3M stellt die Herstellung und Verwendung gefährlicher Chemikalien für die Ewigkeit ein

„Mit diesen beiden Maßnahmen verpflichtet sich 3M zu Innovationen für eine Welt, die weniger von PFAS abhängig ist“, heißt es in der Pressemitteilung.

Die EPA warnt vor giftigen „Ewig-Chemikalien“, die gefährlicher sind als bisher angenommen

Die Ankündigung vom Dienstag kommt, da 3M mit einem Ansturm von Klagen von Staaten und Einzelpersonen konfrontiert ist, die behaupten, dass eine Kontamination durch PFAS ihre Gesundheit schädige. Bloomberg Intelligence schätzt, dass langfristige gesetzliche Verbindlichkeiten das Unternehmen 30 Milliarden Dollar oder mehr kosten könnten. Der aktuelle jährliche Nettoumsatz von 3M mit hergestelltem PFAS beträgt nach Angaben des Unternehmens etwa 1,3 Milliarden US-Dollar.

Die Exposition gegenüber bestimmten Mengen an PFAS-Chemikalien wurde unter anderem mit Unfruchtbarkeit, Entwicklungsproblemen oder -verzögerungen bei Kindern und verschiedenen Krebsarten in Verbindung gebracht. Trotz dieser bekannten Risiken für den Menschen tauchen die Chemikalien, die dazu beitragen, Konsumgüter wasser-, flecken- und fettabweisend zu machen, weiterhin in Produkten wie Kosmetika, Zahnseide, Lebensmittelverpackungen und Kleidung auf.

Die Biden-Administration hat Schritte unternommen, um PFAS auf verschiedene Weise zu regulieren. Letztes Jahr sagte die Environmental Protection Agency, sie würde durchsetzbare Trinkwassergrenzwerte für bestimmte Verbindungen festlegen.

Seitdem warnt die EPA öffentlich davor, dass die Chemikalien eine größere Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellen, als die Aufsichtsbehörden bisher angenommen haben. Im August schlug die Behörde außerdem vor, zwei der häufigsten dieser chemischen Verbindungen – PFOA und PFOS – als gefährlich einzustufen.

EPA-Administrator Michael Regan getwittert Dienstagnachmittag, dass „der Schutz der Menschen vor PFAS-Verschmutzung eine meiner obersten Prioritäten ist“, und er gelobte, „die Verursacher zur Rechenschaft zu ziehen und die öffentliche Gesundheit zu schützen“.

Große US-Hersteller, darunter 3M, haben sich seit langem darauf geeinigt, die Herstellung von PFOA und PFOS einzustellen, nachdem ihre Gesundheitsrisiken klar geworden sind. 3M verpflichtete sich im Jahr 2000, die beiden Chemikalien auslaufen zu lassen, verwendete jedoch weiterhin andere Arten von „Ewigchemikalien“, von denen es Tausende mit unterschiedlichen Eigenschaften gibt.

In der Ankündigung vom Dienstag argumentierte 3M, dass die Klasse der Chemikalien weiterhin „wesentlich für das moderne Leben“ sei. Die jüngste Entscheidung „basiert auf einer sich entwickelnden externen Landschaft“, sagte das Unternehmen und verwies auf behördliche Maßnahmen sowie den Druck von Verbrauchern und Investoren.

„Während PFAS sicher hergestellt und verwendet werden können, sehen wir auch die Möglichkeit, in einer sich schnell entwickelnden externen Regulierungs- und Geschäftslandschaft eine Führungsrolle zu übernehmen, um den größten Einfluss für diejenigen zu erzielen, denen wir dienen“, sagte Mike Roman, Vorsitzender und CEO von 3M, in der Pressemitteilung.

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Das Unternehmen sagte nicht genau, wie es seine Ziele erreichen will, und stellte fest: „Wir haben unseren Einsatz von PFAS in den letzten drei Jahren durch kontinuierliche Forschung und Entwicklung bereits reduziert und werden weiterhin neue Lösungen für Kunden entwickeln.“

John Rumpler, Senior Clean Water Director bei Environment America, bezeichnete die Ankündigung von 3M als „großartige Neuigkeiten für sauberes Wasser“.

„Um unserer Gesundheit und unserer Umwelt willen hoffen wir, dass 3M die PFAS-Produktion vor 2025 einstellen wird und dass andere Unternehmen diesem Beispiel folgen werden“, sagte er in einer Erklärung.

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Andere stellten die Motivation des Unternehmens in Frage.

Erik Olson, Senior Strategic Director beim Natural Resources Defense Council, sagte in einem Interview, dass die Ankündigung von 3M mit ziemlicher Sicherheit teilweise auf die „massive Haftung“ zurückzuführen sei, der das Unternehmen ausgesetzt sei.

„Praktisch jeder Amerikaner läuft mit PFAS im Körper herum“, sagte Olson. „Die Handschrift steht an der Wand, dass die weitere Herstellung dieser Chemikalien ihre Aktionäre und ihr Unternehmen gefährdet.“

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Olson und andere Umweltschützer hoffen, dass die Entscheidung von 3M, sich von PFAS-Chemikalien zu lösen, ein starkes Signal an andere Unternehmen sendet, „nachzuziehen und aus dieser gefährlichen Chemie auszusteigen“, sagte er. Aber er ist skeptisch, dass es schnell gehen wird.

„Es besteht die Gefahr, dass andere sehen, dass eine Lücke gefüllt werden muss“, sagte er.

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Dino Grandoni hat zu diesem Bericht beigetragen.