Bundesanwälte haben Senator Bob Menendez, DN.J., und seine Frau wegen Verstoßes gegen Korruptions- und Bestechungsgesetze angeklagt, wie aus einer am Freitag vor einem Bundesgericht entsiegelten Anklageschrift hervorgeht.
Der Anklageschrift zufolge werden Menendez, Vorsitzender des mächtigen Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, und seine Frau Nadine Menendez beschuldigt, gemeinsam mit Fred Daibes, einem Immobilienentwickler aus New Jersey, und Wael Hana, der ein Unternehmen zur Zertifizierung von Halal-Fleisch betreibt, an einem korrupten Plan beteiligt gewesen zu sein im Staat und Geschäftsmann Jose Uribe.
Die Bombenanklage beinhaltete weitreichende Vorwürfe gegen den hochrangigen demokratischen Senator im Zusammenhang mit einem Plan zur Unterstützung der ägyptischen Regierung, Goldbarren, in Umschlägen gestecktem Geld und illegalen Halal-Zertifizierungen.
In einer ausführlichen Erklärung im Anschluss an die Anklage bestritt Menendez jegliches Fehlverhalten und sagte, Kräfte „hinter den Kulissen“ arbeiteten daran, ihn zum Schweigen zu bringen und ihm „politisches Grab“ zu schaufeln. Er fügte hinzu, dass sein in der Anklage dargelegtes Verhalten durchaus in den Zuständigkeitsbereich seines Amtes falle.
„Seitdem diese Untersuchung vor fast einem Jahr durchgesickert ist, gibt es eine aktive Verleumdungskampagne mit anonymen Quellen und Anspielungen, um einen Anschein von Unangemessenheit zu erwecken, wo keiner existiert“, sagte er.
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Senator Bob Menendez, DN.J., ist am Donnerstag im Kapitol abgebildet. (Bill Clark/CQ-Roll Call, Inc über Getty Images)
1. Amtspflicht in einer Weise verletzt, die „der ägyptischen Regierung zugute kam“
In der Bundesanklageschrift wird behauptet, Menendez habe seine Macht und seinen Einfluss im US-Senat genutzt, um an dem Plan teilzunehmen, der letztendlich der ägyptischen Regierung zugute kam. Darin hieß es, der Abgeordnete und seine Frau hätten Hunderttausende Dollar an Bestechungsgeldern angenommen, „um Daibes, Hana und Uribe zu schützen und zu bereichern“.
Zu den Bestechungsgeldern, so die Anklage weiter, gehörten Bargeld, Goldbarren, Hypothekenzahlungen, Entschädigungen für Nichterscheinen, ein Luxusfahrzeug und „andere Wertgegenstände“.
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„Menendez hat unter anderem vertrauliche Informationen der US-Regierung zur Verfügung gestellt und andere Schritte unternommen, die der ägyptischen Regierung heimlich geholfen haben“, heißt es in der Anklageschrift.
„Menendez hat auch einen Beamten des US-Landwirtschaftsministeriums unzulässig beraten und unter Druck gesetzt, um ein Geschäftsmonopol zu schützen, das Hana von Ägypten gewährt wurde und das teilweise zur Finanzierung der Bestechungsgelder verwendet wurde, die Menendez über Nadine Menendez gezahlt wurden“, hieß es weiter.
Senator Bob Menendez und seine Frau Nadine kommen am 16. Mai 2022 zu einem Empfang zu Ehren des griechischen Premierministers Kyriakos Mitsotakis im Weißen Haus. (Chip Somodevilla/Getty Images)
Der Plan entstand im Jahr 2018, nachdem Nadine Menendez, damals Arslanian, begann, mit Senator Menendez auszugehen und ihn anschließend ägyptischen Geheimdienst- und Militärbeamten vorstellte, „um eine korrupte Vereinbarung zu schließen und zu festigen“, in der Hana zusammen mit Daibes und Uribe vorsah Bestechungsgelder an das Ehepaar Menendez.
Im Gegenzug soll Menendez gegen seine offizielle Pflicht verstoßen haben, der ägyptischen Regierung hinsichtlich ausländischer Militärverkäufe und ausländischer Militärfinanzierung zu helfen.
In seiner Rolle als oberstes demokratisches Mitglied im Ausschuss für auswärtige Beziehungen erhielt Menendez erheblichen Zugang zu ausländischen Militärverkäufen und ausländischen Militärfinanzierungen an Ägypten, einem der Hauptempfänger amerikanischer Auslandshilfe, und besaß erheblichen Einfluss darauf.
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2. Ermittler finden Bargeld in Umschlägen und Jacken von Menendez
Die Anklageschrift enthüllte außerdem, dass Bundesagenten letztes Jahr eine Durchsuchung von Menendez‘ Haus durchführten und dabei verstecktes Bargeld und Goldbarren entdeckten.
Im Juni 2022 durchsuchten Agenten die Wohnung von Menendez und ein Schließfach von Nadine Menendez. Sie fanden mehr als 480.000 US-Dollar Bargeld, das größtenteils in Umschläge gesteckt und in Kleidung, Schränken und einem Safe versteckt war. Außerdem entdeckten sie mehr als 70.000 US-Dollar im Schließfach der Frau des Senators.
Ein von Bundesermittlern aufgenommenes und der Anklageschrift am Freitag beigefügtes Bild zeigt Bargeld, das in der Jacke von Senator Bob Menendez in seinem Haus gefunden wurde. (Bezirksgericht der Vereinigten Staaten für den südlichen Bezirk von New York)
Einige der Umschläge mit Bargeld enthielten DNA von Daibes oder seinem Fahrer.
Bargeld wurde auch in Jacken gefunden, auf denen Menendez‘ Name aufgenäht war. Auf einer Jacke war Mendnez‘ Name neben den Insignien des Congressional Hispanic Caucus aufgenäht, dem er angehört.
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„Während derselben vom Gericht genehmigten Durchsuchung des Hauses fanden die Agenten auch Einrichtungsgegenstände von Hana und Daibes, das von Uribe bezahlte Luxusfahrzeug, das in der Garage geparkt war, sowie Goldbarren im Wert von über hunderttausend Dollar Zuhause, die entweder von Hana oder Daibes zur Verfügung gestellt wurden.
Ein von Bundesagenten aufgenommenes Bild von Goldbarren, die im Haus von Senator Bob Menendez entdeckt wurden. (Bezirksgericht der Vereinigten Staaten für den südlichen Bezirk von New York)
3. Google-Suche nach „Kilo Goldpreis“
Währenddessen suchte Menendez laut Anklage inmitten der Intrigen bei Google nach dem „Kilo Goldpreis“. Die Durchsuchung sei offenbar ein Versuch gewesen, den Wert der auf seinem Grundstück gefundenen Goldbarren zu ermitteln, heißt es in der Anklageschrift.
Menendez führte die Google-Suche am 29. Januar 2022 durch, kurz nachdem seine Frau angeblich mit Daibes‘ Fahrer telefoniert und ihm später eine SMS geschrieben hatte: „Danke. Weihnachten im Januar.“
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Die Durchsuchung von Menendez erfolgte auch kurz nachdem er angeblich mit einem ägyptischen Regierungsbeamten telefoniert hatte, was sein erster Kontakt mit dieser Person war.
Fotos, die von Agenten gemacht wurden, die Menendez‘ Haus durchsuchten, zeigten Goldbarren mit dem Logo des Schweizerischen Bankvereins und der Aufschrift, dass sie ein Kilogramm wiegen.
Senator Bob Menendez ist mit seiner Frau Nadine im Jahr 2019 mit dem Geschäftsmann Jose Uribe, der ebenfalls am Freitag angeklagt wurde, während eines feierlichen Abendessens abgebildet. (Bezirksgericht der Vereinigten Staaten für den südlichen Bezirk von New York)
4. Menendez versucht, die Strafverfolgung auf Bundesebene zu stören
Laut Anklage versuchte Menendez von etwa Ende 2020 bis Anfang 2022, Einfluss auf eine anhängige Bundesklage gegen Daibes, einen Entwickler aus New Jersey und ehemaligen Bankvorsitzenden, zu nehmen.
Daibes wurde wegen Betrugs bei einer Bundesbank angeklagt, was ihm eine Gefängnisstrafe von bis zu einem Jahrzehnt hätte einbringen können, weil er über einen Kredit in Höhe von 1,8 Millionen US-Dollar von der Mariner’s Bank gelogen hatte, deren Vorsitzender Daibes war.
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Der Anklageschrift zufolge empfahl Menendez den jetzigen US-Staatsanwalt Philip Sellinger für die Position, nachdem er geglaubt hatte, er würde mit Daibes sympathisieren. Sellinger lehnte jedoch ab.
Während des Prozesses erhielten Menendez und seine Frau angeblich Bargeld, Goldbarren und Möbel für seine Versuche, Daibes zu helfen.
Letztes Jahr stimmte die US-Staatsanwaltschaft von New Jersey zu, dass Daibes sich in einem Anklagepunkt schuldig bekennen und eine Bewährungsstrafe verbüßen darf. Sie sagten, Daibes habe den Kredit zurückgezahlt.
Beweisfotos zeigen weitere Goldbarren, die angeblich von Fred Daibes geschenkt und im Haus von Senator Bob Menendez gefunden wurden. (Bezirksgericht der Vereinigten Staaten für den südlichen Bezirk von New York)
5. Menendez erhält angeblich Luxusauto wegen Störung eines Strafverfahrens
Zwei Angeklagte der Anklage, Hana und Uribe, sollen Menendez und seiner Frau beim Kauf eines Mercedes-Benz C-300 Cabriolets im Wert von über 60.000 US-Dollar geholfen haben.
Laut Anklage hatte Menendez zugestimmt, sich in ein Strafverfahren im Bundesstaat New Jersey einzumischen, in dem es um einen Mitarbeiter von Uribe geht, der wegen Versicherungsbetrugs im Zusammenhang mit einem Speditionsunternehmen und einem Mitarbeiter von Uribe angeklagt wurde.
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Ungefähr zu dieser Zeit hatte Menendez‘ Frau einen Autounfall, bei dem sie kein Fahrzeug mehr hatte. Sie schrieb Hana eine SMS, weil sie kein Auto hatte. Sie einigten sich darauf, dass Menendez dann im Gegenzug für ein Auto interveniere, heißt es in der Anklageschrift.
Ein von Ermittlern aufgenommenes Foto eines Luxusautos, das angeblich als Bestechung an Senator Bob Menendez übergeben wurde. (Bezirksgericht der Vereinigten Staaten für den südlichen Bezirk von New York)
Berichten zufolge kontaktierte Menendez einen hochrangigen Staatsanwalt im Büro des Generalstaatsanwalts von New Jersey und versuchte „durch Rat und Druck“, die Person dazu zu bringen, die Angelegenheit zugunsten von Uribes Mitarbeitern zu lösen.
Uribe traf angeblich später Menendez‘ Frau auf einem Restaurantparkplatz und versorgte sie mit 15.000 Dollar in bar. Am nächsten Tag leistete Menendez‘ Frau eine Anzahlung in Höhe von 15.000 US-Dollar für den Mercedes mit einer Kombination aus Bargeld, Kreditkarte und Schecks.
„Herzlichen Glückwunsch, mon amour de la vie, wir sind stolze Besitzer eines Mercedes aus dem Jahr 2019“, schrieb Menendez‘ Frau ihm angeblich, nachdem sie das Fahrzeug erworben hatte.
Seine Frau schickte ihm später per SMS ein Bild des neuen Autos, heißt es in der Anklageschrift.
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