Wer sind die größten New York Rangers aller Zeiten?
Von Brian Leetch bis Henrik Lundqvist: Hier ein Blick auf die größten New York Rangers in der Franchise-Geschichte.
Nach einem aufregenden Abschluss der zweiten Runde bereiten sich die Rangers auf ihr zweites Finale der Eastern Conference in den letzten drei Jahren vor.
Im Jahr 2022 stand ihnen Tampa Bay im Weg und obwohl sie dieses Mal im Sunshine State bleiben, müssen sie etwas weiter nach Süden reisen, um nach Sunrise zu gelangen, der Heimat der Florida Panthers.
Die amtierenden Conference-Champions werden in den diesjährigen Playoffs die bislang härteste Prüfung absolvieren, da Spiel 1 für Mittwoch um 20 Uhr im Madison Square Garden angesetzt ist.
„Sie waren eine Spitzenmannschaft in der Liga“, sagte Rangers-Cheftrainer Peter Laviolette. „Ich spielte letztes Jahr um den Pokal und belegte den ersten Platz in ihrer Division. … Sie bringen Geschwindigkeit, sie bringen Größe, sie bringen Können und Körperlichkeit mit. Es gibt einige Ähnlichkeiten mit Carolina, der Art und Weise, wie sie spielen und der aggressiven Denkweise. Einiges davon wird es tun.“ Ich denke, in der Vorbereitung sind sie ähnlich, aber sie sind auch ein bisschen anders. Wir fangen gerade erst damit an.
Filip Chytil: Der oft verletzte Stürmer fühlt sich bereit für EFC: „Ich will spielen“
Wir werden in den kommenden Tagen die Ärmel hochkrempeln und das Match aus allen Blickwinkeln analysieren, aber beginnen wir mit fünf übergeordneten Fragen zum anhaltenden Bestreben der Blueshirts, ihre 30-jährige Meisterschaftsdürre zu beenden.
1. Wie weit kann die Formel der Rangers sie bringen?
Es ist kein Geheimnis, was die Rangers die ganze Saison über und in zwei Playoff-Runden zum Erfolg geführt hat. Die dreiteilige Formel aus Weltklasse-Torwart, Elite-Spezialteams und High-End-Finish-Fähigkeiten hat sie zu einem harten Gegner gemacht, wobei alle drei Bereiche bei der Bewältigung der Washington Capitals und Carolina Hurricanes funktionierten.
Es beginnt mit Igor Shesterkin, der laut Evolving Hockey mit einer Fangquote von 0,923 und 9,09 gehaltenen Toren in 10 Playoff-Spielen den ersten Platz unter den verbleibenden Torhütern belegt. Er ist das Rückgrat der Blueshirts, ihr wichtigster Spieler und der ultimative „It“-Faktor.
Als nächstes folgt ein dynamisches Powerplay, das eine Quote von 31,4 % verwandelt, und ein brandaktueller Penaltykill mit einer Quote von 89,5 %, was den dritten bzw. zweiten Platz unter den Playoff-Teams einnimmt. Die Rangers haben den Kampf der Spezialteams bislang bis auf ein einziges Spiel gewonnen oder unentschieden gespielt, mit der einzigen Ausnahme bei der Niederlage in Spiel 4 letzte Woche, als Brady Skjei den Siegtreffer bei einem von nur zwei PP-Toren der Canes in dieser Serie erzielte.
Schließlich ist da noch der Kupplungsfaktor ihrer Lieblingsspieler. Niemand war größer als Chris Kreider, der das Team mit einem historischen Hattrick auf die Palme brachte und das sechste Spiel in Carolina abschloss, während alle vier Tore von Artemi Panarin spielentscheidend waren. Vincent Trocheck fügte in Spiel 2 einen eigenen OT-Walk-Off hinzu, Alexis Lafrenière hat vier Tore geschossen, die entweder das Spiel glichen oder New York in Führung brachten, und Mika Zibanejad hat mit insgesamt 14 Punkten (drei Tore und 11 Assists) für eine konstante Leistung gesorgt .
Dies ermöglichte es den Rangers, ein eher mittelmäßiges Spiel im Fünf-gegen-Fünf-Modus zu überwinden, in dem sie ihre Gegner in zwei Runden mit 19:18 kaum überholten, während sie mit 249:195 als Außenseiter galten und einen xGF von 47,25 % erzielten, der den 12. Platz unter 16 belegt Playoff-Teams, laut Natural Stat Trick.
Die Panthers schneiden bei 5 gegen 5 insgesamt besser ab, aber das Gleiche gilt auch für die Hurricanes. Die Rangers haben ein bewährtes Rezept, um mit Qualität vor Quantität zu gewinnen, insbesondere wenn es um die Gesamtzahl der Schüsse geht – tatsächlich waren sie in allen sechs Spielen gegen Carolina im Überschuss –, aber sie können sich in allen drei Schlüsselbereichen keine großen Ausrutscher leisten.
2. Können sie mit Floridas „Kampfniveau“ mithalten?
Von dem Tag an, an dem er letzten Sommer verpflichtet wurde, verschwendete Laviolette keine Zeit damit, die Rangers dazu zu drängen, „diesen Grind im Spiel anzunehmen, der Teams großartig macht“. Diese Botschaft hallte während der gesamten Saison wider und führte dazu, dass die Mannschaft sowohl im Training als auch am Spieltag härter arbeitete.
Laviolette forderte sie auf, das, was er wiederholt als „Kampfniveau“ bezeichnet, zu erhöhen, weil er glaubt, dass dies erforderlich ist, um den nächsten Schritt zu tun. Es ist wichtig, über offensive Fähigkeiten zu verfügen, aber um ein Champion zu werden, ist auch eine gewisse Hektik erforderlich.
Die Panthers verkörpern dieses Mantra. Sie strotzen auf jeder Position vor All-Star-Talenten, doch ihre gesamte Aufstellung zeichnet sich durch eine ausgeprägte Hartnäckigkeit aus. Angeführt wird die Gruppe von Matthew Tkachuk, der nicht nur ihr bester Spieler, sondern auch einer der schärfsten Konkurrenten der NHL ist. Die Liste geht weiter und umfasst die Stürmer Sam Bennett, Nick Cousins und Ryan Lomberg, die für Nervenkitzel sorgen, sowie eine Verteidigergruppe, die groß und mobil ist und ihre Größe nutzt, um Gegner herumzuschubsen. Sogar der 57-Tore-Torschütze Sam Reinhart spielt mit einer spürbaren Kante.
Genau wie Carolina ist auch Florida ein Team für vorausschauende Kontrollen, das dafür sorgt, dass Sie sich jeden Zentimeter Eis verdienen. Der Unterschied besteht darin, dass die Panthers es eher gemein angehen, was die härteren Rangers von Laviolette sowohl körperlich als auch emotional auf die Probe stellen wird.
„Vielleicht machen sie es ein bisschen anders“, sagte Laviolette, als er nach Floridas Körperlichkeit im Vergleich zu den Canes gefragt wurde. „Jedes Team wird unterschiedliche Herausforderungen mit sich bringen, also müssen wir nur sicherstellen, dass wir bereit sind.“
3. Wie werden die D-Paare aussehen?
Die Rangers nutzten in den ersten neun Playoff-Spielen die gleichen Defensivkombinationen, bevor sie in Spiel Nr. 10 eine Änderung vornahmen, die zu gemischten Ergebnissen führte.
Das bedeutete einen Strategiewechsel. Ein Wechsel gegen Ende der Saison führte zu einem Dreierpaar: Ryan Lindgren und Adam Fox; K’Andre Miller und Braden Schneider; Erik Gustafsson und Jacob Trouba wurden ziemlich gleichmäßig eingesetzt, wobei Laviolette in den meisten Begegnungen auf alle drei vertraute und die Minuten entsprechend verteilte.
Indem er für Spiel 6 auf das bekannte Duo Miller und Trouba zurückgriff, stützte sich der Trainer wieder auf seine ersten beiden Paarungen und beschränkte gleichzeitig den Einsatz der klaren Nr. 3 Gustafsson und Schneider.
Vielleicht war es eine Reaktion auf ein schwieriges Spiel 5 für Miller und Schneider, die bei zwei von Carolinas vier Toren auf dem Eis waren und gleichzeitig einen Schussanteil von 37,5 % erzielten. Aber sie waren in den acht Spielen zuvor größtenteils das beste Paar der Rangers gewesen, während Gustafsson und Trouba am häufigsten zum Opfer fielen.
Es ist auch möglich, dass Laviolette die beiden Veteranen trennen und sie wieder mit ihren gewohnten Partnern zusammenbringen wollte, aber das schickte ihre Eiszeit in ganz unterschiedliche Richtungen. Trouba verzeichnete in Spiel 6 einen Team-Höchstwert von 23:43 TOI, wobei 20:42 bei 5 gegen 5 erreicht wurden, während Gustafsson mit einem Playoff-Tief von 13:49 endete.
Der nächste Schritt wird aufschlussreich sein. Waren die „Was-alt-ist-neu-wieder“-Paare ein vorübergehender Rückschlag, um den Canes den Garaus zu machen? Oder hat sich Laviolette entschieden, zu seinem Ansatz der regulären Saison zurückzukehren, was bedeutet, dass er sich bei den schwierigsten Aufgaben stark auf Miller und Trouba verlässt?
4. Wer könnte ein X-Faktor sein?
Wie wäre es mit Lafrenière? Der 22-jährige Stürmer hat mit 57 Punkten in der regulären Saison einen Durchbruch hinter sich und hat diesen Schwung auf die größere Playoff-Bühne getragen.
Mit vier Assists in vier Spielen gegen die Capitals war er heimlich gut, dann stach er mit sechs Punkten – darunter vier Toren – in sechs Spielen gegen die Hurricanes deutlich hervor. Man könnte behaupten, er war der beste Skater der Rangers in den Spielen 2, 3 und 4, als er insgesamt fünf Punkte und 13 Torschüsse erzielte.
„Er scheint stärker zu werden“, sagte Laviolette nach Spiel 4 in Carolina. „Es war schön zu sehen, wie er in den Playoffs weiterhin Fortschritte macht und den Unterschied macht.“
Es wird riesig sein, wenn Lafrenière dieses Punktetempo gegen die Panthers halten kann. Ebenso wichtig wird es sein, sein durchsetzungsfähiges Spiel beizubehalten, sowohl was das Vordringen in gefährliche Bereiche als auch das Spiel mit körperlicher Stärke betrifft.
Wenn die Rangers mit Floridas Top Sechs mithalten wollen, brauchen sie die Nr. 13 als Zünglein an der Waage.
5. Werden wir Filip Chytil oder Blake Wheeler in dieser Serie sehen?
Die Chancen scheinen besser für Chytil zu sein, der sagte, dass er sich nach dem Training am Sonntag im MSG Training Center „großartig“ fühle und deutlich machte: „Ich möchte spielen.“
Wenn er gesund ist, ist der talentierte 24-Jährige zweifellos einer der zwölf besten Stürmer der Rangers. Er würde die dringend benötigte Offensivkraft und die Denkweise eines Schützen in die dritte Linie bringen und gleichzeitig der Aufstellung Geschwindigkeit verleihen.
Sofern es nicht zu einem erneuten Schluckauf kommt, besteht eine gute Chance, dass wir Chytil irgendwann in dieser Serie wiedersehen, vielleicht schon in Spiel 1. Angesichts seiner Kopfverletzungen in der Vergangenheit bleibt dies jedoch eine sehr heikle Situation. Loben Sie die Rangers dafür, dass sie es so gehandhabt haben, anstatt ihn zu überstürzen, nachdem er nach seiner emotionalen Rückkehr in Spiel 3 krank und wund war.
Wheeler, der sich eine Verletzung am rechten Bein zugezogen hat, von der zunächst befürchtet wurde, dass sie das Saisonende bedeuten würde, fühlt sich aus mehreren Gründen wie ein längerfristiger Kandidat.
Zunächst einmal wurde er erst letzte Woche für den Vollkontakt freigegeben und hatte deutlich weniger Trainingszeit als Chytil. Und zweitens gibt es ein weniger überzeugendes Argument dafür, dass er in die aktuelle Aufstellung passt.
Die Rangers verpflichteten Jack Roslovic, um Wheeler auf dem rechten Flügel der obersten Linie zu ersetzen, und obwohl es nicht die ganze Zeit über reibungslos lief, hat der 27-Jährige sieben Punkte (zwei Tore und fünf Assists) erzielt 10 Playoff-Spiele – darunter zwei Assists im dritten Drittel beim entscheidenden Sieg über Carolina.
Schon vor Wheelers Verletzung gab es Fragen zu seiner nachlassenden Fußgeschwindigkeit und Leistung. Und da er nicht als vierter Spieler gilt, müsste der 37-Jährige wahrscheinlich einen Top-Neun-Stürmer verletzen, um wieder zum Einsatz zu kommen.
Dennoch ist es ein Luxus, diese bewährte Tiefe in den Startlöchern zu haben.
Vincent Z. Mercogliano ist der Reporter für die New York Rangers beim USA TODAY Network. Lesen Sie mehr über seine Arbeit unter lohud.com/sports/rangers/ und folgen Sie ihm auf Twitter. @vzmercogliano.