GREEN BAY – Die Packers verleihen ihrer Verteidigung mit der Verpflichtung des ehemaligen Pro Bowl-Linebackers Jaylon Smith weiterhin mehr Tiefe und Vielseitigkeit.
Der 26-Jährige bringt einen umfangreichen Lebenslauf mit nach Green Bay, in dem er 317 Tackles (20 für Verlust), 20 verteidigte Pässe, neun Sacks, sechs erzwungene Fumbles und zwei Interceptions in 68 regulären Saisonspielen mit 56 Starts verzeichnet hat.
Hier sind fünf Dinge, die Sie über den neuen Linebacker der Packers wissen sollten:
1. Smith hat viele Widrigkeiten überwunden, um sein NFL-Potenzial auszuschöpfen.
Als Fünf-Sterne-Linebacker der Bishop Luers High School in Fort Wayne, Ind., genoss Smith einen dominanten dreijährigen Lauf an der University of Notre Dame. Mit 6 Fuß-2, 245 Pfund wurde er weithin als ein Top-Five-Draft-Pick angesehen, nachdem er 284 Tackles (23½ für Verlust), 10 verteidigte Pässe, 4½ Säcke und drei erzwungene Fumbles in 39 Karrierestarts für die Fighting Irish verzeichnet hatte. Am Ende von Smiths Konsens-All-America-Junior-Saison kam es jedoch zu einer Tragödie, nachdem er sich im ersten Viertel des Fiesta Bowl sowohl das vordere Kreuzband als auch das mediale Seitenband in seinem linken Knie gerissen hatte. Eine Woche nach einer rekonstruktiven Knieoperation erklärte sich Smith für den NFL Draft 2016 und wurde in der zweiten Runde (34. insgesamt) von den Dallas Cowboys ausgewählt. Nervenprobleme aufgrund seiner Genesung hielten Smith während seiner gesamten Rookie-Saison auf der Liste der Nicht-Fußball-Verletzungen. Seitdem hat er in 68 aufeinanderfolgenden NFL-Spielen gespielt, die bis zum Saisonauftakt 2017 zurückreichen.
2. Er hatte von 2018-19 einen der besten Runs in der NFL für einen Inside Linebacker.
Nachdem Smith während seiner Comeback-Saison 2017 als Empfänger des Ed Block Courage Award der Cowboys geehrt wurde, erlebte Smith 2018 ein Breakout-Jahr und beendete es mit 150 Tackles (fünf für Verlust), vier Sacks und zwei erzwungenen Fumbles. Nach dieser Saison unterschrieb er eine Verlängerung bei den Cowboys und reagierte 2019 mit einer Pro Bowl-Kampagne, die die Verteidigung von Dallas mit 168 Tackles anführte. Mit 161 Tackles vor einem Jahr war Smith der erste Verteidiger der Cowboys, der seit Bradie James (2008-10) in drei aufeinanderfolgenden Saisons 150 Tackles übertraf. Smith war auch Zweiter in Tackles für Verlust (fünf), Pässe verteidigt (fünf) und Fumble Recovery (zwei).
3. Smith war einer der „Favoriten“ von Cheftrainer Matt LaFleur in Notre Dame.
LaFleurs einziges Jahr als Quarterbacks-Trainer in Notre Dame im Jahr 2014 fiel mit Smiths wahrer zweiter Saison bei den Fighting Irish zusammen. Smith führte in diesem Jahr nicht nur die Fighting Irish mit 112 Tackles und neun Tackles für Verlust an, sondern hinterließ auch einen bleibenden Eindruck bei LaFleur. “Ich habe ihn immer sehr respektiert, nicht nur als Fußballspieler, sondern auch als Mann”, sagte LaFleur am Donnerstagmorgen. “Er war einer meiner Favoriten, als ich in Notre Dame war. Ich denke einfach, ein Veteran, der auf einem wirklich hohen Niveau gespielt hat und einfach eine Art Mentalität und Führung in unsere Verteidigung bringen kann.”
“Er hat eine ansteckende Persönlichkeit. Er ist ein Typ, von dem jeder im Team wirklich angezogen wurde, er war ein großartiger Anführer, nicht nur durch sein Vorbild, sondern auch durch seine Stimme. Und dann war er auch noch ein verdammt guter Spieler. Er war das Gesamtpaket.”
4. Aaron Rodgers ist auch ein Fan.
Während der MVP-Quarterback der Packers Smith zugegebenermaßen nicht gut kennt, hat Rodgers es genossen, gegen ihn anzutreten. Smith hat in seiner Karriere dreimal gegen Green Bay gespielt (einschließlich Playoffs). Während des 34:24-Sieges der Packers in Dallas am 6. Oktober 2019 registrierte er einen Sack Rodgers im vierten Quartal, und die beiden trafen sich kurz nach dem Spiel auf dem Feld.
“Ich mag ihn als Person, und er ist ein superfreundlicher, fröhlicher Typ, sogar auf dem Feld”, sagte Rodgers of Smith am Mittwoch. “Er ist ein erbitterter Konkurrent, aber er hat immer ein Lächeln im Gesicht. Das schätze ich an ihm, und es war einfach mehr ein respektvoller Konkurrent für Konkurrent-Gespräche nach dem Spiel.”
5. Smith ist der sechste Linebacker, den die Packers aus dem NFL Draft 2016 erworben haben.
Neben Kyler Fackrell (dritte Runde, 88. Gesamt) und Blake Martinez (vierter, 131) in diesem Jahr haben die Packers auch BJ Goodson (vierter, 109), Antonio Morrison (vierter, 125), De ‘Vondre Campbell (vierter, 115) und jetzt Smith (zweiter, 34). Smith und Campbell unterschrieben beide als Free Agents, während Morrison gegen Ende des Trainingslagers 2018 von Indianapolis gehandelt wurde und Goodson vor dem Saisonauftakt 2019 von den New York Giants übernommen wurde.