Die Timberwolves haben die Nuggets in den ersten beiden Spielen ihres West-Halbfinales unterdrückt, und die 1-gegen-1-Verteidigung ist der Schlüssel.
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DENVER — Es ist vielleicht nicht übertrieben zu behaupten, dass dies der Höhepunkt in der Geschichte der Timberwolves-Franchise ist.
Sicher, die Wolves erreichten vor etwa 20 Jahren mit Kevin Garnett das Konferenzfinale. Aber dieses? Das trifft anders.
Sie besiegten die Suns in der ersten Runde. Jetzt haben sie in Denver zwei vom Titelverteidiger Nuggets geholt. Und sie reisen mit einem unüberwindbaren Vorsprung im Halbfinale der Western Conference nach Hause.
Es steht nur 2:0. Aber alles an dieser Serie schreit – das lässt ja schreien – nach den Wölfen. Sie haben die vollständige Kontrolle. Sie haben den besten Spieler, sie haben einen Heimvorteil und, Gott sei Dank, ihre Verteidigung. Siehst du das?
Hier sind fünf Erkenntnisse aus der 106:80-Niederlage der Wolves in Spiel 2.
1. Wölfe haben aus gutem Grund die Verteidigung Nr. 1
Das war ein Meisterkurs über D, den sie am Montag gegeben haben. Ihre Rotationen, Aggression, Hektik und schnellen Hände waren hervorragend, vielleicht weit über allem, was man in dieser Nachsaison in der NBA gesehen hat.
„Das war das ganze Jahr über unsere Identität“, sagte Trainer Chris Finch.
Wenn das so weitergeht, könnte Minnesotas Verteidigung historisch sein und zu den besten in der jüngeren Geschichte der NBA gehören. Die Art und Weise, wie die Wolves auftreten, weckt Erinnerungen an die Teams der Chicago Bulls aus der Meisterschaftsära, in denen Michael Jordan, Ron Harper, Scottie Pippen und Dennis Rodman ihre Gegner erstickten.
Übrigens mussten die Wolves auf Rudy Gobert verzichten, den großen Favoriten auf die Auszeichnung als Kia NBA-Defensivspieler des Jahres am Dienstag (mehr über ihn weiter unten).
„Wir haben einige wirklich gute Defensivbemühungen am Ball, abseits des Balls, in der Körperlichkeit und in der Umsetzung des Spielplans hingelegt – und das immer und immer wieder“, sagte Finch. „Die körperliche und geistige Belastbarkeit war großartig. Wir haben in der Verteidigung richtig Gas gegeben.“
Die Nuggets lagen in der ersten Halbzeit bei 35 Punkten, im zweiten Viertel bei 15 und erreichten den Saisontiefstwert von 80 für das Spiel. Die Passwege von Denver wurden gesperrt und ihre Lieblingsspieler wurden zum Schweigen gebracht. Selbst als die Führung bei den 20ern lag, weigerten sich die Wolves, Gnade zu zeigen.
„Wir haben die ganze Nacht in späten Situationen gespielt“, sagte Nuggets-Trainer Michael Malone. „Wir haben ihr körperliches Niveau nicht erreicht.“
2. Nuggets lösen sich auf
Die Höhe in dieser Stadt beträgt bekanntermaßen 5.280 Fuß und heute müssen die Titelverteidiger diesen Berg erklimmen, um diese Serie zurückzuerobern.
Wenn das möglich ist.
Die Nuggets sehen nervös aus, wie wir es seit Beginn der letzten Nachsaison noch nie gesehen haben – schwankend, frustriert, verwirrt, genervt. Sie müssen verstehen, dass sie noch nie so mit der Rückhand ins Gesicht geschlagen wurden. Sie haben in den Playoffs 2023 nur einmal zu Hause verloren und gerade zwei Playoff-Spiele in Folge verloren.
Sie werden dominiert und, ehrlich gesagt, gedemütigt. Die Wolves führten zur Halbzeit mit 26 Punkten … und es war wirklich nicht so knapp. Es ist möglich, dass Denver gegen dieses große und schnelle Team um Anthony Edwards einfach nicht mithalten kann.
„Nach diesem ersten Viertel war im Grunde nur noch eine Mannschaft auf dem Spielfeld“, sagte Nikola Jokic.
Jokic scheint machtlos gegen Minnesotas Größe und seine cleveren Flügel zu sein, die bei jedem Dribbeln über ihm zusammenbrechen. Jokic erzielt in dieser Serie durchschnittlich 5,5 Ballverluste pro Spiel. Michael Porter Jr., der in der ersten Runde glänzte, sieht nicht so viele offene Looks.
Der durch eine schmerzende Wade geschwächte Wachmann Jamal Murray befindet sich im Nebel und wird von Jaden McDaniels, Nickeil Alexander-Walker und anderen verfolgt. Er schoss in der ersten Halbzeit 1 zu 10 (in Spiel 1 war er in der ersten Halbzeit torlos). Minnesotas Spielplan ist einwandfrei, seine Umsetzung stimmt überein, und die Nuggets haben keine Ahnung.
„Es wird eine Herausforderung“, sagte Malone. „Die Körpersprache unserer Jungs ist nicht da, wo sie sein sollte. Wir wurden gerade in unserem Gebäude zusammengeschlagen. Wir haben uns vor unseren Fans blamiert.“
3. Murray ist bereit, es in Angriff zu nehmen?
In der ersten Halbzeit gab es einen Moment, in dem das Spiel unterbrochen und der Boden gefegt werden musste. Der Sprecher der öffentlichen Ansprache erinnerte Fans, die mit der Amtsführung frustriert waren, daran, „keine Gegenstände zu werfen oder störendes Verhalten an den Tag zu legen, sonst droht Ihnen der Platzverweis und möglicherweise eine Verhaftung.“
Allerdings waren in diesem Fall nicht die Fans schuld.
Eine Strafe könnte bevorstehen, wenn die Liga gegen Murray ermittelt (das heißt, er schaut sich die Wiederholungen an), weil er im zweiten Viertel während des Spiels ein Heizkissen vom Ende der Bank auf den Platz geworfen hat. Es sei „unentschuldbar“, sagte Finch nach dem Spiel, wegen der Verletzungsgefahr.
Jamal Murray warf eine Wärmepackung auf den Platz 😳 pic.twitter.com/Iho8YW8Q0H
– Bleacher-Bericht (@BleacherReport) 7. Mai 2024
Murray, der auch gesehen wurde, wie er seine Finger an einem offensichtlich an einen Schiedsrichter gerichteten „Bezahlt“-Schild rieb, verließ das Gebäude kommentarlos.
Malone sagte, er habe keine Ahnung gehabt, dass Murray das Wärmekissen weggeworfen habe, und sagte: „Ich wusste, dass ein Wärmekissen auf dem Boden lag, aber es war nicht in meinem Sichtfeld.“
Die Beamten hätten ihn auch nicht werfen sehen, fügte Crewchef Marc Davis hinzu.
„Wir wussten nicht, dass es von der Bank kam. Wenn wir gewusst hätten, dass es von der Bank kam, hätten wir es unter dem Auslöser „Feindselige Tat“ überprüfen können. „Die Strafe wäre ein technisches Foul gewesen“, sagte Davis einem Poolreporter nach Spiel 2.
4. Gobert entschied sich für die Vaterschaft
Und das ist verständlich; Es hat immer Vorrang, zu sehen, wie das erste Kind (in Goberts Fall ein Sohn) auf die Welt kommt. Dies geschah am Montagmorgen in Minneapolis.
„Wir freuen uns für Rudy“, sagte Finch.
Als die Logistik für den Rückflug nach Denver durch das Wetter erschwert wurde, blieb Gobert zurück. Aus offensichtlichen Gründen gab es sicherlich Anlass zur Sorge. Ohne Gobert, der Jokic beschützte, schien es ein Vorteil zu sein, Denver.
Aber so wie die Wolves die Nuggets die ganze Nacht über besiegten, brauchte Minnesota ihn nicht. Und überhaupt war Gobert im Geiste in Denver.
„Rudy hat eine defensive Kultur ins Leben gerufen“, sagte Finch. „Es ist ein Beweis dafür, was er dieser Mannschaft defensiv verliehen hat und wie großartig wir sein können, wenn wir es spielen.“
5. Städte zur Rettung
Dies war das Team von Karl-Anthony Towns, bis die Wolves Edwards verpflichteten und er sich schnell entwickelte. Plötzlich war einer der besten Big-Man-Shooter der NBA-Geschichte eine zweite Option.
Towns scheint damit einverstanden zu sein und ist bereit, sich die Plätze auszusuchen, an denen er die Rolle des Leadsängers übernehmen möchte. Damals war die erste Hälfte des Montags. Er war von Anfang an kraftvoll und übte Druck auf Jokic aus, der in der ersten Halbzeit 20 Punkte bei 8-gegen-11-Schüssen erzielte und Minnesota mit 61-35 führte.
Diesmal gab Towns den Ton an und Edwards folgte seinem Beispiel, denn beide erzielten 27 Punkte. Es war ein 1:2-Schlag, den Minnesota am besten im Rest dieser Serie wiederholen würde.
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Shaun Powell berichtet seit mehr als 25 Jahren über die NBA. Sie können ihm eine E-Mail senden Hier finden Sie sein Archiv und folge ihm weiter X.
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