Wie ein Deckel auf einem dampfenden Topf sitzt ein Hochdrucksystem über dem pazifischen Nordwesten der USA und British Columbia in Kanada und lässt die Temperaturen in der Region in noch nie dagewesene Höhen steigen.
Aus historischer Sicht ist das Ereignis so selten und extrem, dass es sich um eine einmalige Hitzewelle im Jahrtausend handelt. Aber eine Folge des sich rapide ändernden Klimas der Erde ist, dass solche Extremereignisse in der Region in Zukunft viel häufiger werden, sagt Larry O’Neill, Klimawissenschaftler an der Oregon State University in Corvallis.
Die Temperaturen in Portland, Oregon, erreichten am 29. Juni 115° Fahrenheit (46° Celsius), die höchste dort gemessene Temperatur seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1940; Die durchschnittlichen Höchsttemperaturen für diese Jahreszeit liegen bei 23 ° C. Ähnliche Rekorde wurden in der gesamten Region verzeichnet und es wird erwartet, dass weitere aufgestellt werden, da das Hochdrucksystem langsam nach Osten abrutscht.
Die Hitze war so extrem es geschmolzene Transitstromkabel für die Cable Cars von Portland und verursachten, dass sich Asphalt- und Betonstraßen im Westen von Washington ausdehnten und rissen. Solche hohen Temperaturen sind besonders gefährlich in einer normalerweise kühlen Region, die wenig daran gewöhnt oder darauf vorbereitet ist, und erhöht das Risiko von hitzebedingten Todesfällen und anderen Gesundheitsgefahren (SN: 03.04.18). Die bodennahen Ozonwerte erreichten beispielsweise auch den höchsten Stand im Jahr 2021, die chemischen Reaktionen, die das Gas bilden, verstärkt durch eine starke Mischung aus hoher Hitze und starkem ultraviolettem Licht.
O’Neill hat mit gesprochen Wissenschaftsnachrichten Drei Dinge, die Sie über die Hitzewelle wissen sollten.
1. Die Hitzewelle ist mit einem blockierten Knick im Jetstream verbunden.
Jetstreams, sich schnell bewegende Luftströme hoch in der Troposphäre, umkreisen beide Pole und tragen dazu bei, Wettersysteme um die Erdoberfläche zu treiben. Die Strömung ist nicht glatt und gerade; es kann sich mäandern und große Wirbel, Spitzen und Mulden bilden, die Zonen mit hohem und niedrigem Druck umgeben.
Gelegentlich bleiben diese Wettermuster stehen und werden zu stationären „Blockierungsereignissen“, die eine bestimmte Wetterlage über einen längeren Zeitraum hinweg festhalten. Eine solche ins Stocken geratene Hochdruckzone – im Grunde eine große Kuppel heißen, trockenen Wetters – befindet sich jetzt auf dem pazifischen Nordwesten.
Historisch gesehen haben ähnliche Hochdruckmuster Hitzewellen in die Region gebracht, sagt O’Neill. Aber dieser ist anders. Eine typische schwere Hitzewelle in der Vergangenheit könnte zu Temperaturen von etwa 100 ° F führen, sagt er, „nicht 115 ° F“.
2. Der Klimawandel verschärft die Hitzewelle.
Die Basistemperaturen waren aufgrund des sich ändernden Klimas der Erde bereits höher als in der Vergangenheit. Weltweit steigen die Durchschnittstemperaturen der Erde, wobei 2016 und 2020 die heißesten Jahre seit Beginn der Aufzeichnungen sind (SN: 14.01.21).
Diese Veränderungen spiegeln sich in dem wider, was jetzt offiziell als „normal“ gilt. Im Mai beispielsweise berichtete die US-amerikanische National Oceanographic and Atmospheric Administration, dass die neue Referenztemperatur des Landes oder „Klimanormal“ der Zeitraum von 1991 bis 2020 sein wird – auch jetzt der heißeste 30-Jahres-Zeitraum, der für das Land aufgezeichnet wurde (SN: 26.05.21).
Dieser sich ändernde Bezug macht es schwierig, eine so beispiellose Hitzewelle in irgendeinen historischen Kontext zu stellen. „Wir haben einen historischen Datensatz, der 100 Jahre lang ist“, sagt O’Neill. Zu sagen, dass die Hitzewelle ein einmal im Jahrtausend vorkommendes Ereignis ist, bedeutet, dass „man erwarten würde, dass dies zufällig alle 1.000 Jahre auftritt. Aber das haben wir noch nie beobachtet. Wir haben keine Grundlage, dies zu sagen“, fügt er hinzu. „Das ist ein Klima, an das wir nicht gewöhnt sind.“
3. Der Klimawandel wird solche Extremereignisse in Zukunft wahrscheinlich häufiger machen.
Eine Woche vor Beginn der Hitzewelle sagten Prognostiker so beispiellose Temperaturen für die Region voraus, dass viele Menschen diese Vorhersagen als “lächerlich” abtaten, sagt O’Neill. „Es stellt sich heraus, [the forecasters] hatten recht.”
Zukünftige Studien zur Attribution des Klimawandels könnten mehr Licht auf die Art und Weise werfen, wie diese besondere Hitzewelle mit dem Klimawandel in VerbindungSN: 15.07.20). Insgesamt sei bekannt, dass der Klimawandel solche Extremereignisse in Zukunft wahrscheinlich häufiger werden werde, sagt O’Neill. “Wir sehen, dass sich diese Highs häufiger und anhaltender bilden.” Extreme Hitze und extreme Dürre im Westen der USA können beispielsweise einen verstärkenden Kreislauf erzeugen, der beides verschärft (SN: 4/16/20).
Und das birgt viele Gefahren für den Planeten, nicht zuletzt für die menschliche Gesundheit (SN: 03.04.18). Im Mai berichteten Wissenschaftler in Natur Klimawandel dass 37 Prozent der hitzebedingten Todesfälle zwischen 1991 und 2018 auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurückzuführen waren.
„Wenn wir über den Klimawandel sprechen, ist das Gespräch oft etwas abstrakter“, sagt O’Neill. „Wir erleben es gerade (SN: 25.11.19). Und diese Frage, ob wir uns anpassen und abschwächen – das müssen wir jetzt herausfinden.“