Zwischen dem 10. und 13. Oktober 2022 nahmen rund 20.000 Politiker, Politikexperten, Unternehmen, zivilgesellschaftliche Organisationen und Wissenschaftler an der 20. Europäischen Woche der Regionen und Städte teil, der jährlichen Veranstaltung zur Kohäsionspolitik, die von der Europäischen Kommission und dem Europäischen Ausschuss der Regionen organisiert wird .
Die Kohäsionspolitik ist Europas wichtigstes Investitionsinstrument und erreicht von 2021 bis 2027 eine halbe Billion Euro. Sie spielte den Feuerwehrmann im COVID-19-Notfall, ist der Ersthelfer bei der Bewältigung der sozialen und wirtschaftlichen Folgen der russischen Aggression gegen die Ukraine und wird eine Schlüsselrolle spielen Rolle bei der Bewältigung der Energiekrise durch die Unterstützung von KMU und gefährdeten Haushalten. Diese Reaktionen auf Krisen werden den langfristigen Zielen gerecht, die EU-Länder in die Lage zu versetzen, ihre Abhängigkeit von importierten fossilen Brennstoffen zu verringern und Europa auf die nächsten Phasen der grünen und digitalen Gesellschaft vorzubereiten und gleichzeitig den wirtschaftlichen und sozialen Zusammenhalt zu gewährleisten.
1. Energiesicherheit und Green Deal
In den letzten 15 Jahren war die Kohäsionspolitik das wichtigste Investitionsinstrument der EU für Energieeinsparungen, die Entwicklung erneuerbarer Energien, Energieinfrastruktur und Gasnetze.
Die kürzliche Fertigstellung des LNG-Terminals von Alexandroupolis in Griechenland, kombiniert mit der Investition in die Gasverbindungsleitung Bulgarien-Griechenland, sind zwei Beispiele für wichtige Infrastrukturen, die aus Kohäsionsfonds kofinanziert werden. Diese sind jetzt für das Funktionieren des EU-Energiemarktes unerlässlich und ermöglichen eine bessere Gasversorgung und Sicherheit in der südöstlichen EU.
Darüber hinaus wurde die Kohäsionsfinanzierung verwendet, um Gebäude energieeffizienter zu machen (4,4 Millionen Tonnen CO2-Äquivalent pro Jahr eingespart) und die Energiearmut in der gesamten EU zu bekämpfen, beispielsweise durch groß angelegte Renovierungsprogramme für mehrere Wohnungen in Litauen und Frankreich.
Ohne die zukunftsorientierten Investitionen der Kohäsionspolitik wäre die Europäische Union schlechter gerüstet, um die aktuelle Energiekrise zu bewältigen, die durch Russlands Krieg verursacht wird.
Ohne die zukunftsorientierten Investitionen der Kohäsionspolitik wäre die Europäische Union schlechter gerüstet, um die aktuelle Energiekrise zu bewältigen, die durch Russlands Krieg verursacht wird. Investitionen in die Zukunft sind sogar noch größer: Die Gesamtmittel für den Klimawandel im Rahmen der Kohäsionspolitik für 2021-27 belaufen sich auf fast 100 Milliarden Euro. Unterdessen können Länder und Regionen immer noch Ressourcen in Höhe von 40 Milliarden Euro aus dem Zeitraum 2014-20 für Bürger und Unternehmen nutzen, die von der Energiepreisspitze betroffen sind.
2. Breitband- und digitale Dienste für alle Europäer
Dank der Investitionen der Kohäsionspolitik ist Europa heute fitter für das digitale Zeitalter. Digitale Investitionen zielen darauf ab, die sozialen, wirtschaftlichen und geografischen Stränge der digitalen Kluft zu überwinden, indem jede einzelne EU-Region von den Vorteilen der Digitalisierung profitieren kann.
Die EU baut das Rückgrat für den digitalen Übergang und stellt Verbindungen an abgelegenen Orten sicher, wenn der Markt dies einfach nicht kann.
Die Politik ist ein großer Breitbandverteiler: 12 Millionen Haushalte haben jetzt einen Breitbandzugang von mindestens 30 Mbit/s, davon 83 Prozent in Spanien, Italien und Polen. Ziel ist es, 24,7 Millionen europäische Haushalte (rund 12 Prozent der Gesamtzahl) abzudecken, die 2019 keinen Breitbandzugang hatten.
Darüber hinaus baut die EU das Rückgrat für den digitalen Übergang und stellt Verbindungen an abgelegenen Orten sicher, wenn der Markt dies einfach nicht kann. Die fortschrittlichste digitale Demokratie der Welt, „e-Estonia“, baute ihre Infrastruktur mithilfe der Kohäsionsfinanzierung auf. Schüler aus ganz Europa profitierten während der Pandemie beim Home-Schooling von verbesserten Verbindungen.
Die Kohäsionsfinanzierung unterstützt jedoch auch KMU bei der Entwicklung und Einführung digitaler Technologien sowie bei ihrer Zusammenarbeit mit großen Unternehmen bei IKT-Produkten und -Dienstleistungen. Digital Innovation Hubs und LivingLabs gehören mittlerweile in vielen Regionen zur digitalen Landschaft. Darüber hinaus unterstützen Hunderte von lokalen Projekten den Zugang zu E-Government, E-Gesundheit, digitalen Kompetenzen und digitalen Lösungen in öffentlichen Versorgungsunternehmen, darunter Spitzenlösungen wie der Quantum-Supercomputer in Ostrava, Tschechische Republik.
3. Kein Ort und kein Volk in Europa wird zurückgelassen
Der grüne und digitale Wandel ist im Gange, aber er wird für Menschen und Unternehmen nur dann funktionieren, wenn er gerecht ist.
In den letzten zehn Jahren fühlten sich immer mehr Menschen „zurückgelassen“ und zu „Orten, die keine Rolle spielen“, was die populistischen Wellen und das zunehmende Misstrauen gegenüber Institutionen antreibt.
Aus diesem Grund wird die EU zusätzlich zu den traditionellen Instrumenten der Kohäsionspolitik auch 19 Milliarden Euro in einen Fonds für einen gerechten Übergang investieren.
Derzeit dürften Inflation und steigende Energiepreise die Kluft zwischen Arm und Reich weiter vergrößern. Um dieser Gefahr zu begegnen, brauchen wir Lösungen, die lokal zugeschnitten und „ortsbezogen“ sind, wie es die OECD und der Europäische Ausschuss der Regionen vorgeben. Der Ansatz sollte sich von Gemeinde zu Gemeinde unterscheiden. Ohne dieses lokale Element anzuerkennen, werden die nationalen Regierungen die Prioritäten für die Erholung verfehlen.
Aus diesem Grund wird die EU zusätzlich zu den traditionellen Instrumenten der Kohäsionspolitik auch 19 Milliarden Euro in einen Fonds für einen gerechten Übergang investieren. Es wird Menschen und Gemeinschaften unterstützen, die am stärksten von der Umstellung auf Klimaneutralität betroffen sind, durch Pläne, die von lokalen Partnerschaften entwickelt und umgesetzt werden.
4. Sicherung des sozialen Ausgleichs
Die Grundlage für Wohlstand und Wohlergehen der Menschen zu schaffen bedeutet, Arbeitsplätze zu schaffen und diejenigen zu unterstützen, die neue Fähigkeiten erwerben müssen. Dies ist der Kern der sozialen Marktwirtschaft der EU und damit der Maßnahmen der Kohäsionspolitik.
Von 2014 bis 2020 hat die Kohäsionspolitik fast 1,8 Millionen Unternehmen (hauptsächlich KMU) finanziell unterstützt und rund 360 000 neue Arbeitsplätze geschaffen.
Von 2014 bis 2020 hat die Kohäsionspolitik fast 1,8 Millionen Unternehmen (hauptsächlich KMU) finanziell unterstützt und rund 360 000 neue Arbeitsplätze geschaffen – davon 36 Prozent in Frankreich, Portugal, Deutschland und Polen.
Die Kohäsionspolitik investiert jedoch auch in allgemeine und berufliche Bildung, soziale Eingliederung und Armutsbekämpfung. In den letzten Jahren hat jeder zehnte Europäer an Bildungs- und Ausbildungsprogrammen teilgenommen, die vom Europäischen Sozialfonds garantiert werden. Insgesamt werden nun 17,9 Millionen Schüler Zugang zu einer verbesserten Kinderbetreuungs- oder Bildungsinfrastruktur haben, was bedeutet, dass eine von vier Schulen oder Kinderbetreuungseinrichtungen in der EU dank EU-Mitteln renoviert wurde.
5. BIP Konvergenzmaschine
Die Kohäsionspolitik ermöglicht es den am wenigsten entwickelten Regionen Europas, zu wachsen und die Chancen zu nutzen, die der Binnenmarkt bietet. Etwa zwei Drittel der Kohäsionsgelder fließen dorthin. Bis 2019 haben die mittel- und osteuropäischen Länder, die nach 2004 EU-Mitglieder wurden, die Lücke zwischen ihrem BIP und dem EU-Durchschnitt von 41 Prozent auf 23 Prozent verringert. Bis 2023 wird die Finanzierung durch die Kohäsionspolitik das Pro-Kopf-BIP der am wenigsten entwickelten Regionen um bis zu 5 Prozent steigern.
Für viele Regionen ist die Kohäsionspolitik zur Hauptquelle öffentlicher Investitionen geworden.
Darüber hinaus ist die Kohäsionspolitik für viele Regionen zur Hauptquelle öffentlicher Investitionen geworden. Die Kohäsionsfinanzierung stieg zwischen den Finanzierungsrunden 2007-2013 und 2014-2020 von 34 Prozent auf 52 Prozent der gesamten öffentlichen Investitionen.
Nichtsdestotrotz profitieren alle EU-Regionen von der Kohäsionspolitik, ob arm oder besser gestellt. Die Erträge sind fast dreimal so hoch wie die Anfangsinvestitionen, sodass jeder in die Kohäsionspolitik investierte Euro drei einbringt. Die am weitesten entwickelten Regionen profitieren von Spillover-Effekten, insbesondere wenn sie starke Handelsbeziehungen zu ärmeren Regionen haben: Die Modernisierung von Autobahnen oder Eisenbahnen in Polen, Rumänien oder Bulgarien (oder der Pelješac-Brücke in Kroatien) kommt europäischen Unternehmen zugute, die an einem effizienten Warentransport interessiert sind von einem Ende Europas zum anderen.