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Die 49ers feiern am 13. November 2022 im kalifornischen Santa Clara eine Plünderung von Justin Herbert.
Free Agency fügt nicht nur jedes Jahr neue Gesichter zu jedem NFL-Kader hinzu, auch für die San Francisco 49ers. Die Zeitspanne kann auch bekannte Spieler ins Team zurückbringen.
Kerry Hyder war einer, der seinen Weg zurück zur letzten freien Agentur der Niners fand. Aber könnten die 49ers in der Lage sein, einen weiteren starken Rusher aus der Vergangenheit der 49ers zurückzuspulen?
NFL-Analyst Peter Panacy von FanSided erwähnte am Sonntag, dem 19. Februar, diesen Namen, der für ein Comeback in der Bay Area in Frage kommt, sobald die freie Agentur am 15. März beginnt: Arden Key.
Der hoch aufragende Edge Rusher hatte nur einen Einjahresvertrag mit den Jacksonville Jaguars und ist wieder ein uneingeschränkter Free Agent, der woanders unterschreiben kann.
Key erlebte mit den 49ers einen Karriereschub
Wie Panacy schrieb, ging Key von einer potenziellen NFL-Enttäuschung aus der LSU zu einer erfolgreichen Verteidigung der 49ers über.
„Arden Key entwickelte sich zu einer massiven Pleite bei den Las Vegas Raiders, bevor er 2021 in seinem einzigen Jahr bei den Niners seine Karriere umdrehte“, schrieb Panacy. „Das führte zu einem lohnenden Einjahresvertrag über 4 Millionen US-Dollar mit den Jacksonville Jaguars im Jahr 2022, und Key schaffte es, 4,5 Säcke abzugeben, nachdem er im Jahr zuvor mit San Francisco die besten 6,5 Säcke seiner Karriere verzeichnet hatte.“
Aber bei den Niners fanden Defensive Line Coach Kris Kocurek und Defensive Coordinator DeMeco Ryans einen einzigartigen Weg, um den unterdimensionierten 6-Fuß-5, 240-Pfünder am besten zu nutzen – indem sie ihn manchmal als Defensiv-Tackle mit drei Techniken platzierten. Aber das Endergebnis war, dass Key mit einer Fußexplosion und einem Handstreich die Wachen auf seinem Weg zum Quarterback überholte – und vier seiner Säcke als Innenverteidiger bekam.
Jacksonville unter Verteidigungskoordinator Mike Caldwell verwendete ein ähnliches Setup für Key während der Vorsaison. Key wurde jedoch manchmal als „breites 9″ defensives Ende auf die Tasche zu krachen.
Wie der Schlüssel zurückkehren könnte
Da sich die 49er in den Verteidigungsgräben auf Lager befinden, könnte es einige signifikante Änderungen in der Verteidigungslinie geben, wie Panacy betonte.
„Die 49ers können sich in dieser Nebensaison von ihrem derzeitigen Pass-Rusher Nr. 2, Samson Ebukam, verabschieden. Das wird wahrscheinlich etwas Geld freisetzen, um nach zusätzlicher Pass-Rushing-Hilfe zu suchen, und Key passt genau in diese Kategorie“, sagte Panacy.
Ein mögliches Verkaufsargument: Wiedervereinigung mit Kocurek – als frühere Verteidiger unter ihm wie Hyder und Akeem Spence schließlich ihren Weg zu ihm zurückfanden.
„Unter der Anleitung von Kris Kocurek, Trainer der Verteidigungslinie der Niners, hat er bereits gut genug abgeschnitten, und ein weiterer Schuss könnte sich erneut als wertvoll erweisen“, schreibt Panacy.
Jeder Versuch, Key zur Rückkehr zu überreden, könnte jedoch dieses Dilemma haben: Die Jaguars kündigen ihn immer noch und Key selbst sagt Reportern am 21. Januar, was er bereits für 2023 vorhat.
„Alle unter Vertrag außer mir und 1-7 [tight end Evan Engram]. Ich denke, sie werden uns zurückbringen und mehr hinzufügen“, sagte Key über Mia O’Brien von 92,5 FM. „Wir werden ein paar Stücke hinzufügen, um uns über den Buckel zu bringen. Alles in allem kommt nächstes Jahr dieselbe Fußballmannschaft zurück und wir werden besser sein.“
Er fügte hinzu, er habe ein Haus in Duval County gekauft, das am besten als das County bekannt ist, das die Jaguars in Florida repräsentieren.
Trotzdem lieferte Key seine beste Produktion als 49er ab, und der Reiz der Wiedervereinigung mit Nick Bosa, Arik Armstead und Co. könnte zu verlockend werden. Und wenn die 49er in den Verteidigungsgräben von der freien Hand verwüstet werden, könnte die erneute Verfolgung von Key zu einer Priorität werden, um den Pass-Rush-Zug am Laufen zu halten.