als er sich den ultrakonservativen Nixon-Schergen anschloss – wurde 1973 gefeuert, als klar wurde, dass er den Präsidenten in die Vertuschung verwickeln würde. Ein Teil seiner Entscheidung, mit den Ermittlern zusammenzuarbeiten, war Selbsterhaltung, da er glaubte, dass er für die Behandlung des Skandals durch das Weiße Haus hergerichtet wurde.

Dean wurde später für 127 Tage auf einem Armeestützpunkt inhaftiert, nachdem er sich der Behinderung der Justiz schuldig bekannt hatte, und befand sich 18 Monate lang im Zeugenschutz, um ihn vor anhaltenden Morddrohungen zu schützen.

Seitdem ist Dean so tief in Watergate eingetaucht, dass er sich nie hätte vorstellen können, wie sein Leben ohne Watergate verlaufen wäre.

„Das habe ich nicht und vielleicht bin ich auch nicht kreativ genug“, sagte Dean. „Es hat definitiv meinen Karriereweg verändert. Ich habe mich schon immer für Regierungen interessiert. Ich stellte mir immer vor, in die Regierung ein- und auszusteigen. Das ist nicht passiert.“

Dieses Jahr feiert Dean ein weiteres Jubiläum – 50 Jahre Ehe mit seiner Frau Maureen. Das Bild von ihr, wie sie während der Anhörungen ruhig hinter ihrem Ehemann saß, wurde zu einem der denkwürdigsten Tableaus der 1970er Jahre.

„Es war ein sehr sympathisches und sehr glaubwürdiges Porträt“, sagte Graff. „Es hat dazu beigetragen, das öffentliche Verständnis von Watergate neu zu gestalten.“

Während das gemeinsame Navigieren durch die Krise ihre Bindung gestärkt hat, bedauert Dean immer noch, seine Frau dieser außergewöhnlichen Erfahrung ausgesetzt zu haben.

„Wir lieben uns immer noch“, sagte Dean. “Wir sind Freunde. Wir respektieren einander. Hätte ich gewusst, in welchen Schwierigkeiten ich steckte, hätte ich sie nie geheiratet.“