JERUSALEM (AP) – Zwei palästinensische Angreifer verübten am Donnerstagabend in einer Stadt in der Nähe von Tel Aviv einen stechenden Amoklauf, töteten mindestens drei Menschen und verletzten vier weitere, bevor sie in einem Fahrzeug flohen, sagten die israelischen Behörden.
Die Polizei startete eine massive Suche nach den Angreifern, errichtete Straßensperren und entsandte einen Hubschrauber. Die Messerstecherei am israelischen Unabhängigkeitstag war die jüngste in einer Reihe tödlicher Angriffe in israelischen Städten in den letzten Wochen.
Am frühen Freitag teilte die israelische Polizei mit, dass eine Suche nach zwei palästinensischen Verdächtigen aus dem besetzten Westjordanland im Gange sei. Die Verdächtigen im Alter von 19 und 20 Jahren stammten aus Jenin, der Heimatstadt anderer Angreifer, die an den jüngsten Anschlägen in Israel beteiligt waren. Die Stadt und ihre Umgebung waren häufig Zeuge israelischer Militärangriffe und Zusammenstöße mit militanten Palästinensern in den letzten Wochen.
„Wir werden die Terroristen und ihr unterstützendes Umfeld in unsere Hände bekommen, und sie werden den Preis zahlen“, sagte der israelische Premierminister Naftali Bennett, nachdem er sich am späten Donnerstag mit hochrangigen Sicherheitsbeamten getroffen hatte.
Die israelisch-palästinensischen Spannungen haben in letzter Zeit mit den Anschlägen in Israel, den Militäroperationen im besetzten Westjordanland und der Gewalt an Jerusalems sensibelster heiliger Stätte zugenommen. Der Ort, an dem sich die Al-Aqsa-Moschee befindet, war am frühen Donnerstag Schauplatz neuer Unruhen.
Alon Rizkan, ein Sanitäter des israelischen Rettungsdienstes Magen David Adom, beschrieb einen „sehr schwierigen Fall“, als er am Tatort in Elad, einer ultraorthodoxen Stadt in der Nähe von Tel Aviv, ankam. Er sagte, er habe drei Tote an verschiedenen Orten identifiziert. Mindestens vier weitere seien verletzt worden, einer davon schwer, sagten Beamte.
Israelische Medien zitierten die Polizei mit der Aussage, es gebe zwei Angreifer, und kurz vor Mitternacht sagte die Polizei, sie suche immer noch nach den Angreifern. Sie forderten die Öffentlichkeit auf, das Gebiet zu meiden, und forderten die Menschen auf, ihnen verdächtige Fahrzeuge oder Personen zu melden.
Israel feierte am Donnerstag seinen Unabhängigkeitstag, einen festlichen Nationalfeiertag, an dem die Menschen normalerweise Grillabende veranstalten und Flugshows besuchen.
Verteidigungsminister Benny Gantz ordnete eine Schließung des Westjordanlandes an, die vor dem Feiertag verhängt wurde und Palästinenser daran hindert, nach Israel einzureisen, bis Sonntag in Kraft zu bleiben.
In Washington sagte Außenminister Antony Blinken, dass US-Beamte den Angriff in Elad „vehement verurteilen“.
„Dies war ein schrecklicher Angriff auf unschuldige Männer und Frauen, und es war besonders abscheulich, als Israel seinen Unabhängigkeitstag feierte“, sagte Blinken in einer Erklärung. „Wir bleiben in engem Kontakt mit unseren israelischen Freunden und Partnern und stehen angesichts dieses Angriffs fest an ihrer Seite.“
Der palästinensische Präsident Mahmoud Abbas, dessen Regierung Autonomiezonen im von Israel besetzten Westjordanland verwaltet, verurteilte den Angriff.
„Die Tötung palästinensischer und israelischer Zivilisten führt nur zu einer weiteren Verschlechterung in einer Zeit, in der wir alle versuchen, Stabilität zu erreichen und eine Eskalation zu verhindern“, zitierte ihn die offizielle Nachrichtenagentur Wafa.
Die palästinensische militante Gruppe Hamas, die den Gazastreifen regiert, lobte den Angriff und brachte ihn mit der Gewalt an der heiligen Stätte in Jerusalem in Verbindung.
„Der Sturm auf die Al-Aqsa-Moschee darf nicht ungestraft bleiben“, sagte Hamas-Sprecher Hazem Kassem. „Die heroische Operation in Tel Aviv ist eine praktische Umsetzung dessen, wovor der Widerstand gewarnt hatte.“
Die Al-Aqsa-Moschee ist die drittheiligste Stätte im Islam und wurde auf einem Hügel errichtet, der die heiligste Stätte für Juden ist, die sie als Tempelberg bezeichnen. Es liegt im emotionalen Zentrum des Konflikts, und Palästinenser und die israelische Polizei sind dort in den letzten Wochen wiederholt zusammengestoßen.
Am frühen Donnerstag betrat die israelische Polizei das Gelände, um palästinensische Demonstranten wegzuräumennachdem jüdische Besuche, die wegen der muslimischen Feiertage unterbrochen worden waren, wieder aufgenommen wurden.
Als die Besuche wieder aufgenommen wurden, versammelten sich Dutzende Palästinenser und sangen „Gott ist der Größte“. Als die Polizei einen von ihnen festnehmen wollte, kam es zu Rangeleien. Die Polizei feuerte gummierte Kugeln auf die weitläufige Esplanade, als einige Palästinenser in der Moschee selbst Schutz suchten. Die Polizei konnte später direkt hinter einem Eingang der verbarrikadierten Moschee gesehen werden.
Die Polizei sagte, sie habe auf Dutzende von Menschen reagiert, die Hetze gerufen und Steine geworfen hätten, und dass ein Polizist leicht verletzt worden sei. Der Rettungsdienst des Palästinensischen Roten Halbmonds sagte, zwei Palästinenser seien in ein Krankenhaus gebracht worden, nachdem sie mit Schlagstöcken geschlagen worden seien.
Anders als bei früheren Konfrontationen sagten palästinensische Zeugen, dass es zunächst keine Steinwürfe gegeben habe. Einige derjenigen, die in der Moschee Schutz suchten, begannen, Steine und andere Gegenstände zu werfen, als die Polizei das Gebäude betrat. Die Zeugen sprachen aus Sicherheitsgründen unter der Bedingung der Anonymität.
Unter informellen Vereinbarungen, die als Status quo bekannt sind, dürfen Juden die Stätte besuchen, aber dort nicht beten. In den letzten Jahren haben sie sie in immer größerer Zahl mit Polizeieskorten besucht und viele haben diskret gebetet, was sowohl die Palästinenser als auch das benachbarte Jordanien, das der Hüter der Stätte ist, verärgert hat. Die Palästinenser befürchten seit langem, dass Israel plant, das Gelände irgendwann zu übernehmen oder aufzuteilen.
Israel sagt, es sei entschlossen, den Status quo aufrechtzuerhalten, und beschuldigt die Hamas, die jüngste Gewalt angestiftet zu haben.
Es war eines der schlimmsten Blutvergießen seit Jahren. Mindestens 18 Israelis sind bei fünf Angriffen ums Leben gekommen – darunter ein Amoklauf mit Messern im Süden Israels, zwei weitere Schießereien in der Gegend von Tel Aviv und eine Schießerei am vergangenen Wochenende in einer Siedlung im Westjordanland. Fast 30 Palästinenser sind bei Gewalt ums Leben gekommen – die meisten von ihnen hatten Anschläge verübt oder waren an Konfrontationen mit israelischen Streitkräften im Westjordanland beteiligt. Aber auch eine unbewaffnete Frau und ein Anwalt, der offenbar versehentlich erschossen wurde, wurden getötet.
Israel und die Hamas führten vor einem Jahr einen elftägigen Krieg, der zum großen Teil durch ähnliche Unruhen in Jerusalem angeheizt wurde.