Eine Explosion erschütterte am Mittwoch ein Wohnhaus im Zentrum von Paris, ließ das Gebäude teilweise einstürzen und verletzte nach Angaben der französischen Behörden mindestens 37 Menschen, vier davon lebensgefährlich.
Die Explosion, die sich gegen 17 Uhr in der Rue Saint-Jacques im fünften Arrondissement der französischen Hauptstadt ereignete, schleuderte Trümmer und Glas auf die Straße und löste ein Feuer aus, das schwarzen Rauch in den Himmel steigen ließ.
Gérald Darmanin, der französische Innenminister, sagte Reportern, dass mehr als 300 Feuerwehrleute vor Ort waren und ein Übergreifen der Flammen auf benachbarte Gebäude verhindern konnten, die dennoch „destabilisiert“ und vorsorglich evakuiert wurden.
Herr Darmanin sagte, Rettungskräfte suchten am späten Mittwoch in den Trümmern nach zwei vermissten Personen, obwohl unklar sei, ob sie sich zum Zeitpunkt der Explosion im Gebäude aufgehalten hätten.
„Es ist daher möglich, dass wir über Nacht Leichen oder Überlebende finden“, sagte Darmanin.
Die Ursache der Explosion, die die Nachbarschaft mit einem lauten Knall erschütterte, war zunächst nicht klar. Videos und Bilder in den sozialen Medien zeigten offenbar, dass die Oberseite des Gebäudes weggesprengt und die Straße darunter mit Trümmern übersät war. Die Staatsanwaltschaft teilte mit, sie habe Ermittlungen eingeleitet.
Einige Zeugen sagten französischen Medien, sie hätten kurz vor der Explosion starken Gasgeruch gerochen.
„Viele Gebäude müssen inspiziert werden, um festzustellen, ob sie geschwächt sind oder nicht“, sagte Anne Hidalgo, die Bürgermeisterin von Paris, gegenüber Reportern. „In vielen Gebäuden wurden die Fenster zerbrochen“, sagte sie und fügte hinzu, dass einige Evakuierte warten müssten, bevor sie nach Hause zurückkehren könnten.
Laure Beccuau, die Pariser Staatsanwältin, sagte Reportern vor Ort, dass die Explosion offenbar im Gebäude selbst begonnen habe, das an der Ecke eines halbkreisförmigen Platzes neben der Val-de-Grâce-Kirche steht.
Frau Beccuau sagte, dass die Ermittler versuchen würden herauszufinden, ob die Explosion auf individuelle Fahrlässigkeit, die Nichteinhaltung von Gebäudesicherheitsvorschriften oder eine andere Ursache zurückzuführen sei. Aber die von der Staatsanwaltschaft geprüften Vorwürfe – unbeabsichtigte Verletzungen – deuteten darauf hin, dass Foulspiel keine führende Theorie war.
Herr Darmanin sagte, dass das Gebäude, in dem sich die Büros einer amerikanischen Modeschule befanden, alt sei, aber „keine besonderen Schwierigkeiten aufwies“.
„Soweit wir wissen, gab es vor der Explosion keine Warnung“, sagte Herr Darmanin.
Michel Denis, der Leiter einer nahegelegenen Musikschule, erzählte Le Parisien, dass er sich in einer Besprechung in seinem Büro im Erdgeschoss befand, als er eine plötzliche Explosion hörte, „wie ein Bombenanschlag“.
„Ich wurde drei Meter zurückgeschleudert, alles wurde nach oben geschleudert“, sagte Herr Denis und fügte hinzu, dass die Straße, als er draußen ankam, voller Trümmer und in Panik geratener Passanten war.
„Feuerwehr und Polizei waren schnell vor Ort und haben uns evakuiert“, sagte er. „Zum Glück war es der erste Urlaubstag und es waren nicht viele Leute in unseren Büros.“
Die Explosion ereignete sich zu einem geschäftigen Zeitpunkt in Frankreich: der Fête de la Musique, einem nationalen Musikfest, an dem Menschen im ganzen Land Konzerte besuchen oder sich draußen versammeln, um Amateur-Straßenbands zuzuhören und zu tanzen.
Präsident Emmanuel Macron, der im Élysée-Palast ein Konzert mit Musikern wie Jon Batiste und Gregory Porter veranstaltete, genannt dass „wir heute Abend Musik feiern, aber keine Lust zum Feiern haben.“
„Wir denken an alle, die von der Explosion in Paris betroffen sind, an diejenigen, die vermisst werden, an die Rettungskräfte, die im Einsatz sind“, fügte er hinzu.