Die 4G-Einführung der Regierung in ländlichen Gemeinden hinkt dem Zeitplan hinterher, da die Kosten „höher als erwartet“ sind.
Das National Audit Office (NAO) sagte, im Rahmen des Share Rural Network-Programms, das von der Regierung und den größten Mobilfunkbetreibern des Landes finanziert wird, habe ein Netzwerk sein vorläufiges Ziel erreicht.
Ziel des Plans ist es, bis 2025 im gesamten Vereinigten Königreich eine 4G-Mobilfunkabdeckung von 95 % zu erreichen. Allerdings gibt es laut NAO Zweifel, ob das Ziel rechtzeitig erreicht werden kann.
Das Netzwerk sieht vor, dass Betreiber ihre Infrastruktur gemeinsam nutzen, um das Mobilfunksignal in ländlichen Gemeinden zu verstärken.
Der Bericht räumte zwar ein, dass der Rollout durch die Covid-19-Pandemie, den Widerstand lokaler Kampagnengruppen und die Kapazität der lokalen Behörden, Bauanträge zu bearbeiten, behindert wurde, sagte aber auch, dass die Regierung und die Mobilfunkbetreiber länger als erwartet gebraucht hätten, um die Standorte der Masten festzulegen um andere Aspekte der Websites zu vereinbaren.
Der Bericht warnte davor, dass die geschätzten Kosten ebenfalls gestiegen seien, und wies darauf hin, dass dieser zusätzliche Druck dazu führen könne, dass die Betreiber möglicherweise nicht in der Lage seien, den im Rahmen der aktuellen Finanzierung erforderlichen Deckungsumfang zu bieten.
Der Business Case des Ministeriums für Wissenschaft, Innovation und Technologie (DSIT) geht davon aus, dass das Programm durch die Unterstützung von Unternehmen und Tourismus in ländlichen Gebieten einen wirtschaftlichen Nutzen von mehr als 1,35 Milliarden Pfund bringen wird.
Im NAO-Bericht heißt es jedoch, dass die Regierung bisher nur begrenzte Beweise für die konkreten Geschäftsvorteile einer Ausweitung der Mobilfunkabdeckung auf dünn besiedelte Gebiete vorgelegt habe.
Die NAO empfahl, die Aufsicht über die Mobilfunkbetreiber im Rahmen des Shared Rural Network-Programms zu verbessern, um sicherzustellen, dass der Schwerpunkt ausreichend auf der Bereitstellung von 4G-Abdeckung und -Leistung für Verbraucher und Unternehmen liegt.
Gareth Davies, Leiter des NAO, sagte: „Die Nachfrage nach mobilem Datenzugriff wird voraussichtlich steigen, da datenintensive Dienste immer beliebter werden und neue Technologien neue Einsatzmöglichkeiten ermöglichen und die Regierung klare Ambitionen für eine verbesserte Konnektivität formuliert hat.“
„Es ist unklar, ob das Shared Rural Network-Programm sein Abdeckungsziel rechtzeitig erreichen wird; die Kosten sind höher als erwartet; und die Regierung hat die Vorteile von Aspekten des Programms, einschließlich der verbesserten Konnektivität in dünn besiedelten Gebieten, nicht klar zum Ausdruck gebracht.“
Als Reaktion auf den Bericht sagte ein DSIT-Sprecher: „Das ist verfrüht.
„Das Programm bleibt auf Kurs, bis Ende 2025 eine 4G-Abdeckung von 95 % im Vereinigten Königreich bereitzustellen, wobei bereits 93 % der britischen Landfläche abgedeckt sind.“
„Wir werden weiterhin mit Mobilfunknetzbetreibern zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass das Programm pünktlich umgesetzt wird und die entscheidenden Verbesserungen der Abdeckung in den ländlichen Teilen des Landes umgesetzt werden.“